പുതിയ രാജ്ഞിയെ അന്വേഷിക്കുന്നു

വസ്ഥി പോയതോടെ, രാജകല്പനപ്രകാരം യുവതികളെ രാജാവിന്റെ അന്തഃപുരത്തിലേക്കു കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു. അനാഥയായ തന്റെ പിതൃസഹോദരപുത്രി എസ്ഥേറിനെ വളർത്തിയ മൊർദ്ദെഖായി, താൻ യെഹൂദസ്ത്രീയാണെന്നതു മറച്ചുവയ്ക്കാൻ അവളോടു പറയുന്നു. അവൾ കിരീടം നേടുന്നു; ഒരു വധഗൂഢാലോചനയെക്കുറിച്ച് അവൻ നൽകിയ വിവരം രാജകീയ രേഖയിൽ എഴുതിച്ചേർക്കപ്പെടുന്നു.

അധ്യായം 2.

പിന്നീട്, സെർക്സസ് രാജാവിന്റെ കോപം ശമിച്ചപ്പോൾ, വസ്തിയെയും അവൾ ചെയ്തതിനെയും അവൾക്കെതിരേ വിധിക്കപ്പെട്ടതിനെയും അദ്ദേഹം ഓർത്തു. രാജാവിന്റെ പരിചാരകർ പറഞ്ഞു: “രാജാവിനായി സൗന്ദര്യമുള്ള യുവതികളായ കന്യകമാരെ അന്വേഷിക്കട്ടെ. സൗന്ദര്യമുള്ള ഓരോ യുവകന്യകയെയും ശൂശൻ കോട്ടയിലേക്ക്, സ്ത്രീകളെ കാക്കുന്ന രാജാവിന്റെ ഷണ്ഡനായ ഹേഗായിയുടെ കീഴിലുള്ള അന്തഃപുരത്തിലേക്ക് ശേഖരിക്കുവാനും അവർക്ക് സൗന്ദര്യോപചാരങ്ങൾ നല്കുവാനും രാജാവ് തന്റെ രാജ്യത്തിലെ ഓരോ സംസ്ഥാനത്തിലും ഉദ്യോഗസ്ഥരെ നിയമിക്കണം. രാജാവിന് ഇഷ്ടമാകുന്ന യുവതി വസ്തിയുടെ സ്ഥാനത്തു വാഴട്ടെ.” ഇത് രാജാവിന് ഇഷ്ടമായി; അദ്ദേഹം അങ്ങനെ ചെയ്തു.

ശൂശൻ കോട്ടയിൽ, ബെന്യാമീന്യനായ കീശിന്റെ മകനായ ശിമെയിയുടെ മകനായ യായീരിന്റെ മകൻ മൊർദെഖായി എന്നു പേരുള്ള ഒരു യെഹൂദൻ താമസിച്ചിരുന്നു. ബാബിലോൺ രാജാവായ നെബൂഖദ്നേസർ കൊണ്ടുപോയ, യെഹൂദാ രാജാവായ യെഖൊന്യാവോടൊപ്പം പിടിക്കപ്പെട്ട ബന്ദികളുടെ കൂട്ടത്തിൽ യെരൂശലേമിൽനിന്നു പ്രവാസത്തിലേക്കു പോയവനായിരുന്നു അദ്ദേഹം. അപ്പനും അമ്മയും ഇല്ലാതിരുന്ന, തന്റെ ചിറ്റപ്പന്റെ മകളായ ഹദസ്സാ എന്ന എസ്തേറിനെ അദ്ദേഹം വളർത്തുകയായിരുന്നു. ആ യുവതി രൂപത്തിൽ സുന്ദരിയും കാണാൻ മനോഹരിയുമായിരുന്നു; അവളുടെ അപ്പനും അമ്മയും മരിച്ചപ്പോൾ മൊർദെഖായി അവളെ തന്റെ സ്വന്തം മകളായി സ്വീകരിച്ചു.

രാജാവിന്റെ കല്പനയും വിധിയും കേട്ട്, അനേകം യുവതികൾ ഹേഗായിയുടെ സംരക്ഷണയിൽ ശൂശൻ കോട്ടയിലേക്കു ശേഖരിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ, എസ്തേറിനെയും രാജാവിന്റെ അരമനയിലേക്ക്, സ്ത്രീകളുടെ സൂക്ഷിപ്പുകാരനായ ഹേഗായിയുടെ സംരക്ഷണയിൽ കൊണ്ടുവന്നു. ആ യുവതി അവന് ഇഷ്ടമായി, അവന്റെ പ്രീതിയും നേടി; അതുകൊണ്ട് അവൻ വേഗത്തിൽ അവൾക്കു സൗന്ദര്യോപചാരങ്ങളും ഭക്ഷണവിഹിതങ്ങളും രാജാവിന്റെ അരമനയിൽനിന്നു തിരഞ്ഞെടുത്ത ഏഴു യുവതികളെയും നല്കി, അവളെയും അവളുടെ ദാസിമാരെയും അന്തഃപുരത്തിലെ ഏറ്റവും നല്ല ഭാഗത്തേക്കു മാറ്റി. മൊർദെഖായി വിലക്കിയിരുന്നതുകൊണ്ട് എസ്തേർ തന്റെ ജനത്തെയോ കുടുംബത്തെയോ വെളിപ്പെടുത്തിയിരുന്നില്ല. എസ്തേറിന്റെ സ്ഥിതി എങ്ങനെയെന്നും അവൾക്ക് എന്തു സംഭവിക്കുന്നുവെന്നും അറിയുവാൻ മൊർദെഖായി ദിവസവും അന്തഃപുരത്തിന്റെ മുറ്റത്തിനു മുമ്പിൽ അങ്ങോട്ടുമിങ്ങോട്ടും നടന്നിരുന്നു.

ഓരോ യുവതിക്കും സെർക്സസ് രാജാവിന്റെ അടുക്കൽ ചെല്ലുവാനുള്ള ഊഴം, നിർബന്ധമായ പന്ത്രണ്ടു മാസത്തെ സൗന്ദര്യോപചാരത്തിനു ശേഷമാണു വന്നിരുന്നത്: ആറു മാസം മീറ തൈലംകൊണ്ടും ആറു മാസം സുഗന്ധദ്രവ്യങ്ങളും സൗന്ദര്യലേപനങ്ങളുംകൊണ്ടും. ഓരോ യുവതിയും രാജാവിന്റെ അടുക്കൽ ചെന്നിരുന്നത് ഇപ്രകാരമായിരുന്നു: അന്തഃപുരത്തിൽനിന്നു രാജാവിന്റെ അരമനയിലേക്കു കൊണ്ടുപോകുവാൻ അവൾ ചോദിക്കുന്നതെന്തും അവൾക്കു നല്കിയിരുന്നു. അവൾ വൈകുന്നേരം അകത്തു ചെന്നു; രാവിലെ വെപ്പാട്ടികളെ സൂക്ഷിക്കുന്ന രാജാവിന്റെ ഷണ്ഡനായ ശയസ്ഗസിന്റെ കീഴിലുള്ള രണ്ടാമത്തെ അന്തഃപുരത്തിലേക്കു മടങ്ങി. രാജാവ് അവളിൽ പ്രസാദിച്ച് അവളെ പേർ ചൊല്ലി വിളിച്ചല്ലാതെ അവൾ അവന്റെ അടുക്കൽ മടങ്ങിച്ചെല്ലുമായിരുന്നില്ല.

മൊർദെഖായിയുടെ ചിറ്റപ്പനായ അബീഹയീലിന്റെ മകളും അദ്ദേഹം സ്വന്തമായി ദത്തെടുത്തവളുമായ എസ്തേറിന് രാജാവിന്റെ അടുക്കൽ ചെല്ലുവാനുള്ള ഊഴം വന്നപ്പോൾ, സ്ത്രീകളെ കാക്കുന്ന രാജാവിന്റെ ഷണ്ഡനായ ഹേഗായി നിർദേശിച്ചതല്ലാതെ മറ്റൊന്നും അവൾ ആവശ്യപ്പെട്ടില്ല. തന്നെ കണ്ട എല്ലാവരുടെയും പ്രീതി എസ്തേർ നേടി.

അവന്റെ വാഴ്ചയുടെ ഏഴാം വർഷം, പത്താം മാസമായ തേബെത്തിൽ, എസ്തേറിനെ സെർക്സസ് രാജാവിന്റെ അടുക്കൽ അവന്റെ രാജകീയ അരമനയിലേക്കു കൊണ്ടുവന്നു. ^a

രാജാവ് എല്ലാ സ്ത്രീകളെക്കാളും അധികം എസ്തേറിനെ സ്നേഹിച്ചു; എല്ലാ കന്യകമാരെക്കാളും അധികം അവൾ അവന്റെ പ്രീതിയും അംഗീകാരവും നേടി. അതുകൊണ്ട് അവൻ രാജകിരീടം അവളുടെ തലയിൽ വെച്ച് വസ്തിക്കു പകരം അവളെ രാജ്ഞിയാക്കി.

രാജാവ് തന്റെ സകല പ്രഭുക്കന്മാർക്കും ദാസന്മാർക്കും വേണ്ടി ഒരു വലിയ വിരുന്ന്—എസ്തേറിന്റെ വിരുന്ന്—നടത്തി. അവൻ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ ഒരു അവധി പ്രഖ്യാപിക്കുകയും രാജകീയ ഔദാര്യത്തോടെ സമ്മാനങ്ങൾ നല്കുകയും ചെയ്തു.

കന്യകമാരെ രണ്ടാം പ്രാവശ്യം ശേഖരിച്ചപ്പോൾ, മൊർദെഖായി രാജാവിന്റെ വാതിൽക്കൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. മൊർദെഖായി നിർദേശിച്ചതുപോലെ എസ്തേർ തന്റെ ജനത്തെയോ കുടുംബത്തെയോ വെളിപ്പെടുത്തിയിരുന്നില്ല; അവൻ അവളെ വളർത്തിയിരുന്ന കാലത്തെന്നപോലെ അവൾ അവനെ അനുസരിച്ചു.

രാജാവിനെതിരായ ഗൂഢാലോചന മൊർദെഖായി വെളിപ്പെടുത്തുന്നു

ആ നാളുകളിൽ, മൊർദെഖായി രാജാവിന്റെ വാതിൽക്കൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, വാതിൽ കാക്കുന്ന രണ്ടു രാജഷണ്ഡന്മാരായ ബിഗ്ദാനും തേരെശും കോപിച്ച് സെർക്സസ് രാജാവിനെ കൊല്ലുവാൻ ഗൂഢാലോചന നടത്തി. എന്നാൽ മൊർദെഖായി ആ ഗൂഢാലോചനയെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞ് രാജ്ഞിയായ എസ്തേറിനോടു പറഞ്ഞു; അവൾ മൊർദെഖായിയുടെ പേരിൽ അത് രാജാവിനെ അറിയിച്ചു. ആ കാര്യം അന്വേഷിച്ച് സത്യമെന്നു തെളിഞ്ഞു, രണ്ടുപേരെയും ഒരു കഴുമരത്തിൽ തൂക്കിക്കൊന്നു. രാജാവിന്റെ മുമ്പാകെ ദിനവൃത്താന്തപുസ്തകത്തിൽ അത് രേഖപ്പെടുത്തി.