Esther 2

2 ¹Plus tard, quand la colère du roi Assuérus se fut apaisée, il se souvint de Vasthi, de ce qu'elle avait fait et de ce qui avait été décrété contre elle. ²Les serviteurs du roi dirent : « Que l'on cherche pour le roi de belles jeunes filles vierges. ³Que le roi établisse dans toutes les provinces de son royaume des officiers chargés de rassembler toutes les belles jeunes filles vierges à la forteresse de Suse, dans le harem confié à Hégaï, l'eunuque du roi qui garde les femmes, et qu'on leur donne des soins de beauté. ⁴Que la jeune fille qui plaira au roi règne à la place de Vasthi. » Cette parole plut au roi, et il fit ainsi.

⁵Dans la forteresse de Suse vivait un Juif nommé Mardochée, fils de Jaïr, fils de Schimeï, fils de Kis, un Benjaminite, ⁶exilé de Jérusalem parmi les captifs emmenés avec Jeconia, roi de Juda, que Nebucadnetsar, roi de Babylone, avait déportés. ⁷Il élevait Hadassa — c'est-à-dire Esther — la fille de son oncle, qui n'avait ni père ni mère. La jeune fille avait une belle taille et un beau visage ; à la mort de son père et de sa mère, Mardochée l'avait prise comme sa propre fille.

⁸Lorsque l'ordre du roi et son décret furent connus, et que de nombreuses jeunes filles furent rassemblées à la forteresse de Suse sous la garde d'Hégaï, Esther aussi fut emmenée au palais du roi, sous la garde d'Hégaï, gardien des femmes. ⁹La jeune fille lui plut et gagna sa faveur ; il s'empressa donc de lui donner ses soins de beauté et ses portions de nourriture, ainsi que sept jeunes filles choisies du palais du roi, et il l'installa avec ses servantes dans le meilleur appartement du harem. ¹⁰Esther n'avait révélé ni son peuple ni sa parenté, car Mardochée lui avait défendu de le faire. ¹¹Chaque jour, Mardochée allait et venait devant la cour du harem, pour savoir comment se portait Esther et ce qui lui arrivait.

¹²Le tour de chaque jeune fille d'aller vers le roi Assuérus arrivait au bout de douze mois de soins de beauté prescrits : six mois avec de l'huile de myrrhe, six mois avec des parfums et des cosmétiques. ¹³C'est ainsi que chaque jeune fille se rendait auprès du roi : tout ce qu'elle demandait lui était donné pour l'emporter du harem au palais du roi. ¹⁴Elle y entrait le soir ; au matin, elle revenait dans un second harem, sous la garde de Schaaschgaz, l'eunuque du roi qui gardait les concubines. Elle ne retournait plus vers le roi, à moins qu'il ne l'eût désirée et qu'on ne l'eût appelée par son nom.

¹⁵Quand vint le tour d'Esther — fille d'Abichaïl, oncle de Mardochée, qui l'avait adoptée comme sa propre fille — d'aller vers le roi, elle ne demanda rien d'autre que ce que lui conseilla Hégaï, l'eunuque du roi qui gardait les femmes. Esther gagnait la faveur de tous ceux qui la voyaient.

¹⁶Esther fut conduite auprès du roi Assuérus, dans son palais royal, le dixième mois, le mois de Tébeth, la septième année de son règne. ^a a v16 Tébeth est le dixième mois du calendrier hébreu, correspondant à peu près à décembre-janvier.

¹⁷Le roi aima Esther plus que toutes les autres femmes ; elle gagna sa faveur et son approbation plus que toutes les vierges. Il posa donc la couronne royale sur sa tête et la fit reine à la place de Vasthi.

¹⁸Le roi donna un grand festin à tous ses princes et à ses serviteurs — le festin d'Esther. Il proclama un jour de fête dans les provinces et distribua des présents avec une générosité royale.

¹⁹Or, lorsque les vierges furent rassemblées une seconde fois, Mardochée était assis à la porte du roi. ²⁰Esther n'avait révélé ni sa parenté ni son peuple, comme Mardochée le lui avait ordonné ; elle lui obéissait tout comme au temps où il l'élevait.

Mardochée découvre un complot contre le roi

²¹En ces jours-là, tandis que Mardochée était assis à la porte du roi, Bigthan et Théresch, deux eunuques du roi qui gardaient le seuil, s'irritèrent et complotèrent de porter la main sur le roi Assuérus. ²²Mais Mardochée eut connaissance du complot et en informa la reine Esther, qui le rapporta au roi au nom de Mardochée. ²³L'affaire fut examinée et reconnue vraie, et les deux hommes furent pendus à un poteau. Cela fut consigné dans le livre des chroniques, en présence du roi.