एस्तेर 2

2 ¹बाद में, जब राजा क्षयर्ष का क्रोध शान्त हुआ, तब उसने वशती को स्मरण किया—जो कुछ उसने किया था और जो कुछ उसके विरुद्ध ठहराया गया था। ²राजा के सेवकों ने कहा, “राजा के लिए सुन्दर जवान कुँवारियाँ ढूँढ़ी जाएँ। ³राजा अपने राज्य के हर प्रान्त में अधिकारी नियुक्त करे, कि वे हर सुन्दर जवान कुँवारी को शूशन के गढ़ में, स्त्रियों की रखवाली करनेवाले राजा के खोजे हेगै के हाथ में, अन्तःपुर में इकट्ठा करें, और उनका शृंगार-उपचार किया जाए। ⁴और जो कुमारी राजा को भा जाए, वह वशती के स्थान पर रानी बने।” यह बात राजा को अच्छी लगी, और उसने वैसा ही किया।

⁵शूशन के गढ़ में मोर्दकै नामक एक यहूदी रहता था, जो बिन्यामीनी याईर का पुत्र, शिमी का पोता, और कीश का परपोता था, ⁶जो यहूदा के राजा यकोन्याह के साथ बन्धुआई में यरूशलेम से ले जाया गया था, जिसे बाबेल के राजा नबूकदनेस्सर बन्धुआ करके ले गया था। ⁷उसने हदस्सा को, अर्थात् एस्तेर को, जो उसके चाचा की बेटी थी, पाल-पोसकर बड़ा किया था, क्योंकि उसके न पिता था न माता। वह कुमारी रूप-रंग में सुन्दर और देखने में मनोहर थी; जब उसके माता-पिता मर गए, तब मोर्दकै ने उसे अपनी बेटी बनाकर रखा।

⁸जब राजा की आज्ञा और उसका नियम सुना गया, और बहुत-सी कुमारियाँ हेगै की देखरेख में शूशन के गढ़ में इकट्ठी की गईं, तब एस्तेर भी राजभवन में, स्त्रियों की रखवाली करनेवाले हेगै की देखरेख में पहुँचाई गई। ⁹वह कुमारी उसको भा गई और उसका अनुग्रह उस पर हुआ, इसलिए उसने झटपट उसका शृंगार-उपचार और उसके भोजन का भाग दिया, और राजभवन में से सात चुनी हुई दासियाँ उसे दीं, और उसे तथा उसकी दासियों को अन्तःपुर के सबसे अच्छे स्थान में पहुँचा दिया। ¹⁰एस्तेर ने न तो अपने लोगों का और न अपने कुल का पता बताया था, क्योंकि मोर्दकै ने उसे मना कर रखा था। ¹¹मोर्दकै प्रतिदिन अन्तःपुर के आँगन के सामने टहलता रहता था, कि जान ले कि एस्तेर कैसी है और उसके साथ क्या बीत रही है।

¹²हर कुमारी की बारी राजा क्षयर्ष के पास जाने की तब आती थी, जब बारह महीने का ठहराया हुआ शृंगार-उपचार पूरा हो चुका होता था—छह महीने गन्धरस के तेल से, और छह महीने सुगन्धद्रव्यों और स्त्रियों के प्रसाधनों से। ¹³कुमारी इस रीति से राजा के पास जाती थी: जो कुछ वह माँगती, वह उसे दिया जाता कि वह अन्तःपुर से राजभवन में अपने साथ ले जाए। ¹⁴वह सन्ध्या के समय भीतर जाती, और भोर को स्त्रियों की रखवाली करनेवाले राजा के खोजे शाशगज के हाथ में दूसरे अन्तःपुर में लौट आती। वह राजा के पास फिर न जाती, जब तक राजा उससे प्रसन्न होकर उसे नाम लेकर न बुलाए।

¹⁵जब एस्तेर की बारी आई—जो मोर्दकै के चाचा अबीहैल की बेटी थी, जिसे मोर्दकै ने अपनी बेटी बनाकर रखा था—कि वह राजा के पास जाए, तब उसने स्त्रियों की रखवाली करनेवाले राजा के खोजे हेगै की सलाह के सिवाय और कुछ न माँगा। और जितनों ने एस्तेर को देखा, उन सब का अनुग्रह उस पर हुआ।

¹⁶एस्तेर राजा क्षयर्ष के राज्य के सातवें वर्ष के दसवें महीने में, अर्थात् तेबेत महीने में, उसके राजभवन में उसके पास पहुँचाई गई। ^a a v16 तेबेत इब्रानी पंचांग का दसवाँ महीना है, जो लगभग दिसम्बर–जनवरी में पड़ता है।

¹⁷राजा ने एस्तेर को सब स्त्रियों से अधिक प्रेम किया; और सब कुँवारियों से बढ़कर उसका अनुग्रह और कृपा उस पर हुई। इसलिए उसने राजमुकुट उसके सिर पर रखा और वशती के स्थान पर उसे रानी बनाया।

¹⁸तब राजा ने अपने सब हाकिमों और कर्मचारियों के लिए एक बड़ा भोज किया—एस्तेर का भोज। और उसने प्रान्तों में छुट्टी की घोषणा की, और राजा की उदारता के अनुसार भेंटें बाँटीं।

¹⁹जब कुँवारियाँ दूसरी बार इकट्ठी की गईं, उस समय मोर्दकै राजभवन के फाटक में बैठा हुआ था। ²⁰एस्तेर ने अब तक न अपने कुल का और न अपने लोगों का पता बताया था, जैसा मोर्दकै ने उसे आज्ञा दी थी; क्योंकि एस्तेर मोर्दकै की आज्ञा उसी प्रकार मानती रही, जैसे जब वह उसके पास पली-बढ़ी थी।

मोर्दकै राजा के विरुद्ध षड्यंत्र का भेद खोलता है

²¹उन्हीं दिनों में, जब मोर्दकै राजभवन के फाटक में बैठा करता था, तब दरवाज़े की रखवाली करनेवाले राजा के दो खोजे बिगताना और तेरेश क्रोधित होकर राजा क्षयर्ष को घात करने का षड्यंत्र रचने लगे। ²²परन्तु मोर्दकै को इस षड्यंत्र का पता चल गया, और उसने रानी एस्तेर को बता दिया, और एस्तेर ने मोर्दकै के नाम से राजा को इसकी सूचना दी। ²³उस बात की जाँच की गई, और वह सच निकली, और वे दोनों जन एक खम्भे पर चढ़ाकर मार डाले गए। और यह बात राजा के सामने इतिहास की पुस्तक में लिख ली गई।