ইষ্টের 2

2 ¹এর পরে, রাজা অহশ্বেরশের ক্রোধ শান্ত হলে, তিনি বষ্টীকে, তার কৃত কাজ ও তার বিরুদ্ধে যা স্থির করা হয়েছিল, তা স্মরণ করলেন। ²রাজার পরিচারকেরা বলল, "রাজার জন্য সুন্দরী যুবতী কুমারীদের খোঁজ করা হোক। ³রাজা তাঁর রাজ্যের প্রত্যেক প্রদেশে কর্মকর্তা নিযুক্ত করুন, যেন তারা প্রত্যেক সুন্দরী যুবতী কুমারীকে শূশন দুর্গে, নারীদের রক্ষক রাজার নপুংসক হেগয়ের অধীনস্থ অন্তঃপুরে সংগ্রহ করে এবং তাদের রূপচর্চার সামগ্রী দেয়। ⁴যে যুবতী রাজার দৃষ্টিতে সন্তোষজনক হবে, সে বষ্টীর স্থানে রানি হোক।" এই কথা রাজার ভালো লাগল, আর তিনি সেইমতো করলেন।

⁵শূশন দুর্গে মর্দখয় নামে একজন যিহূদী বাস করতেন, তিনি বিন্যামীনীয় কীশের প্রপৌত্র, শিমিয়ের পৌত্র, যায়ীরের পুত্র, ⁶যিহূদার রাজা যিকনিয়ের সঙ্গে যে বন্দিদের বাবিলের রাজা নবূখদ্‌নিৎসর নির্বাসিত করেছিলেন, তাদের সঙ্গে ইনিও যিরূশালেম থেকে নির্বাসিত হয়েছিলেন। ⁷তিনি হদসা—অর্থাৎ ইষ্টের—নামে তাঁর কাকার মেয়েকে লালনপালন করছিলেন, যার বাবা-মা কেউ ছিল না। যুবতীটি আকৃতিতে সুন্দরী ও দেখতে মনোহর ছিল; তার বাবা-মা মারা গেলে মর্দখয় তাকে নিজের মেয়ের মতো গ্রহণ করেছিলেন।

⁸যখন রাজার আদেশ ও অনুশাসন ঘোষিত হল এবং অনেক যুবতী হেগয়ের তত্ত্বাবধানে শূশন দুর্গে সংগৃহীত হল, তখন ইষ্টেরকেও রাজার প্রাসাদে, নারীদের রক্ষক হেগয়ের তত্ত্বাবধানে নিয়ে যাওয়া হল। ⁹যুবতীটি তাকে সন্তুষ্ট করল ও তার অনুগ্রহ লাভ করল, তাই সে তাড়াতাড়ি তাকে রূপচর্চার সামগ্রী ও খাদ্যের অংশ, রাজার প্রাসাদ থেকে বাছাই করা সাতজন যুবতী দিল এবং তাকে ও তার দাসীদের অন্তঃপুরের সেরা স্থানে স্থানান্তরিত করল। ¹⁰ইষ্টের তার জাতি বা বংশের পরিচয় প্রকাশ করেনি, কারণ মর্দখয় তাকে তা না করতে বলেছিলেন। ¹¹ইষ্টের কেমন আছে ও তার প্রতি কী ঘটছে তা জানার জন্য মর্দখয় প্রতিদিন অন্তঃপুরের প্রাঙ্গণের সামনে পায়চারি করতেন।

¹²প্রত্যেক যুবতীর রাজা অহশ্বেরশের কাছে যাওয়ার পালা আসত বারো মাসের নির্ধারিত রূপচর্চার পরে: ছয় মাস গন্ধরসের তেল দিয়ে, ছয় মাস সুগন্ধি ও প্রসাধন সামগ্রী দিয়ে। ¹³প্রত্যেক যুবতী এইভাবে রাজার কাছে যেত: সে যা কিছু চাইত, অন্তঃপুর থেকে রাজার প্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার জন্য তা তাকে দেওয়া হত। ¹⁴সে সন্ধ্যাবেলা ভিতরে যেত; সকালবেলা উপপত্নীদের রক্ষক রাজার নপুংসক শাশ্‌গসের অধীনস্থ দ্বিতীয় অন্তঃপুরে ফিরে আসত। রাজা তার প্রতি সন্তুষ্ট হয়ে নাম ধরে না ডাকলে সে আর রাজার কাছে ফিরে যেত না।

¹⁵মর্দখয়ের কাকা অবীহয়িলের মেয়ে ইষ্টের, যাকে মর্দখয় নিজের মেয়ের মতো গ্রহণ করেছিলেন—তার রাজার কাছে যাওয়ার পালা এলে, নারীদের রক্ষক রাজার নপুংসক হেগয় যা পরামর্শ দিলেন, তা ছাড়া সে আর কিছুই চাইল না। যারা ইষ্টেরকে দেখল, সকলের কাছে সে অনুগ্রহ লাভ করল।

¹⁶ইষ্টেরকে রাজা অহশ্বেরশের রাজত্বের সপ্তম বছরে, দশম মাসে, অর্থাৎ টেবেৎ মাসে, তাঁর রাজপ্রাসাদে রাজার কাছে নিয়ে যাওয়া হল। ^a a v16 টেবেৎ হল ইব্রীয় পঞ্জিকার দশম মাস, মোটামুটি ডিসেম্বর–জানুয়ারি।

¹⁷রাজা সব নারীর চেয়ে ইষ্টেরকে বেশি ভালোবাসলেন; সমস্ত কুমারীর চেয়ে সে তাঁর অনুগ্রহ ও অনুমোদন লাভ করল। তাই তিনি তার মাথায় রাজমুকুট পরিয়ে বষ্টীর স্থানে তাকে রানি করলেন।

¹⁸রাজা তাঁর সমস্ত কর্মকর্তা ও দাসদের জন্য এক মহাভোজের আয়োজন করলেন—ইষ্টেরের ভোজ। তিনি প্রদেশগুলিতে ছুটি ঘোষণা করলেন এবং রাজকীয় উদারতায় উপহার দিলেন।

¹⁹পরে যখন দ্বিতীয়বার কুমারীদের সংগ্রহ করা হল, তখন মর্দখয় রাজার দ্বারে বসে ছিলেন। ²⁰মর্দখয়ের নির্দেশমতো ইষ্টের তার জাতি বা বংশের পরিচয় প্রকাশ করেনি; সে যেমন লালিতপালিত হওয়ার সময় করত, তেমনি তার আদেশ পালন করত।

মর্দখয় রাজার বিরুদ্ধে এক ষড়যন্ত্র উদ্‌ঘাটন করেন

²¹সেই সময়ে, মর্দখয় রাজার দ্বারে বসে থাকাকালে, দ্বার রক্ষাকারী রাজার দুজন নপুংসক বিগ্‌থন ও তেরশ ক্রুদ্ধ হয়ে রাজা অহশ্বেরশকে হত্যা করার ষড়যন্ত্র করল। ²²কিন্তু মর্দখয় সেই ষড়যন্ত্রের কথা জানতে পেরে রানি ইষ্টেরকে জানালেন, আর ইষ্টের মর্দখয়ের নামে রাজাকে তা জানাল। ²³বিষয়টির অনুসন্ধান করা হল, সত্য বলে প্রমাণিত হল, এবং সেই দুজনকে দণ্ডে বিদ্ধ করা হল। রাজার সামনে ইতিহাস-গ্রন্থে এটি লিপিবদ্ধ করা হল।