Ο Εζεκίας επαναφέρει τον Ιούδα στον Πατέρα μας

Ο Εζεκίας εμπιστεύεται τον Πατέρα μας όπως κανένας άλλος βασιλιάς του Ιούδα, και συντρίβει ακόμη και το χάλκινο φίδι του Μωυσή. Η Ασσυρία παίρνει παρ' όλα αυτά τις οχυρωμένες πόλεις. Στο τείχος ένας αξιωματούχος χλευάζει την Ιερουσαλήμ στα εβραϊκά, επίτηδες: ο θεός κανενός έθνους δεν έσωσε κανέναν, γιατί λοιπόν να το κάνει ο δικός σας; Ο λαός δεν λέει τίποτα.

Κεφάλαιο 18.

Τον τρίτο χρόνο της βασιλείας του Ωσηέ, γιου του Ηλά, βασιλιά του Ισραήλ, ο Εζεκίας, γιος του Άχαζ, έγινε βασιλιάς του Ιούδα. Ήταν είκοσι πέντε χρονών όταν έγινε βασιλιάς, και βασίλεψε είκοσι εννιά χρόνια στην Ιερουσαλήμ. Η μητέρα του ονομαζόταν Αβιά, κόρη του Ζαχαρία. Έκανε το σωστό στα μάτια του Πατέρα μας, όπως είχε κάνει ο πατέρας του ο Δαβίδ. Κατάργησε τους ψηλούς τόπους λατρείας, σύντριψε τις ιερές στήλες, έκοψε την Ασερά και έσπασε σε κομμάτια το χάλκινο φίδι που είχε φτιάξει ο Μωυσής· ως τότε οι Ισραηλίτες του πρόσφεραν θυμίαμα, και το ονόμαζαν Νεουστάν. ^a Εμπιστεύτηκε τον Πατέρα μας, τον Θεό του Ισραήλ· κανένας βασιλιάς του Ιούδα δεν ήταν σαν αυτόν, ούτε πριν ούτε ύστερα απ’ αυτόν. Προσκολλήθηκε στον Πατέρα μας, δεν έπαψε ποτέ να τον ακολουθεί και τήρησε τις εντολές που ο Πατέρας μας είχε δώσει στον Μωυσή. Ευημερούσε όπου κι αν πήγαινε, γιατί ο Πατέρας μας ήταν μαζί του. Επαναστάτησε ενάντια στον βασιλιά της Ασσυρίας και αρνήθηκε να τον υπηρετεί. Νίκησε τους Φιλισταίους ως τη Γάζα και τα σύνορά της, από τον πύργο φρουράς ως την οχυρωμένη πόλη.

Τον τέταρτο χρόνο του Εζεκία —τον έβδομο χρόνο του Ωσηέ, γιου του Ηλά, βασιλιά του Ισραήλ— ο Σαλμανασάρ, βασιλιάς της Ασσυρίας, εκστράτευσε εναντίον της Σαμάρειας και την πολιόρκησε. Ύστερα από τρία χρόνια την κατέλαβαν —τον έκτο χρόνο του Εζεκία, τον ένατο χρόνο του Ωσηέ, βασιλιά του Ισραήλ— κυριεύτηκε η Σαμάρεια. Ο βασιλιάς της Ασσυρίας εξόρισε τους Ισραηλίτες στην Ασσυρία και τους εγκατέστησε στη Χαλά, στον ποταμό Χαβώρ της Γωζάν, και στις πόλεις των Μήδων, επειδή αγνόησαν τη φωνή του Πατέρα μας και παραβίασαν τη διαθήκη του —όλα όσα είχε προστάξει ο Μωυσής, ο υπηρέτης του Πατέρα μας— ούτε την άκουσαν ούτε την τήρησαν.

Η Ασσυρία εκστρατεύει εναντίον του Ιούδα

Τον δέκατο τέταρτο χρόνο του βασιλιά Εζεκία, ο Σενναχειρίμ, βασιλιάς της Ασσυρίας, επιτέθηκε σε όλες τις οχυρωμένες πόλεις του Ιούδα και τις κατέλαβε. Τότε ο Εζεκίας, βασιλιάς του Ιούδα, έστειλε μήνυμα στον βασιλιά της Ασσυρίας στη Λαχείς: «Αμάρτησα· αποσύρσου, και θα σηκώσω ό,τι μου επιβάλεις». Ο βασιλιάς της Ασσυρίας επέβαλε στον Εζεκία, βασιλιά του Ιούδα, περίπου έντεκα τόνους ασήμι και έναν τόνο χρυσάφι. Ο Εζεκίας του έδωσε όλο το ασήμι που βρέθηκε στον οίκο του Πατέρα μας και στα βασιλικά θησαυροφυλάκια. Εκείνο τον καιρό ο Εζεκίας αφαίρεσε το χρυσάφι από τις πόρτες του ναού του Πατέρα μας και από τα θυρόφυλλα που ο ίδιος ο Εζεκίας, βασιλιάς του Ιούδα, είχε επενδύσει, και το έδωσε στον βασιλιά της Ασσυρίας.

Ο βασιλιάς της Ασσυρίας έστειλε τον αρχιστράτηγό του, τον ανώτατο αξιωματούχο και τον διοικητή με μεγάλο στρατό από τη Λαχείς στον βασιλιά Εζεκία στην Ιερουσαλήμ. Ανέβηκαν στην Ιερουσαλήμ και στάθηκαν κοντά στο υδραγωγείο της πάνω δεξαμενής, στον δρόμο προς το Χωράφι του Γναφέα. Ζήτησαν να δουν τον βασιλιά, και βγήκε προς αυτούς ο Ελιακείμ, γιος του Χελκία, ο επόπτης του παλατιού, μαζί με τον Σομνά τον γραμματέα και τον Ιωάχ, γιο του Ασάφ, τον υπομνηματογράφο. Ο διοικητής τους είπε: «Πείτε στον Εζεκία: Ο μέγας βασιλιάς, ο βασιλιάς της Ασσυρίας, λέει: Σε τι στηρίζεις αυτή την εμπιστοσύνη σου; Λες πως έχεις στρατηγικό σχέδιο και δύναμη για πόλεμο — λόγια όμως μόνο. Τώρα, σε ποιον στηρίζεσαι και επαναστάτησες εναντίον μου; Κοίτα, στηρίζεσαι στην Αίγυπτο, εκείνο το ραγισμένο καλάμι που τρυπάει το χέρι όποιου ακουμπήσει πάνω του. Τέτοιος είναι ο Φαραώ, ο βασιλιάς της Αιγύπτου, για όλους όσους τον εμπιστεύονται. Κι αν μου πεις: “Εμείς στηριζόμαστε στον Κύριο, τον Θεό μας”, δεν είναι αυτός που τους ψηλούς τόπους λατρείας και τα θυσιαστήριά του τα κατάργησε ο Εζεκίας, λέγοντας στον Ιούδα και στην Ιερουσαλήμ: “Μπροστά σ’ αυτό το θυσιαστήριο θα προσκυνάτε, στην Ιερουσαλήμ”; Κάνε τώρα ένα στοίχημα με τον κύριό μου, τον βασιλιά της Ασσυρίας: θα σου δώσω δύο χιλιάδες άλογα, αν μπορέσεις να βρεις αναβάτες γι’ αυτά. Πώς μπορείς να αποκρούσεις έναν και μόνο αξιωματικό από τους πιο ασήμαντους υπηρέτες του κυρίου μου, στηριζόμενος στην Αίγυπτο για άρματα και ιππείς; Μήπως εκστράτευσα εναντίον αυτού του τόπου για να τον καταστρέψω χωρίς τον Κύριο; Ο Κύριος μου είπε: Εκστράτευσε εναντίον αυτής της χώρας και κατάστρεψέ την».

Ο Ελιακείμ, γιος του Χελκία, ο Σομνάς και ο Ιωάχ είπαν στον διοικητή: «Σε παρακαλούμε, μίλα στους υπηρέτες σου στα αραμαϊκά, γιατί τα καταλαβαίνουμε. Μη μας μιλάς στα εβραϊκά, την ώρα που ακούει ο λαός που βρίσκεται πάνω στο τείχος».

Ο διοικητής αποκρίθηκε: «Μήπως ο κύριός μου με έστειλε να πω αυτά τα λόγια μόνο στον κύριό σου και σ’ εσένα, και όχι στους άντρες που κάθονται πάνω στο τείχος, οι οποίοι μαζί σας θα φάνε τα κόπρανά τους και θα πιουν τα ούρα τους;»

Τότε ο διοικητής στάθηκε και φώναξε δυνατά στα εβραϊκά: «Ακούστε τα λόγια του μεγάλου βασιλιά, του βασιλιά της Ασσυρίας! Ο βασιλιάς λέει: Μην αφήνετε τον Εζεκία να σας ξεγελάει, γιατί δεν μπορεί να σας γλιτώσει από το χέρι του. Μην αφήνετε τον Εζεκία να σας κάνει να στηρίζεστε στον Κύριο, λέγοντας: “Ο Κύριος σίγουρα θα μας γλιτώσει· αυτή η πόλη δεν θα πέσει στα χέρια του βασιλιά της Ασσυρίας”. Μην ακούτε τον Εζεκία. Ο βασιλιάς της Ασσυρίας λέει: κάντε ειρήνη μαζί μου και βγείτε σ’ εμένα — και ο καθένας σας θα τρώει από το αμπέλι του και τη συκιά του, και θα πίνει από τη στέρνα του, ωσότου έρθω και σας πάρω σε μια χώρα σαν τη δική σας — χώρα με στάρι, καινούριο κρασί, ψωμί, αμπέλια, ελιές και μέλι — για να ζήσετε και να μην πεθάνετε. Μην ακούτε τον Εζεκία· σας παραπλανά όταν λέει: “Ο Κύριος θα μας γλιτώσει”. Μήπως γλίτωσε κανένας από τους θεούς των εθνών τη χώρα του από το χέρι του βασιλιά της Ασσυρίας; Πού είναι οι θεοί της Αιμάθ και της Αρφάδ; Πού είναι οι θεοί της Σεφαρουάιμ, της Ενά και της Αβά; Μήπως γλίτωσαν τη Σαμάρεια από το χέρι μου; Ποιος απ’ όλους τους θεούς αυτών των χωρών γλίτωσε τη χώρα του από το χέρι μου, ώστε να γλιτώσει ο Κύριος την Ιερουσαλήμ από το χέρι μου;»

Ο λαός όμως έμεινε σιωπηλός και δεν του απάντησε ούτε λέξη, γιατί ο βασιλιάς είχε δώσει διαταγή: «Μην του απαντήσετε». Ο Ελιακείμ, γιος του Χελκία, ο οικονόμος του παλατιού, ο Σομνάς ο γραμματέας και ο Ιωάχ, γιος του Ασάφ, ο υπομνηματογράφος, ήρθαν στον Εζεκία με σκισμένα τα ρούχα τους και του μετέφεραν τα λόγια του διοικητή.