ਅਸਤਰ 2

2 ¹ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਰਾਜਾ ਅਹਸ਼ਵੇਰੋਸ਼ ਦਾ ਗੁੱਸਾ ਠੰਢਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸ ਨੂੰ ਵਸ਼ਤੀ ਯਾਦ ਆਈ, ਜੋ ਕੁਝ ਉਸ ਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਉਸ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ²ਰਾਜੇ ਦੇ ਸੇਵਕਾਂ ਨੇ ਆਖਿਆ, “ਰਾਜੇ ਲਈ ਸੋਹਣੀਆਂ ਜੁਆਨ ਕੁਆਰੀਆਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇ। ³ਰਾਜਾ ਆਪਣੇ ਰਾਜ ਦੇ ਹਰੇਕ ਸੂਬੇ ਵਿੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨਿਯੁਕਤ ਕਰੇ, ਤਾਂ ਜੋ ਓਹ ਹਰੇਕ ਸੋਹਣੀ ਜੁਆਨ ਕੁਆਰੀ ਨੂੰ ਸ਼ੂਸ਼ਨ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ, ਹਰਮ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਰਾਜੇ ਦੇ ਖੋਜੇ ਹੇਗਈ, ਇਸਤਰੀਆਂ ਦੇ ਰਖਵਾਲੇ, ਦੇ ਹੱਥ ਹੇਠ ਹੈ, ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੇ ਉਪਚਾਰ ਦਿੱਤੇ ਜਾਣ। ⁴ਅਤੇ ਜਿਹੜੀ ਕੁਆਰੀ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਭਾਵੇ, ਉਹ ਵਸ਼ਤੀ ਦੀ ਥਾਂ ਰਾਣੀ ਹੋਵੇ।” ਇਹ ਗੱਲ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਲੱਗੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਇਵੇਂ ਹੀ ਕੀਤਾ।

⁵ਸ਼ੂਸ਼ਨ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਮਾਰਦਕਈ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਯਹੂਦੀ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਯਾਈਰ ਦਾ ਪੁੱਤਰ, ਸ਼ਿਮਈ ਦਾ ਪੋਤਾ, ਕੀਸ਼ ਦਾ ਪੜਪੋਤਾ, ਇੱਕ ਬਿਨਯਾਮੀਨੀ ਸੀ, ⁶ਜਿਹੜਾ ਯਰੂਸ਼ਲਮ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬੰਦੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਗ਼ੁਲਾਮ ਕਰ ਕੇ ਲੈ ਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਯਹੂਦਾਹ ਦੇ ਰਾਜੇ ਯਕਾਨਯਾਹ ਦੇ ਨਾਲ ਲਿਜਾਏ ਗਏ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਬਲ ਦੇ ਰਾਜੇ ਨਬੂਕਦਨੱਸਰ ਨੇ ਬੰਦੀ ਬਣਾ ਲਿਆ ਸੀ। ⁷ਉਹ ਹਦੱਸਾਹ—ਅਰਥਾਤ ਅਸਤਰ—ਆਪਣੇ ਚਾਚੇ ਦੀ ਧੀ ਨੂੰ ਪਾਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਦਾ ਨਾ ਪਿਓ ਸੀ ਨਾ ਮਾਂ। ਉਹ ਕੁਆਰੀ ਸਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸੋਹਣੀ ਅਤੇ ਵੇਖਣ ਨੂੰ ਸੁੰਦਰ ਸੀ; ਜਦੋਂ ਉਸ ਦੇ ਪਿਓ ਤੇ ਮਾਂ ਮਰ ਗਏ, ਤਾਂ ਮਾਰਦਕਈ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਵਾਂਗ ਅਪਣਾ ਲਿਆ।

⁸ਜਦੋਂ ਰਾਜੇ ਦਾ ਹੁਕਮ ਤੇ ਫ਼ਰਮਾਨ ਸੁਣਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁਆਰੀਆਂ ਹੇਗਈ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਹੇਠ ਸ਼ੂਸ਼ਨ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਤਾਂ ਅਸਤਰ ਨੂੰ ਵੀ ਰਾਜੇ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ, ਹੇਗਈ, ਇਸਤਰੀਆਂ ਦੇ ਰਖਵਾਲੇ, ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਹੇਠ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ। ⁹ਉਹ ਕੁਆਰੀ ਉਸ ਨੂੰ ਭਾ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸ ਦੀ ਕਿਰਪਾ ਦੀ ਪਾਤਰ ਬਣੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਨੇ ਛੇਤੀ ਹੀ ਉਸ ਨੂੰ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੇ ਉਪਚਾਰ ਤੇ ਭੋਜਨ ਦੇ ਹਿੱਸੇ ਦਿੱਤੇ, ਰਾਜੇ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚੋਂ ਚੁਣੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸੱਤ ਕੁਆਰੀਆਂ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਤੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਦਾਸੀਆਂ ਨੂੰ ਹਰਮ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਥਾਨ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਾ ਦਿੱਤਾ। ¹⁰ਅਸਤਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਮ ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਘਰਾਣੇ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮਾਰਦਕਈ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸਣ ਲਈ ਆਖਿਆ ਸੀ। ¹¹ਹਰ ਰੋਜ਼ ਮਾਰਦਕਈ ਹਰਮ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਦੇ ਅੱਗੇ ਏਧਰ-ਓਧਰ ਟਹਿਲਦਾ ਰਹਿੰਦਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਪਤਾ ਕਰ ਸਕੇ ਕਿ ਅਸਤਰ ਕਿਵੇਂ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀ ਵਾਪਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।

¹²ਰਾਜੇ ਅਹਸ਼ਵੇਰੋਸ਼ ਕੋਲ ਜਾਣ ਦੀ ਹਰੇਕ ਕੁਆਰੀ ਦੀ ਵਾਰੀ ਬਾਰਾਂ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੇ ਲੋੜੀਂਦੇ ਸੁੰਦਰਤਾ-ਉਪਚਾਰ ਦੇ ਬਾਅਦ ਆਉਂਦੀ ਸੀ: ਛੇ ਮਹੀਨੇ ਗੰਧਰਸ ਦੇ ਤੇਲ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਛੇ ਮਹੀਨੇ ਸੁਗੰਧੀਆਂ ਤੇ ਇਸਤਰੀਆਂ ਦੇ ਪ੍ਰਸਾਧਨਾਂ ਨਾਲ। ¹³ਹਰੇਕ ਕੁਆਰੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਾਜੇ ਕੋਲ ਜਾਂਦੀ ਸੀ: ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਉਹ ਮੰਗਦੀ, ਉਹ ਉਸ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਉਸ ਨੂੰ ਹਰਮ ਵਿੱਚੋਂ ਰਾਜੇ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਵੇ। ¹⁴ਉਹ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾਂਦੀ ਸੀ; ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਉਹ ਦੂਜੇ ਹਰਮ ਵਿੱਚ, ਸ਼ਅਸ਼ਗਜ਼, ਰਾਜੇ ਦੇ ਖੋਜੇ, ਜੋ ਰਖੇਲਾਂ ਦਾ ਰਖਵਾਲਾ ਸੀ, ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਹੇਠ ਮੁੜ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਰਾਜੇ ਕੋਲ ਦੁਬਾਰਾ ਨਾ ਜਾਂਦੀ, ਜਦ ਤਕ ਰਾਜਾ ਉਸ ਤੋਂ ਪ੍ਰਸੰਨ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਨਾਂ ਲੈ ਕੇ ਨਾ ਸੱਦਦਾ।

¹⁵ਜਦੋਂ ਅਸਤਰ ਦੀ ਵਾਰੀ ਆਈ—ਜੋ ਅਬੀਹਯਿਲ ਦੀ ਧੀ ਸੀ, ਮਾਰਦਕਈ ਦੇ ਚਾਚੇ ਦੀ ਧੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਵਾਂਗ ਅਪਣਾਇਆ ਸੀ—ਕਿ ਉਹ ਰਾਜੇ ਕੋਲ ਜਾਵੇ, ਤਾਂ ਉਸ ਨੇ ਸਿਵਾਏ ਉਸ ਦੇ, ਜੋ ਹੇਗਈ, ਰਾਜੇ ਦੇ ਖੋਜੇ ਤੇ ਇਸਤਰੀਆਂ ਦੇ ਰਖਵਾਲੇ, ਨੇ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਾ ਮੰਗਿਆ। ਅਤੇ ਜਿਸ ਕਿਸੇ ਨੇ ਅਸਤਰ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ, ਉਸ ਦੀ ਕਿਰਪਾ ਦੀ ਉਹ ਪਾਤਰ ਬਣੀ।

¹⁶ਅਸਤਰ ਨੂੰ ਰਾਜੇ ਅਹਸ਼ਵੇਰੋਸ਼ ਕੋਲ ਉਸ ਦੇ ਰਾਜ-ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ, ਦਸਵੇਂ ਮਹੀਨੇ, ਅਰਥਾਤ ਟੇਬੇਥ ਵਿੱਚ, ਉਸ ਦੇ ਰਾਜ ਦੇ ਸੱਤਵੇਂ ਸਾਲ, ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ। ^a a v16 ਟੇਬੇਥ ਇਬਰਾਨੀ ਕਲੰਡਰ ਦਾ ਦਸਵਾਂ ਮਹੀਨਾ ਹੈ, ਜੋ ਲਗਭਗ ਦਸੰਬਰ–ਜਨਵਰੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।

¹⁷ਰਾਜੇ ਨੇ ਅਸਤਰ ਨੂੰ ਸਾਰੀਆਂ ਇਸਤਰੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ; ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁਆਰੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਉਸ ਦੀ ਕਿਰਪਾ ਤੇ ਮਿਹਰ ਦੀ ਪਾਤਰ ਬਣੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਨੇ ਰਾਜ-ਮੁਕਟ ਉਸ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਵਸ਼ਤੀ ਦੀ ਥਾਂ ਰਾਣੀ ਬਣਾਇਆ।

¹⁸ਰਾਜੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਹਾਕਮਾਂ ਤੇ ਸੇਵਕਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਦਾਵਤ ਕੀਤੀ—ਅਸਤਰ ਦੀ ਦਾਵਤ। ਉਸ ਨੇ ਸੂਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਛੁੱਟੀ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਰਾਜੇ ਵਾਲੀ ਖੁੱਲ੍ਹਦਿਲੀ ਨਾਲ ਸੁਗਾਤਾਂ ਵੰਡੀਆਂ।

¹⁹ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਕੁਆਰੀਆਂ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਤਾਂ ਮਾਰਦਕਈ ਰਾਜੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਉੱਤੇ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ²⁰ਅਸਤਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਮ ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਘਰਾਣੇ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਮਾਰਦਕਈ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਸੀ; ਉਹ ਉਸ ਦੀ ਆਗਿਆ ਉਵੇਂ ਹੀ ਮੰਨਦੀ ਰਹੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸ ਵੇਲੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਨੂੰ ਪਾਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਮਾਰਦਕਈ ਰਾਜੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਦਾ ਪਰਦਾਫ਼ਾਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ

²¹ਉਨ੍ਹੀਂ ਦਿਨੀਂ, ਜਦੋਂ ਮਾਰਦਕਈ ਰਾਜੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਉੱਤੇ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਬਿਗਥਾਨ ਤੇ ਤਰਸ਼, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਰਾਜੇ ਦੇ ਦੋ ਖੋਜੇ, ਕ੍ਰੋਧ ਵਿੱਚ ਆ ਗਏ ਅਤੇ ਰਾਜੇ ਅਹਸ਼ਵੇਰੋਸ਼ ਨੂੰ ਮਾਰ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਰਚੀ। ²²ਪਰ ਮਾਰਦਕਈ ਨੂੰ ਇਸ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਦਾ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਰਾਣੀ ਅਸਤਰ ਨੂੰ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨੇ ਮਾਰਦਕਈ ਦੇ ਨਾਂ ਉੱਤੇ ਇਹ ਗੱਲ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਦੱਸ ਦਿੱਤੀ। ²³ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਗਈ, ਸੱਚੀ ਪਾਈ ਗਈ, ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਆਦਮੀ ਸੂਲੀ ਉੱਤੇ ਟੰਗ ਦਿੱਤੇ ਗਏ। ਇਹ ਗੱਲ ਰਾਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇਤਿਹਾਸ ਦੀ ਪੋਥੀ ਵਿੱਚ ਲਿਖੀ ਗਈ।