एस्तेर 2

2 ¹ नंतर, जेव्हा राजा अहश्वेरोशचा राग शांत झाला, तेव्हा त्याला वश्तीची, तिने काय केले होते आणि तिच्याविरुद्ध काय ठरवण्यात आले होते याची आठवण झाली. ² राजाच्या सेवकांनी म्हटले, “राजासाठी सुंदर तरुण कुमारींचा शोध घ्यावा. ³ राजाने प्रत्येक प्रांतात अधिकारी नेमावेत, म्हणजे ते प्रत्येक सुंदर तरुण कुमारीला शूशन राजवाड्यात, स्त्रियांचा रक्षक असलेल्या राजाचा खोजा हेगय याच्या देखरेखीखालील जनानखान्यात एकत्र आणतील आणि त्यांना सौंदर्योपचार देतील. ⁴ आणि जी तरुणी राजाला आवडेल ती वश्तीच्या जागी राणी होवो.” ही गोष्ट राजाला पसंत पडली, आणि त्याने तसेच केले.

⁵ शूशन राजवाड्यात मर्दखय नावाचा एक यहूदी राहत होता; तो याईराचा मुलगा, याईर शिमईचा मुलगा आणि शिमी कीशाचा मुलगा, असा बन्यामिनी होता, ⁶ बाबेलचा राजा नबुखद्नेस्सर याने यहूदाचा राजा यखन्या याला नेले, त्याच्याबरोबर जे बंदिवान नेले गेले त्यांच्यामध्ये यरुशलेमेहून त्यालाही हद्दपार करण्यात आले होते. ⁷ तो हदस्सा म्हणजे एस्तेर, आपल्या चुलत्याच्या मुलीला वाढवत होता, कारण तिला आईवडील नव्हते. ती तरुणी रूपाने सुंदर व पाहण्यास मनोहर होती; तिचे आईवडील मरण पावल्यावर मर्दखयने तिला आपली स्वतःची मुलगी म्हणून स्वीकारले.

⁸ राजाची आज्ञा व त्याचा हुकूम ऐकण्यात आल्यावर आणि पुष्कळ तरुणी हेगयाच्या देखरेखीखाली शूशन राजवाड्यात एकत्र जमवण्यात आल्यावर, एस्तेरलाही राजाच्या महालात, स्त्रियांचा रक्षक हेगय याच्या देखरेखीखाली आणण्यात आले. ⁹ ती तरुणी त्याला आवडली आणि तिच्यावर त्याची कृपादृष्टी झाली; म्हणून त्याने तिला लगेच सौंदर्योपचार व अन्नाचे वाटे दिले, राजाच्या महालातून निवडक सात तरुणी दिल्या, आणि तिला व तिच्या दासींना जनानखान्यातील सर्वोत्तम जागी हलवले. ¹⁰ एस्तेरने आपली जात व आपले कुटुंब कोणाला कळू दिले नव्हते, कारण तसे न करण्यास मर्दखयने तिला सांगितले होते. ¹¹ एस्तेर कशी आहे व तिचे काय होत आहे हे समजावे म्हणून मर्दखय दररोज जनानखान्याच्या अंगणासमोर फिरत असे.

¹² प्रत्येक तरुणीला राजा अहश्वेरोशकडे जाण्याची पाळी बारा महिन्यांच्या ठरलेल्या सौंदर्योपचारानंतर येत असे: सहा महिने गंधरसाच्या तेलाने आणि सहा महिने सुगंधी द्रव्यांनी व प्रसाधनांनी उपचार होत असे. ¹³ प्रत्येक तरुणी अशा रीतीने राजाकडे जात असे: जनानखान्यातून राजाच्या महालात नेण्यासाठी ती जे काही मागत असे ते तिला दिले जात असे. ¹⁴ ती संध्याकाळी आत जात असे आणि सकाळी दुसऱ्या जनानखान्यात, उपपत्नींचा रक्षक असलेल्या राजाचा खोजा शाशगज याच्या देखरेखीखाली परत येत असे. राजा तिच्यावर प्रसन्न होऊन तिला नावाने बोलावल्याशिवाय ती पुन्हा राजाकडे जात नसे.

¹⁵ मर्दखयचा चुलता अबीहाईल याची मुलगी एस्तेर, जिला मर्दखयने आपली स्वतःची मुलगी म्हणून स्वीकारले होते, हिची राजाकडे जाण्याची पाळी आली तेव्हा, स्त्रियांचा रक्षक असलेल्या राजाचा खोजा हेगय याने सुचवले त्याखेरीज तिने काहीही मागितले नाही. जो कोणी एस्तेरला पाहत असे त्या सर्वांची तिच्यावर कृपादृष्टी होई.

¹⁶ राजा अहश्वेरोशच्या कारकिर्दीच्या सातव्या वर्षी, दहाव्या महिन्यात म्हणजे टेबेथ महिन्यात, एस्तेरला त्याच्या राजमहालात राजाकडे नेण्यात आले. ^a a v16 टेबेथ हा इब्री दिनदर्शिकेतील दहावा महिना असून तो साधारणपणे डिसेंबर–जानेवारीच्या दरम्यान येतो.

¹⁷ राजाने सर्व स्त्रियांपेक्षा एस्तेरवर अधिक प्रीती केली; सर्व कुमारींपेक्षा तिच्यावर त्याची कृपादृष्टी व मर्जी अधिक झाली. म्हणून त्याने राजमुकुट तिच्या मस्तकावर ठेवला आणि वश्तीच्या जागी तिला राणी केले.

¹⁸ राजाने आपल्या सर्व अधिकाऱ्यांसाठी व सेवकांसाठी मोठी मेजवानी दिली—ती एस्तेरची मेजवानी होती. त्याने प्रांतांत सुटी जाहीर केली आणि राजाला शोभेल अशा उदारतेने भेटी दिल्या.

¹⁹ आता जेव्हा कुमारी दुसऱ्यांदा एकत्र जमवण्यात आल्या, तेव्हा मर्दखय राजाच्या दरवाजापाशी बसला होता. ²⁰ मर्दखयने सांगितल्याप्रमाणे एस्तेरने आपली जात व आपले कुटुंब कोणाला कळू दिले नव्हते; तो तिला वाढवत असतानाप्रमाणेच तीही त्याची आज्ञा पाळत असे.

मर्दखय राजाविरुद्धचा कट उघड करतो

²¹ त्या दिवसांत, मर्दखय राजाच्या दरवाजापाशी बसला असता, दरवाजाचे रक्षण करणारे बिग्थान व तेरेश हे राजाचे दोन खोजे रागावले आणि त्यांनी राजा अहश्वेरोशला ठार मारण्याचा कट रचला. ²² पण हा कट मर्दखयला समजला आणि त्याने राणी एस्तेरला सांगितला; तिने मर्दखयच्या नावाने तो राजाला कळवला. ²³ या गोष्टीचा तपास करण्यात आला, ती खरी असल्याचे सिद्ध झाले, आणि त्या दोघांनाही खांबावर टांगण्यात आले. राजासमोर इतिहासाच्या पुस्तकात याची नोंद करण्यात आली.