Absalom sneuvelt in het woud van Efraïm

David stuurt zijn troepen op pad met één bevel: wees zacht met Absalom. Het woud doodt meer dan het zwaard, en Absalom blijft met zijn hoofd in een eik hangen tot Joab er speren in drijft. Lopers brengen het bericht dat onze Vader de koning recht heeft gedaan; hij vraagt alleen naar zijn zoon.

Hoofdstuk 18.

David monsterde zijn troepen en stelde bevelhebbers over duizend man en bevelhebbers over honderd man over hen aan. David stuurde de troepen eropuit: een derde onder Joab, een derde onder Abisai, de zoon van Seruja en de broer van Joab, en een derde onder Ittai de Gatiet. De koning zei tegen de troepen: “Ik zal zeker ook zelf met jullie meegaan.”

Maar de troepen zeiden: “Ga niet mee. Als wij vluchten, zal dat hun niets kunnen schelen; als de helft van ons sterft, zal dat hun niets kunnen schelen. U bent tienduizend van ons waard. Het is beter dat u in de stad blijft, klaar om ons hulp te sturen.”

De koning zei tegen hen: “Ik zal doen wat jullie het beste lijkt.” Toen ging hij bij de poort staan, terwijl alle troepen bij honderden en bij duizenden uittrokken.

De koning beval Joab, Abisai en Ittai: “Wees omwille van mij voorzichtig met de jongeman Absalom.” Alle troepen hoorden hoe de koning de bevelhebbers over Absalom beval.

De troepen trokken het veld in, tegen Israël, en de strijd vond plaats in het woud van Efraïm. Daar werd het leger van Israël verslagen door de mannen van David, en het bloedbad was die dag groot: twintigduizend mannen. De strijd breidde zich uit over de hele streek, en het woud verslond die dag meer troepen dan het zwaard verslond.

Absalom kwam de mannen van David tegen. Terwijl hij op zijn muildier reed, kwam hij onder de dichte takken van een grote eik door, en zijn hoofd raakte vast in de boom. Hij hing tussen hemel en aarde, terwijl het muildier onder hem verderging. Een man zag het en zei tegen Joab: “Ik heb Absalom net in een eik zien hangen.”

Joab zei tegen de man die het hem vertelde: “Je hebt hem dus gezien! Waarom heb je hem daar dan niet tegen de grond geslagen? Ik zou je tien dagen loon in zilver en een gordel schuldig geweest zijn.”

Maar de man zei tegen Joab: “Zelfs al werd er duizend dagen loon in zilver in mijn hand afgewogen, toch zou ik mijn hand niet tegen de zoon van de koning opheffen. Want wij hebben allemaal gehoord hoe de koning u, Abisai en Ittai beval: ‘Bescherm omwille van mij de jongeman Absalom.’ Anders zou ik mijn leven hebben weggegooid, want voor de koning blijft niets verborgen, en u zou afstand van mij hebben genomen.”

Joab zei: “Zo verspil ik mijn tijd niet aan jou.” Hij nam drie werpspiesen in zijn hand en stak ze in het hart van Absalom, terwijl die nog leefde, midden in de eik. En tien jongemannen, de wapendragers van Joab, omsingelden Absalom, sloegen hem neer en doodden hem. Joab blies op de ramshoorn, en de troepen stopten met de achtervolging van Israël, want Joab hield hen tegen. Ze namen Absalom, gooiden hem in een grote kuil in het woud en wierpen een enorme hoop stenen over hem heen. Heel Israël vluchtte, ieder naar zijn eigen huis.

Tijdens zijn leven had Absalom in het Koningsdal een gedenkzuil opgericht, want hij zei: “Ik heb geen zoon om mijn naam levend te houden.” Hij noemde de zuil naar zichzelf, en tot op de dag van vandaag heet die het Gedenkteken van Absalom. ^a

David huilt om zijn zoon Absalom

Achimaäz, de zoon van Sadok, zei: “Laat mij naar de koning rennen om hem te vertellen dat onze Vader hem recht heeft verschaft tegenover zijn vijanden.”

Joab zei: “Jij bent niet de man om vandaag het nieuws te brengen. Een andere dag mag je nieuws brengen, maar vandaag breng je niets, want de zoon van de koning is dood.”

Joab zei tegen de Kusiet: “Ga, vertel de koning wat je hebt gezien.” De Kusiet boog voor Joab en rende weg.

Achimaäz, de zoon van Sadok, zei opnieuw tegen Joab: “Wat er ook gebeurt, laat mij alstublieft ook achter de Kusiet aan rennen.” Joab antwoordde: “Waarom zou je rennen, mijn jongen? Je hebt geen nieuws dat een beloning waard is.”

“Wat er ook gebeurt,” zei hij, “ik ren.” “Ren,” zei Joab. Dus rende Achimaäz langs de weg door de vlakte en haalde de Kusiet in.

David zat tussen de twee poorten. De wachter klom op het dak van de poort bij de muur, keek op en zag een man die alleen kwam rennen. De wachter riep het naar de koning. De koning zei: “Als hij alleen is, brengt hij nieuws.” De hardloper kwam steeds dichterbij.

De wachter zag nog een man rennen en riep naar de poortwachter: “Kijk, nog een man die alleen komt rennen!” De koning zei: “Ook hij brengt nieuws.”

De wachter zei: “De eerste rent als Achimaäz, de zoon van Sadok.” De koning zei: “Hij is een goede man; hij komt met goed nieuws.”

Achimaäz riep naar de koning: “Alles is goed!” Hij boog voor de koning, met zijn gezicht naar de grond, en zei: “Gezegend is uw Vader, die hen heeft uitgeleverd die tegen mijn heer de koning in opstand zijn gekomen.”

De koning vroeg: “Is de jongeman Absalom veilig?” Achimaäz antwoordde: “Toen Joab de dienaar van de koning en mij, uw dienaar, wegstuurde, zag ik een grote drukte, maar ik wist niet wat het was.”

De koning zei: “Ga opzij en blijf hier staan.” Dus ging hij opzij en bleef stil staan.

De Kusiet kwam aan en zei: “Goed nieuws, mijn heer de koning! Vandaag heeft de HEER u bevrijd uit de hand van allen die tegen u in opstand zijn gekomen.”

De koning vroeg aan de Kusiet: “Is de jongeman Absalom veilig?” De Kusiet antwoordde: “Mogen de vijanden van mijn heer de koning, en allen die tegen u opstaan om u kwaad te doen, worden als die jongeman.”

De koning beefde. Hij ging naar de bovenkamer boven de poort, huilend, en zei terwijl hij liep: “Mijn zoon Absalom! Mijn zoon, mijn zoon, Absalom! Was ik maar in jouw plaats gestorven, Absalom, mijn zoon, mijn zoon!”