ഒരു രാജാവ് ആരാധന ആവശ്യപ്പെടുന്നു

തൊണ്ണൂറ് അടി ഉയരമുള്ള ഒരു സ്വർണ്ണബിംബവും ഒരു വാദ്യസംഘവും ആരാധനയെ നിർബന്ധമാക്കുന്നു. മൂന്നു യെഹൂദന്മാർ വിസമ്മതിക്കുന്നു, ഏറ്റവും വില കൊടുക്കേണ്ട ഉത്തരം രാജാവിനു നൽകുന്നു: നമ്മുടെ പിതാവിനു ഞങ്ങളെ വിടുവിക്കാൻ കഴിയും; അവൻ വിടുവിച്ചില്ലെങ്കിലും ഞങ്ങൾ വണങ്ങുകയില്ല. തീയിൽ നാലാമതൊരാൾ അവരോടുകൂടെ നടക്കുന്നു.

അധ്യായം 3.

നെബൂഖദ്‌നേസർ രാജാവ് ഏകദേശം തൊണ്ണൂറടി ഉയരവും ഒമ്പതടി വീതിയുമുള്ള ഒരു സ്വർണപ്രതിമ ഉണ്ടാക്കി, ബാബിലോൺ സംസ്ഥാനത്തെ ദൂരാ സമതലത്തിൽ സ്ഥാപിച്ചു. താൻ സ്ഥാപിച്ച പ്രതിമയുടെ പ്രതിഷ്ഠയ്ക്കു വരേണ്ടതിന് നെബൂഖദ്‌നേസർ രാജാവ് പ്രവിശ്യാധിപന്മാരെയും ഭരണാധികാരികളെയും ദേശാധിപന്മാരെയും മന്ത്രിമാരെയും ഭണ്ഡാരവിചാരകന്മാരെയും ന്യായാധിപന്മാരെയും നിയമപാലകരെയും സകല പ്രവിശ്യാ ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും ആളയച്ചു വരുത്തി. അപ്പോൾ പ്രവിശ്യാധിപന്മാരും ഭരണാധികാരികളും ദേശാധിപന്മാരും മന്ത്രിമാരും ഭണ്ഡാരവിചാരകന്മാരും ന്യായാധിപന്മാരും നിയമപാലകരും സകല പ്രവിശ്യാ ഉദ്യോഗസ്ഥരും നെബൂഖദ്‌നേസർ രാജാവ് സ്ഥാപിച്ച പ്രതിമയെ പ്രതിഷ്ഠിക്കാൻ ഒന്നിച്ചുകൂടി, നെബൂഖദ്‌നേസർ സ്ഥാപിച്ച പ്രതിമയുടെ മുമ്പാകെ നിന്നു.

അപ്പോൾ ഘോഷകൻ ഉറക്കെ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു: “ജനങ്ങളേ, ജാതികളേ, ഭാഷക്കാരേ, നിങ്ങളോടു കല്പിക്കുന്നത്: കാഹളം, കുഴൽ, കിന്നരം, വീണ, സ്വരമണ്ഡലം, തുരുത്തിവാദ്യം എന്നിവയുടെയും എല്ലാവിധ സംഗീതത്തിന്റെയും ശബ്ദം നിങ്ങൾ കേൾക്കുമ്പോൾ, നെബൂഖദ്‌നേസർ രാജാവ് സ്ഥാപിച്ച സ്വർണപ്രതിമയെ വീണു നമസ്കരിച്ച് ആരാധിക്കുവിൻ. വീണു നമസ്കരിച്ച് ആരാധിക്കാത്തവനെ ഉടനെ ജ്വലിക്കുന്ന തീച്ചൂളയിലേക്ക് എറിഞ്ഞുകളയും.”

കാഹളം, കുഴൽ, കിന്നരം, വീണ, സ്വരമണ്ഡലം എന്നിവയുടെയും എല്ലാവിധ സംഗീതത്തിന്റെയും ശബ്ദം സകല ജനങ്ങളും കേട്ടയുടനെ, സകല ജനങ്ങളും ജാതികളും ഭാഷക്കാരും നെബൂഖദ്‌നേസർ രാജാവ് സ്ഥാപിച്ച സ്വർണപ്രതിമയെ വീണു നമസ്കരിച്ച് ആരാധിച്ചു.

ആ സമയത്ത് ചില ജ്യോതിഷികൾ മുന്നോട്ടുവന്ന് യെഹൂദന്മാർക്കെതിരെ ദുരുദ്ദേശ്യത്തോടെ കുറ്റം ആരോപിച്ചു. അവർ നെബൂഖദ്‌നേസർ രാജാവിനോടു പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, അങ്ങ് എന്നേന്നേക്കും ജീവിച്ചിരിക്കട്ടെ! രാജാവേ, അങ്ങ് ഇങ്ങനെ കല്പന പുറപ്പെടുവിച്ചു: കാഹളം, കുഴൽ, കിന്നരം, വീണ, സ്വരമണ്ഡലം, തുരുത്തിവാദ്യം എന്നിവയുടെയും ഏതൊരു സംഗീതത്തിന്റെയും ശബ്ദം കേൾക്കുന്നവനെല്ലാം സ്വർണപ്രതിമയെ വീണു നമസ്കരിച്ച് ആരാധിക്കണം; വീണു നമസ്കരിച്ച് ആരാധിക്കാത്തവനെ ജ്വലിക്കുന്ന തീച്ചൂളയിലേക്ക് എറിയുകയും ചെയ്യും. ബാബിലോൺ സംസ്ഥാനത്തിന്റെ കാര്യാദികൾ അങ്ങ് ഏല്പിച്ച ചില യെഹൂദന്മാർ—ശദ്രക്ക്, മേശക്ക്, അബേദ്‌നെഗോ—രാജാവേ, അങ്ങയെ വകവയ്ക്കുന്നില്ല. അവർ അങ്ങയുടെ ദേവന്മാരെ സേവിക്കുകയോ അങ്ങ് സ്ഥാപിച്ച സ്വർണപ്രതിമയെ ആരാധിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നില്ല.”

അപ്പോൾ നെബൂഖദ്‌നേസർ ക്രോധത്തോടെ ശദ്രക്കിനെയും മേശക്കിനെയും അബേദ്‌നെഗോയെയും കൊണ്ടുവരാൻ കല്പിച്ചു; അവരെ രാജാവിന്റെ മുമ്പാകെ കൊണ്ടുവന്നു. നെബൂഖദ്‌നേസർ പറഞ്ഞു: “ശദ്രക്കേ, മേശക്കേ, അബേദ്‌നെഗോയേ, നിങ്ങൾ എന്റെ ദേവന്മാരെ സേവിക്കുന്നില്ല എന്നും ഞാൻ സ്ഥാപിച്ച സ്വർണപ്രതിമയെ ആരാധിക്കുന്നില്ല എന്നും ഉള്ളത് സത്യമോ? ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ ഒരുക്കമാണെങ്കിൽ—കാഹളം, കുഴൽ, കിന്നരം, വീണ, സ്വരമണ്ഡലം, തുരുത്തിവാദ്യം എന്നിവയുടെയും എല്ലാവിധ സംഗീതത്തിന്റെയും ശബ്ദം കേൾക്കുമ്പോൾ ഞാൻ ഉണ്ടാക്കിയ പ്രതിമയെ വീണു നമസ്കരിച്ച് ആരാധിക്കുവിൻ—നല്ലത്. എന്നാൽ നിങ്ങൾ ആരാധിക്കുന്നില്ലെങ്കിൽ, ഉടനെ ജ്വലിക്കുന്ന തീച്ചൂളയിലേക്ക് നിങ്ങളെ എറിയും. എന്റെ കൈകളിൽനിന്ന് നിങ്ങളെ വിടുവിക്കാൻ കഴിയുന്ന ദേവൻ ആർ?”

ശദ്രക്കും മേശക്കും അബേദ്‌നെഗോയും രാജാവിനോടു മറുപടി പറഞ്ഞു: “നെബൂഖദ്‌നേസറേ, ഇക്കാര്യത്തിൽ അങ്ങയോടു മറുപടി പറയേണ്ട ആവശ്യം ഞങ്ങൾക്കില്ല. ഞങ്ങൾ സേവിക്കുന്ന ഞങ്ങളുടെ പിതാവിന് ഞങ്ങളെ രക്ഷിക്കുവാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, ജ്വലിക്കുന്ന ചൂളയിൽനിന്നും രാജാവേ, അങ്ങയുടെ കൈയിൽനിന്നും അവിടുന്ന് ഞങ്ങളെ രക്ഷിക്കും. എന്നാൽ അല്ലെങ്കിലും, രാജാവേ, അങ്ങ് ഇത് അറിഞ്ഞുകൊള്ളുക: ഞങ്ങൾ അങ്ങയുടെ ദേവന്മാരെ സേവിക്കുകയില്ല, അങ്ങ് സ്ഥാപിച്ച സ്വർണപ്രതിമയെ ആരാധിക്കുകയുമില്ല.”

അപ്പോൾ നെബൂഖദ്‌നേസർ ക്രോധംകൊണ്ടു നിറഞ്ഞു; ശദ്രക്കിനോടും മേശക്കിനോടും അബേദ്‌നെഗോയോടുമുള്ള അവന്റെ മുഖഭാവം മാറി. പതിവിലും ഏഴിരട്ടി ചൂടുള്ളതാക്കി ചൂള ചൂടുപിടിപ്പിക്കാൻ അവൻ കല്പിച്ചു. ശദ്രക്കിനെയും മേശക്കിനെയും അബേദ്‌നെഗോയെയും ബന്ധിച്ച് ജ്വലിക്കുന്ന ചൂളയിലേക്ക് എറിയാൻ തന്റെ ഏറ്റവും ബലവാന്മാരായ ചില പടയാളികളോട് അവൻ കല്പിച്ചു. അങ്ങനെ ഈ പുരുഷന്മാരെ അവരുടെ അങ്കികളും കാലുറകളും തലപ്പാവുകളും മറ്റു വസ്ത്രങ്ങളുമോടെ ബന്ധിച്ച് ജ്വലിക്കുന്ന തീച്ചൂളയിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. രാജാവിന്റെ കഠിനകല്പനയും ചൂളയുടെ അതിയായ ചൂടുംനിമിത്തം, ശദ്രക്കിനെയും മേശക്കിനെയും അബേദ്‌നെഗോയെയും എടുത്തുയർത്തിയ പുരുഷന്മാരെ തീജ്വാല കൊന്നുകളഞ്ഞു. ഈ മൂന്നു പുരുഷന്മാർ—ശദ്രക്കും മേശക്കും അബേദ്‌നെഗോയും—ബന്ധിതരായി ജ്വലിക്കുന്ന ചൂളയിലേക്കു വീണു.

അപ്പോൾ നെബൂഖദ്‌നേസർ രാജാവ് വിസ്മയിച്ച് തിടുക്കത്തിൽ എഴുന്നേറ്റു. അവൻ തന്റെ മന്ത്രിമാരോടു ചോദിച്ചു: “നാം മൂന്നു പുരുഷന്മാരെ ബന്ധിച്ച് തീയിലേക്ക് എറിഞ്ഞില്ലയോ?” അവർ രാജാവിനോടു മറുപടി പറഞ്ഞു: “ശരിയാണ്, രാജാവേ.”

അവൻ പറഞ്ഞു: “ഇതാ—ബന്ധനമില്ലാതെ നാലു പുരുഷന്മാർ തീയുടെ നടുവിൽ, ഒരു കേടും കൂടാതെ, നടക്കുന്നതു ഞാൻ കാണുന്നു; നാലാമന്റെ രൂപം ദേവന്മാരുടെ ഒരു പുത്രനെപ്പോലെ ഇരിക്കുന്നു.” ^a

നെബൂഖദ്‌നേസർ ജ്വലിക്കുന്ന ചൂളയുടെ വാതിൽക്കൽ ചെന്നു പറഞ്ഞു: “അത്യുന്നതനായ ദൈവത്തിന്റെ ദാസന്മാരായ ശദ്രക്കേ, മേശക്കേ, അബേദ്‌നെഗോയേ, ഇവിടെ പുറത്തുവരുവിൻ!” അപ്പോൾ ശദ്രക്കും മേശക്കും അബേദ്‌നെഗോയും തീയുടെ നടുവിൽനിന്നു പുറത്തുവന്നു.

പ്രവിശ്യാധിപന്മാരും ഭരണാധികാരികളും ദേശാധിപന്മാരും രാജാവിന്റെ മന്ത്രിമാരും ഒന്നിച്ചുകൂടി, ഈ പുരുഷന്മാരുടെ ശരീരത്തിന്മേൽ തീക്ക് യാതൊരു ശക്തിയുമില്ലെന്നു കണ്ടു—അവരുടെ തലമുടി കരിഞ്ഞില്ല, വസ്ത്രങ്ങൾക്കു കേടുപറ്റിയില്ല, അവരുടെമേൽ തീയുടെ ഗന്ധംപോലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.

നെബൂഖദ്‌നേസർ പറഞ്ഞു: “ശദ്രക്കിന്റെയും മേശക്കിന്റെയും അബേദ്‌നെഗോയുടെയും ദൈവം വാഴ്ത്തപ്പെടട്ടെ! തന്നിൽ ആശ്രയിച്ച തന്റെ ദാസന്മാരെ രക്ഷിക്കേണ്ടതിന് അവിടുന്ന് തന്റെ ദൂതനെ അയച്ചു. അവർ രാജാവിന്റെ കല്പന ധിക്കരിച്ചു; തങ്ങളുടെ സ്വന്തം ദൈവത്തെയല്ലാതെ മറ്റൊരു ദേവനെയും സേവിക്കുകയോ ആരാധിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നതിലും മരിക്കാൻ ഒരുക്കമായിരുന്നു. ഞാൻ കല്പിക്കുന്നു: ശദ്രക്കിന്റെയും മേശക്കിന്റെയും അബേദ്‌നെഗോയുടെയും ദൈവത്തിനു വിരോധമായി എന്തെങ്കിലും പറയുന്ന ഏതു ജനമോ ജാതിയോ ഭാഷക്കാരോ ആയാലും, അവർ ഖണ്ഡംഖണ്ഡമായി ഛേദിക്കപ്പെടും, അവരുടെ വീടുകൾ കൽക്കൂമ്പാരങ്ങളായിത്തീരും—ഇതുപോലെ രക്ഷിക്കുവാൻ മറ്റൊരു ദേവനും കഴിയുകയില്ലല്ലോ.”

പിന്നീട് രാജാവ് ശദ്രക്കിനെയും മേശക്കിനെയും അബേദ്‌നെഗോയെയും ബാബിലോൺ സംസ്ഥാനത്ത് ഉന്നതസ്ഥാനത്തേക്ക് ഉയർത്തി.