Η δοκιμή της απόλαυσης

Ο Εκκλησιαστής δοκιμάζει ό,τι μπορεί να χτίσει το χρήμα, σπίτια, αμπέλια, κήπους, τραγουδιστές, θησαυρούς, και βρίσκει κενά και την απόλαυση και το επίτευγμα, αφού οι σοφοί πεθαίνουν όπως οι άφρονες και ένας κληρονόμος μπορεί να τα σπαταλήσει όλα. Ό,τι απομένει είναι το φαγητό, το ποτό και η εργασία, δοσμένα από το χέρι του Θεού.

Κεφάλαιο 2.

Είπα μέσα στην καρδιά μου: «Έλα, θα σε δοκιμάσω με την απόλαυση· απόλαυσε το καλό». Όμως κι αυτό ήταν φευγαλέο. Για το γέλιο είπα: «Είναι τρέλα», και για την απόλαυση: «Τι καταφέρνει;»

Ερεύνησα μέσα στην καρδιά μου πώς να ευφράνω το σώμα μου με κρασί —ενώ η καρδιά μου με οδηγούσε ακόμα με σοφία— και να κρατήσω την ανοησία, ωσότου δω τι είναι καλό να κάνουν οι άνθρωποι κάτω από τον ουρανό τις λίγες μέρες της ζωής τους. Ανέλαβα μεγάλα έργα. Έχτισα σπίτια για τον εαυτό μου και φύτεψα αμπέλια. Έφτιαξα για τον εαυτό μου κήπους και πάρκα, και φύτεψα σ' αυτά κάθε λογής καρποφόρα δέντρα. Έφτιαξα για τον εαυτό μου δεξαμενές με νερό, για να ποτίζω ένα δάσος με δέντρα που μεγάλωναν. Αγόρασα δούλους και δούλες, και είχα ακόμα και δούλους γεννημένους στο σπίτι μου. Είχα μεγαλύτερα κοπάδια βοδιών και προβάτων απ' όποιον ήταν πριν από μένα στην Ιερουσαλήμ. Μάζεψα για τον εαυτό μου ασήμι και χρυσάφι, τον θησαυρό των βασιλιάδων και των επαρχιών. Απέκτησα τραγουδιστές και τραγουδίστριες, και τις απολαύσεις των ανδρών —πολλές παλλακίδες. Έτσι έγινα μεγάλος, μεγαλύτερος απ' όλους όσοι ήταν πριν από μένα στην Ιερουσαλήμ· και η σοφία μου έμεινε μαζί μου. Ό,τι ζητούσαν τα μάτια μου δεν τους το στέρησα. Δεν αρνήθηκα στην καρδιά μου καμιά χαρά, γιατί η καρδιά μου ευχαριστιόταν με όλο τον κόπο μου, κι αυτή ήταν η ανταμοιβή μου για όλο τον κόπο μου. Ύστερα κοίταξα όλα όσα είχαν κάνει τα χέρια μου και τον μόχθο που ξόδεψα κάνοντάς τα, και όλα ήταν φευγαλέα, κυνήγημα του ανέμου· τίποτα δεν κερδήθηκε κάτω από τον ήλιο.

Η σοφία ενάντια στην ανοησία

Έπειτα στράφηκα να εξετάσω τη σοφία, την τρέλα και την ανοησία. Γιατί τι μπορεί να κάνει ο διάδοχος του βασιλιά; Μόνο ό,τι έχει ήδη γίνει. Είδα πως η σοφία έχει περισσότερο κέρδος από την ανοησία, όπως το φως έχει περισσότερο από το σκοτάδι. Ο σοφός έχει μάτια στο κεφάλι του, όμως ο ανόητος περπατάει στο σκοτάδι. Κι όμως κατάλαβα πως η ίδια μοίρα βρίσκει όλους τους. ^a Τότε σκέφτηκα: «Η μοίρα του ανόητου είναι και δική μου. Τότε γιατί υπήρξα τόσο πολύ σοφός;» Κι αποφάσισα πως κι αυτό είναι φευγαλέο. Ο σοφός, όπως κι ο ανόητος, δεν θα μνημονεύεται για πολύ· στις μέρες που έρχονται και οι δύο ξεχνιούνται. Πώς πεθαίνει ο σοφός ακριβώς όπως ο ανόητος! Έτσι μίσησα τη ζωή, επειδή το έργο που γίνεται κάτω από τον ήλιο με έθλιβε· όλα είναι φευγαλέα, κυνήγημα του ανέμου.

Ο μόχθος που μένει σε έναν ξένο

Μίσησα όλον τον κόπο μου κάτω από τον ήλιο, αφού πρέπει να τον αφήσω σ' αυτόν που θα έρθει μετά από μένα. Ποιος ξέρει αν θα είναι σοφός ή ανόητος; Κι όμως αυτός θα εξουσιάζει όλα όσα μόχθησα με τη σοφία μου κάτω από τον ήλιο. Κι αυτό είναι φευγαλέο.

Έτσι παρέδωσα την καρδιά μου στην απελπισία για όλον τον μόχθο που μόχθησα κάτω από τον ήλιο. Μπορεί κάποιος να εργάζεται με σοφία, γνώση και ικανότητα, κι όμως πρέπει να τα αφήσει όλα για να τα απολαύσει κάποιος που ποτέ δεν κόπιασε γι' αυτά. Κι αυτό είναι φευγαλέο, ένα μεγάλο κακό. Τι κερδίζει ο άνθρωπος απ' όλον τον μόχθο και την αγωνία της καρδιάς με την οποία κοπιάζει κάτω από τον ήλιο; Όλες οι μέρες του φέρνουν λύπη, το έργο του θλίψη· ακόμα και τη νύχτα ο νους του δεν βρίσκει ανάπαυση. Κι αυτό είναι φευγαλέο. Τίποτα δεν είναι καλύτερο για τον άνθρωπο από το να τρώει, να πίνει και να απολαμβάνει τον κόπο του. Κι αυτό, είδα, είναι από το χέρι του Θεού, γιατί χωρίς αυτόν, ποιος μπορεί να φάει ή ποιος μπορεί να βρει απόλαυση; Ο Θεός δίνει σοφία, γνώση και χαρά στον άνθρωπο που τον ευχαριστεί, αλλά στον αμαρτωλό δίνει το έργο να μαζεύει και να συγκεντρώνει, μόνο και μόνο για να το παραδώσει σ' αυτόν που ευχαριστεί τον Θεό. Κι αυτό είναι φευγαλέο, κυνήγημα του ανέμου.