Het verhaal van de Vader voor de rechtbank

Gevraagd of de beschuldigingen waar zijn, antwoordt Stefanus met het hele verhaal van Israël: onze Vader die verschijnt aan Abraham, Jozef, Mozes afgewezen door zijn eigen volk, een gouden kalf, een tempel die nooit nodig was. Hij noemt zijn toehoorders de erfgenamen van hun vaderen. Ze stenigen hem, en hij vraagt vergeving voor hen.

Hoofdstuk 7.

Toen vroeg de hogepriester: “Is dit allemaal waar?”

Stefanus zei: “Broeders en vaders, luister: onze Vader van de heerlijkheid verscheen aan onze vader Abraham in Mesopotamië, voordat hij in Haran woonde,

en zei tegen hem: ‘Verlaat je land en je familie en ga naar het land dat ik je zal laten zien.’

Hij verliet het land van de Babyloniërs en vestigde zich in Haran. Nadat zijn vader gestorven was, bracht onze Vader hem vandaar naar dit land waarin jullie nu wonen. Hij gaf hem daarin geen erfdeel, nog geen voet grond—maar hij beloofde het aan hem en aan zijn nakomelingen na hem in bezit te geven, hoewel hij geen kind had. En onze Vader zei dat zijn nakomelingen vreemdelingen zouden zijn in een land dat niet van hen was, en dat ze tot slaaf gemaakt en vierhonderd jaar lang mishandeld zouden worden.

‘Ik zal het volk oordelen dat zij dienen,’ zei onze Vader, ‘en daarna zullen ze wegtrekken en mij op deze plaats aanbidden.’

Hij gaf hem het verbond van de besnijdenis. Abraham werd de vader van Isaak en besneed hem op de achtste dag; Isaak werd de vader van Jakob, en Jakob van de twaalf aartsvaders.

De aartsvaders, jaloers op Jozef, verkochten hem naar Egypte, maar onze Vader was met hem, en redde hem uit al zijn moeilijkheden en gaf hem gunst en wijsheid bij de farao, de koning van Egypte, die hem tot heerser maakte over Egypte en over heel het huis van de farao. Er kwam een hongersnood en groot lijden over heel Egypte en Kanaän, en onze voorouders vonden geen voedsel. Toen Jakob hoorde dat er graan in Egypte was, stuurde hij onze voorouders daar als eersten heen. Bij het tweede bezoek maakte Jozef zich aan zijn broers bekend, en de farao hoorde over Jozefs familie. Jozef liet zijn vader Jakob en al zijn familieleden halen, in totaal vijfenzeventig personen.

En Jakob trok naar Egypte, en hij stierf, hij en onze voorouders. Zij werden teruggebracht naar Sichem en begraven in het graf dat Abraham voor een som zilver van de zonen van Hemor in Sichem had gekocht.

Toen de tijd van de belofte die onze Vader aan Abraham had gedaan naderde, groeide het volk en vermeerderde het zich in Egypte, totdat er over Egypte een andere koning opstond die Jozef niet kende. Deze koning buitte ons volk uit en mishandelde onze voorouders, en dwong hen hun pasgeboren kinderen te vondeling te leggen zodat ze zouden sterven.

In die tijd werd Mozes geboren, mooi in de ogen van onze Vader. Hij werd drie maanden lang opgevoed in het huis van zijn vader. En toen hij te vondeling was gelegd, nam de dochter van de farao hem als kind aan en voedde hem op als haar eigen zoon. Mozes werd onderwezen in alle wijsheid van de Egyptenaren en was sterk in woord en daad.

Toen hij veertig jaar oud was, besloot hij zijn broeders te bezoeken, de zonen van Israël. Toen hij zag dat een van hen onrecht werd aangedaan, kwam hij op voor de onderdrukte man en wreekte hem door de Egyptenaar neer te slaan. Hij dacht dat zijn broeders zouden begrijpen dat onze Vader hun door zijn hand redding gaf, maar zij begrepen het niet.

De volgende dag kwam hij hen tegen terwijl ze aan het vechten waren, en hij probeerde hen te verzoenen en zei: ‘Mannen, jullie zijn broers. Waarom doen jullie elkaar onrecht aan?’ Maar de man die zijn naaste onrecht aandeed, duwde Mozes opzij en zei: ‘Wie heeft jou tot heerser en rechter over ons aangesteld? Wil je mij soms doden zoals je gisteren de Egyptenaar hebt gedood?’ Bij deze woorden vluchtte Mozes en woonde als vreemdeling in het land Midjan, waar hij de vader van twee zonen werd.

Veertig jaar later verscheen een engel aan hem in de woestijn bij de berg Sinaï, in de vlam van een brandende struik. Mozes zag het en was verbaasd; toen hij dichterbij kwam om beter te kijken, klonk de stem van onze Vader:

‘Ik ben de God van je voorouders—de God van Abraham, Isaak en Jakob.’ Mozes beefde en durfde niet te kijken. Toen zei onze Vader tegen hem: ‘Doe je sandalen van je voeten, want de plaats waarop je staat is heilige grond.’ Ik heb het lijden van mijn volk in Egypte echt gezien, hun gekreun gehoord, en ik ben neergedaald om hen te redden. Ga nu—ik stuur je naar Egypte.

Deze Mozes, die zij hadden verworpen met de woorden: ‘Wie heeft jou tot heerser en rechter aangesteld?’—hem heeft onze Vader gezonden als heerser én bevrijder, door de hand van de engel die aan hem verscheen in de struik. Deze man leidde hen naar buiten en deed wonderen en tekenen in het land Egypte, bij de Rode Zee en veertig jaar lang in de woestijn. Dit is de Mozes die tegen de zonen van Israël zei: ‘Onze Vader zal voor jullie een profeet laten opstaan zoals ik, uit jullie broeders.’ Dit is degene die bij de vergadering in de woestijn was, met de engel die tegen hem sprak op de berg Sinaï, en met onze voorouders—hij ontving levende woorden om ze aan ons te geven.

Onze voorouders weigerden hem te gehoorzamen; ze verwierpen hem en keerden in hun hart terug naar Egypte, en zeiden tegen Aäron: ‘Maak goden voor ons die voor ons uit zullen gaan. Want wat die Mozes betreft, die ons uit het land Egypte heeft geleid—we weten niet wat er met hem is gebeurd.’ In die dagen maakten ze een kalf, brachten een offer aan de afgod en vierden feest om wat hun handen hadden gemaakt. Maar onze Vader keerde zich af en gaf hen over om de sterren van de hemel te aanbidden, zoals geschreven staat in het boek van de profeten: ‘Hebben jullie mij veertig jaar lang in de woestijn geslachte dieren en offers gebracht, huis van Israël? Jullie hebben de tent van Moloch meegedragen en de ster van jullie god Refan, de afgodsbeelden die jullie hebben gemaakt om ze te aanbidden; daarom zal ik jullie verbannen tot ver voorbij Babylon.’

Onze voorouders hadden de tent van de getuigenis in de woestijn, zoals hij die tegen Mozes sprak hem had opgedragen die te maken, naar het voorbeeld dat hij had gezien. Onze voorouders brachten die op hun beurt met Jozua naar binnen, toen ze de volken verdreven die onze Vader voor hen uit wegjoeg. Zo bleef het tot de dagen van David, die genade vond bij onze Vader en vroeg of hij een woonplaats voor onze Vader mocht vinden. Maar het was Salomo die een huis voor hem bouwde. Toch woont de Allerhoogste niet in huizen die door mensenhanden zijn gemaakt, zoals de profeet zegt:

‘De hemel is mijn troon, en de aarde is mijn voetenbank. Wat voor huis zullen jullie voor mij bouwen, zegt onze Vader, of wat is de plaats van mijn rust? Heeft mijn hand niet al deze dingen gemaakt?’

“Jullie koppige mensen, onbesneden van hart en oren, jullie verzetten je altijd tegen de Heilige Geest—net als jullie voorouders doen jullie dat. Welke van de profeten hebben jullie voorouders niet vervolgd? Ze doodden hen die van tevoren de komst van de Rechtvaardige aankondigden—en hem hebben jullie nu verraden en vermoord. Jullie die de wet door engelen hebben ontvangen en haar toch niet hebben gehouden.”

Toen ze dit hoorden, werden ze woedend en knarsten ze met hun tanden tegen hem. Maar Stefanus, vol van de Heilige Geest, keek naar de hemel, zag de heerlijkheid van onze Vader en Jezus, die aan de rechterhand van onze Vader stond. ^a

En hij zei: “Kijk, ik zie de hemel geopend en de Mensenzoon aan de rechterhand van onze Vader staan.”

Maar zij schreeuwden het luidkeels uit, bedekten hun oren en stormden op hem af. Ze wierpen hem de stad uit en stenigden hem. De getuigen legden hun mantels aan de voeten van een jonge man die Saulus heette.

En terwijl ze hem stenigden, riep Stefanus uit: “Heer Jezus, ontvang mijn geest.” ^b

Hij knielde en riep luid: “Heer, reken hun deze zonde niet toe.” Toen ontsliep hij.