Genèse 24

24 ¹Or Abraham était vieux, avancé en âge, et notre Père avait béni Abraham en toute chose. ²Abraham dit à son serviteur le plus ancien, qui gérait tout ce qu'il possédait : « Mets, je te prie, ta main sous ma cuisse, ^a a v2 Placer la main sous la cuisse était le geste antique par lequel on scellait un serment solennel et contraignant. ³et je te ferai jurer par le Père du ciel et de la terre de ne pas prendre pour mon fils une femme parmi les filles des Cananéens, au milieu desquels j'habite, ⁴mais d'aller dans mon pays et dans ma parenté prendre une femme pour mon fils Isaac. »

⁵Le serviteur lui demanda : « Et si la femme ne veut pas me suivre dans ce pays ? Devrai-je ramener ton fils dans le pays que tu as quitté ? »

⁶Abraham lui dit : « Garde-toi bien d'y ramener mon fils. ⁷Notre Père, le Père du ciel, qui m'a pris de la maison de mon père et du pays de ma parenté, qui m'a parlé et qui m'a juré : “Je donnerai ce pays à ta descendance”, enverra lui-même son ange devant toi, et tu prendras là une femme pour mon fils. ⁸Mais si la femme ne veut pas te suivre, tu seras dégagé de ce serment que je te demande ; seulement, n'y ramène pas mon fils. »

⁹Le serviteur mit sa main sous la cuisse d'Abraham son maître, et lui prêta serment à ce sujet. ¹⁰Le serviteur prit dix des chameaux de son maître, et il partit, emportant avec lui tout ce que son maître avait de bon. Il se leva et s'en alla vers Aram-Naharaïm, à la ville de Nahor. ^b b v10 Aram-Naharaïm signifie « Aram des deux fleuves » — une région du nord de la Mésopotamie où vivaient encore les parents d'Abraham. ¹¹Il fit agenouiller les chameaux hors de la ville, près du puits, sur le soir, à l'heure où les femmes sortent pour puiser de l'eau. ¹²Puis il pria : « Père d'Abraham mon maître, fais-moi, je te prie, rencontrer aujourd'hui ce que je désire, et montre ton amour fidèle envers mon maître Abraham. ¹³Voici, je me tiens près de la source d'eau, et les filles des habitants de la ville sortent pour puiser de l'eau. ¹⁴Que la jeune fille à qui je dirai : “Penche, je te prie, ta cruche pour que je boive”, et qui répondra : “Bois, et j'abreuverai aussi tes chameaux”, soit celle que tu as destinée à ton serviteur Isaac. C'est ainsi que je reconnaîtrai que tu as montré ton amour fidèle envers mon maître. »

¹⁵Il n'avait pas encore fini de parler que Rebecca sortit, sa cruche sur l'épaule — elle, la fille de Bethuel, fils de Milca, femme de Nahor, frère d'Abraham. ¹⁶La jeune fille était très belle ; elle était vierge, et aucun homme ne l'avait connue. Elle descendit à la source, remplit sa cruche et remonta. ¹⁷Le serviteur courut à sa rencontre et dit : « Laisse-moi, je te prie, boire un peu d'eau de ta cruche. »

¹⁸« Bois, mon seigneur », dit-elle, et elle s'empressa d'abaisser sa cruche de son épaule et lui donna à boire. ¹⁹Quand elle eut achevé de lui donner à boire, elle dit : « Je puiserai aussi de l'eau pour tes chameaux, jusqu'à ce qu'ils aient fini de boire. » ²⁰Elle vida promptement sa cruche dans l'abreuvoir, courut encore au puits pour puiser, et puisa de l'eau pour tous ses chameaux.

²¹L'homme la regardait en silence, cherchant à savoir si notre Père faisait réussir son voyage, ou non. ²²Quand les chameaux eurent fini de boire, l'homme prit un anneau d'or pour le nez, pesant un demi-sicle, et deux bracelets d'or pour ses poignets, pesant dix sicles. ²³Puis il dit : « De qui es-tu la fille ? Dis-le-moi, je te prie. Y a-t-il dans la maison de ton père de la place pour que nous y passions la nuit ? »

²⁴Elle lui répondit : « Je suis la fille de Bethuel, le fils que Milca a enfanté à Nahor. » ²⁵Elle lui dit encore : « Nous avons de la paille et du fourrage en abondance, et de la place pour passer la nuit. »

²⁶Alors l'homme s'inclina et se prosterna devant notre Père. ²⁷Il dit : « Béni soit notre Père, le Père de mon maître Abraham, qui n'a pas cessé son amour fidèle et sa fidélité envers mon maître ! Quant à moi, notre Père m'a conduit sur le chemin de la maison des parents de mon maître. »

²⁸La jeune fille courut raconter ces choses à la maison de sa mère. ²⁹Or Rebecca avait un frère nommé Laban, et Laban courut dehors vers l'homme, à la source. ³⁰Il avait vu l'anneau et les bracelets aux poignets de sa sœur, et il avait entendu sa sœur Rebecca dire : « Cet homme m'a parlé ainsi. » Il vint donc vers l'homme, et voici, il se tenait près des chameaux, à la source. ³¹Il lui dit : « Viens, toi qui es béni de Dieu. Pourquoi rester dehors ? J'ai préparé la maison et une place pour les chameaux. » ³²L'homme entra dans la maison, et l'on déchargea les chameaux. On donna de la paille et du fourrage aux chameaux, et de l'eau pour laver ses pieds et les pieds des hommes qui étaient avec lui. ³³On lui servit à manger, mais il dit : « Je ne mangerai pas avant d'avoir dit ce que j'ai à dire. » « Parle », dit Laban.

³⁴Alors il dit : « Je suis le serviteur d'Abraham. ³⁵Notre Père a comblé mon maître de bénédictions et l'a rendu riche : il lui a donné des brebis et des bœufs, de l'argent et de l'or, des serviteurs et des servantes, des chameaux et des ânes. ³⁶Sara, la femme de mon maître, lui a enfanté un fils dans sa vieillesse ; et Abraham a donné à Isaac tout ce qu'il possède. ³⁷Mon maître m'a fait jurer, en disant : “Tu ne prendras pas pour mon fils une femme parmi les filles des Cananéens, dans le pays desquels j'habite, ³⁸mais tu iras à la maison de mon père, dans ma parenté, prendre une femme pour mon fils.” ³⁹J'ai dit à mon maître : “Peut-être la femme ne voudra-t-elle pas me suivre.” ⁴⁰Mais il m'a répondu : “Notre Père, devant qui j'ai marché, enverra son ange avec toi et fera réussir ton voyage ; et tu prendras pour mon fils une femme de ma parenté et de la maison de mon père. ⁴¹Alors tu seras dégagé du serment que je te demande, quand tu seras arrivé auprès de ma famille ; s'ils refusent de te la donner, tu seras dégagé de mon serment.” ⁴²Aujourd'hui, en arrivant à la source, j'ai dit : “Père d'Abraham mon maître, si tu veux faire réussir le voyage que j'accomplis, ⁴³voici, je me tiens près de la source d'eau. Que la jeune fille qui sortira pour puiser, et à qui je dirai : ‘Laisse-moi boire, je te prie, un peu d'eau de ta cruche’, ⁴⁴et qui me répondra : ‘Bois toi-même, et je puiserai aussi pour tes chameaux’, soit la femme que notre Père a destinée au fils de mon maître.” ⁴⁵Avant que j'aie achevé de parler en mon cœur, voici, Rebecca sortit, sa cruche sur l'épaule ; elle descendit à la source et puisa. Je lui dis : “Donne-moi à boire, je te prie.” ⁴⁶Elle s'empressa d'abaisser sa cruche de son épaule et dit : “Bois, et j'abreuverai aussi tes chameaux.” Je bus, et elle abreuva aussi les chameaux. ⁴⁷Je lui demandai : “De qui es-tu la fille ?” Elle répondit : “Je suis la fille de Bethuel, fils de Nahor, que Milca lui a enfanté.” Alors je mis l'anneau à son nez et les bracelets à ses poignets. ⁴⁸Puis je m'inclinai et me prosternai devant notre Père, et je bénis le Père de mon maître Abraham, qui m'avait conduit par le droit chemin pour prendre la fille du parent de mon maître pour son fils. ⁴⁹Maintenant, si vous voulez agir avec amour fidèle et fidélité envers mon maître, dites-le-moi ; sinon, dites-le-moi aussi, afin que je me tourne à droite ou à gauche. »

⁵⁰Laban et Bethuel répondirent : « Cela vient de Dieu ; nous ne pouvons te dire ni mal ni bien. ⁵¹Voici Rebecca devant toi ; prends-la et va-t'en. Qu'elle soit la femme du fils de ton maître, comme notre Père l'a dit. »

⁵²Lorsque le serviteur d'Abraham entendit leurs paroles, il se prosterna jusqu'à terre devant notre Père. ⁵³Le serviteur sortit des objets d'argent et d'or, ainsi que des vêtements, et les donna à Rebecca ; il fit aussi de riches présents à son frère et à sa mère. ⁵⁴Puis ils mangèrent et burent, lui et les hommes qui étaient avec lui, et ils passèrent la nuit là. Le matin, à leur lever, il dit : « Laissez-moi retourner vers mon maître. »

⁵⁵Mais le frère et la mère de Rebecca dirent : « Que la jeune fille reste avec nous une dizaine de jours encore ; ensuite elle pourra partir. »

⁵⁶Mais il leur dit : « Ne me retardez pas, puisque notre Père a fait réussir mon voyage. Laissez-moi partir, que je retourne vers mon maître. »

⁵⁷Ils répondirent : « Appelons la jeune fille et demandons-lui son avis. » ⁵⁸Ils appelèrent Rebecca et lui dirent : « Veux-tu partir avec cet homme ? » « J'irai », répondit-elle.

⁵⁹Alors ils laissèrent partir Rebecca, leur sœur, et sa nourrice, avec le serviteur d'Abraham et ses hommes. ⁶⁰Ils bénirent Rebecca en lui disant : « Ô notre sœur, puisses-tu devenir la mère de milliers et de myriades, et que ta descendance possède les villes de ceux qui la haïssent ! » ^c c v60 Tenir la porte d'un ennemi, c'était détenir sa puissance ; la bénédiction demande que les descendants de Rebecca l'emportent sur ceux qui s'opposent à eux.

⁶¹Rebecca se leva avec ses servantes ; elles montèrent sur les chameaux et suivirent l'homme. Ainsi le serviteur prit Rebecca et s'en alla.

⁶²Or Isaac était revenu de Beer-Lachaï-Roï, car il habitait dans le Néguev. ⁶³Isaac était sorti pour méditer dans les champs, sur le soir ; il leva les yeux et vit venir des chameaux. ⁶⁴Rebecca leva aussi les yeux, et quand elle vit Isaac, elle descendit de son chameau. ⁶⁵Elle demanda au serviteur : « Qui est cet homme qui vient dans les champs à notre rencontre ? » « C'est mon maître », répondit-il. Alors elle prit son voile et se couvrit.

⁶⁶Puis le serviteur raconta à Isaac tout ce qu'il avait fait. ⁶⁷Isaac la conduisit dans la tente de Sara, sa mère ; il prit Rebecca pour femme, et il l'aima. Ainsi Isaac fut consolé après la mort de sa mère.