Η Κιβωτός του Πατέρα μας Πέφτει στα Χέρια των Φιλισταίων

Ο Ισραήλ χάνει μια μάχη, κι έτσι φέρνουν την κιβωτό του Πατέρα μας σαν όπλο. Οι Φιλισταίοι νικούν παρ' όλα αυτά: τριάντα χιλιάδες νεκροί, η κιβωτός αιχμαλωτισμένη, οι γιοι του Ηλεί σκοτωμένοι, ο Ηλεί πέφτει προς τα πίσω στο άκουσμα της είδησης. Μια ετοιμοθάνατη γυναίκα ονομάζει τον γιο της Ιχαβώδ: η δόξα έφυγε από τον Ισραήλ.

Κεφάλαιο 4.

Ο λόγος του Σαμουήλ έφτασε σε όλον τον Ισραήλ. Ο Ισραήλ βγήκε να πολεμήσει τους Φιλισταίους και στρατοπέδευσε στην Έβεν-Έζερ· οι Φιλισταίοι στρατοπέδευσαν στην Αφέκ.

Οι Φιλισταίοι παρατάχθηκαν εναντίον του Ισραήλ· η μάχη απλώθηκε και ο Ισραήλ νικήθηκε από τους Φιλισταίους, που σκότωσαν περίπου τέσσερις χιλιάδες άντρες στο πεδίο της μάχης. Όταν ο στρατός γύρισε στο στρατόπεδο, οι πρεσβύτεροι του Ισραήλ ρώτησαν: «Γιατί μας άφησε σήμερα ο Πατέρας μας να μας νικήσουν οι Φιλισταίοι; Ας φέρουμε από τη Σηλώ την κιβωτό της διαθήκης του Πατέρα μας, για να έρθει ανάμεσά μας και να μας σώσει από τους εχθρούς μας».

Έτσι ο λαός έστειλε στη Σηλώ και έφεραν την κιβωτό της διαθήκης του Πατέρα των ουράνιων στρατιών, που κάθεται πάνω από τα χερουβίμ. Οι δύο γιοι του Ηλί, ο Οφνί και ο Φινεές, ήταν εκεί με την κιβωτό της διαθήκης του Πατέρα μας. Όταν η κιβωτός της διαθήκης του Πατέρα μας μπήκε στο στρατόπεδο, όλος ο Ισραήλ αλάλαξε τόσο δυνατά, που σείστηκε η γη. Οι Φιλισταίοι άκουσαν την αλαλαγή και ρώτησαν: «Τι είναι αυτή η μεγάλη αλαλαγή στο στρατόπεδο των Εβραίων;» Τότε κατάλαβαν ότι η κιβωτός του Πατέρα μας είχε μπει στο στρατόπεδο. Οι Φιλισταίοι φοβήθηκαν, γιατί είπαν: «Μπήκε ένας θεός στο στρατόπεδο!» Έπειτα είπαν: «Αλίμονό μας—αυτό δεν έχει ξανασυμβεί. Αλίμονό μας! Ποιος θα μας σώσει από το χέρι αυτών των ισχυρών θεών; Αυτοί είναι οι θεοί που χτύπησαν τους Αιγυπτίους με κάθε πληγή στην έρημο. Σταθείτε δυνατοί, Φιλισταίοι! Φερθείτε σαν άντρες, αλλιώς θα γίνετε δούλοι των Εβραίων, όπως εκείνοι υπηρέτησαν εσάς. Φερθείτε σαν άντρες—πολεμήστε! Οι Φιλισταίοι πολέμησαν· ο Ισραήλ νικήθηκε, και έφυγε ο καθένας στη σκηνή του. Η σφαγή ήταν τεράστια: έπεσαν τριάντα χιλιάδες πεζοί στρατιώτες του Ισραήλ». Η κιβωτός του Πατέρα μας αιχμαλωτίστηκε, και οι δύο γιοι του Ηλί, ο Οφνί και ο Φινεές, σκοτώθηκαν.

Ο Ηλί Πέφτει και η Δόξα Φεύγει

Εκείνη τη μέρα ένας Βενιαμίτης έτρεξε από την παράταξη της μάχης στη Σηλώ, με τα ρούχα του σκισμένα και χώμα στο κεφάλι του. ^a Όταν έφτασε, ο Ηλί καθόταν στο κάθισμά του δίπλα στον δρόμο και παρατηρούσε, καθώς η καρδιά του έτρεμε για την κιβωτό του Πατέρα μας. Ο άντρας μπήκε στην πόλη, ανήγγειλε το νέο, και όλη η πόλη ξέσπασε σε κραυγές. Όταν ο Ηλί άκουσε την κραυγή, ρώτησε: «Τι είναι αυτός ο θόρυβος;» Τότε ο άντρας έτρεξε κοντά και το είπε στον Ηλί.

Ο Ηλί ήταν ενενήντα οκτώ χρονών, και τα μάτια του είχαν θαμπώσει τόσο, που δεν μπορούσε να δει. Ο άντρας είπε στον Ηλί: «Ήρθα από τη μάχη, έφυγα σήμερα από την παράταξη». Ο Ηλί ρώτησε: «Τι έγινε, παιδί μου;»

Ο αγγελιαφόρος απάντησε: «Ο Ισραήλ έφυγε μπροστά από τους Φιλισταίους· ακόμη, βαριές απώλειες ανάμεσα στον στρατό· ακόμη, οι δύο γιοι σου, ο Οφνί και ο Φινεές, είναι νεκροί· και η κιβωτός του Πατέρα μας αιχμαλωτίστηκε».

Μόλις ανέφερε την κιβωτό του Πατέρα μας, ο Ηλί έπεσε ανάσκελα από το κάθισμά του δίπλα στην πύλη, έσπασε τον λαιμό του και πέθανε—ήταν γέρος και βαρύς. Είχε κρίνει τον Ισραήλ σαράντα χρόνια.

Η νύφη του, η γυναίκα του Φινεές, ήταν έγκυος, κοντά στη γέννα. Όταν άκουσε ότι η κιβωτός του Πατέρα μας είχε αιχμαλωτιστεί και ότι ο πεθερός της και ο άντρας της ήταν νεκροί, έσκυψε και γέννησε, γιατί την κυρίεψαν οι πόνοι. Καθώς ξεψυχούσε, οι γυναίκες που στέκονταν δίπλα της είπαν: «Μη φοβάσαι, γιατί γέννησες γιο». Αλλά εκείνη δεν απάντησε ούτε έδωσε σημασία. Ονόμασε το αγόρι Ιχαβώδ, λέγοντας: «Η δόξα έφυγε από τον Ισραήλ»—για την αιχμαλωσία της κιβωτού του Πατέρα μας, για τον πεθερό της και για τον άντρα της. ^b Είπε: «Η δόξα έφυγε από τον Ισραήλ, γιατί η κιβωτός του Πατέρα μας αιχμαλωτίστηκε».