Esther 1

1 ¹Voici ce qui arriva à l'époque d'Assuérus, cet Assuérus qui régnait depuis l'Inde jusqu'à l'Éthiopie sur 127 provinces : ^a a v1 L'Éthiopie (Cush) désignait le pays situé au sud de l'Égypte, le long du haut Nil — soit à peu près le Soudan actuel et le sud de l'Égypte. ²en ce temps-là, alors que le roi Assuérus siégeait sur son trône royal dans la citadelle de Suse, ³la troisième année de son règne, il donna un festin pour tous ses princes et ses serviteurs. L'armée de Perse et de Médie, les nobles et les chefs des provinces étaient rassemblés devant lui. ⁴Pendant 180 jours, il déploya la richesse glorieuse de son royaume et l'éclat magnifique de sa grandeur.

⁵Quand ces jours furent écoulés, le roi offrit à tout le peuple qui se trouvait dans la forteresse de Suse, du plus grand au plus petit, un festin de sept jours, dans la cour du jardin du palais. ⁶Des tentures de coton blanc et de pourpre bleue étaient retenues par des cordons de fin lin et de pourpre à des anneaux d'argent fixés sur des colonnes de marbre ; des lits d'or et d'argent reposaient sur un pavement de porphyre, de marbre, de nacre et de pierres de couleur. ^b b v6 Le porphyre est une pierre décorative dure, très prisée dans le monde ancien pour sa teinte pourpre et rouge intense. ⁷On servait les boissons dans des coupes d'or, toutes différentes les unes des autres, et le vin royal coulait à profusion, selon la générosité du roi. ⁸On buvait selon une règle : nul n'était contraint ; car le roi avait ordonné à tous les intendants de sa maison de laisser chacun agir à sa guise.

La reine Vasthi refuse d'obéir au roi

⁹La reine Vasthi donna, elle aussi, un festin pour les femmes, dans le palais royal du roi Assuérus.

¹⁰Le septième jour, comme le vin avait mis le cœur du roi en joie, il ordonna à Mehuman, Biztha, Harbona, Bigtha, Abagtha, Zéthar et Carkas, les sept eunuques qui servaient devant le roi Assuérus, ¹¹d'amener la reine Vasthi devant le roi, portant la couronne royale, afin de montrer sa beauté aux peuples et aux princes ; car elle était belle. ¹²Mais la reine Vasthi refusa de venir sur l'ordre du roi transmis par les eunuques ; le roi en fut très irrité, et la colère s'enflamma en lui.

¹³Le roi s'adressa alors aux sages qui connaissaient les temps — car c'était la coutume du roi de soumettre toute affaire à tous ceux qui étaient versés dans la loi et le droit. ¹⁴Auprès de lui se tenaient Carshena, Shéthar, Admatha, Tarsis, Mérès, Marsena et Memucan, les sept princes de Perse et de Médie qui voyaient la face du roi et occupaient le premier rang dans le royaume. ¹⁵« Selon la loi, que faut-il faire à la reine Vasthi pour n'avoir pas obéi à l'ordre du roi Assuérus, transmis par les eunuques ? »

¹⁶Memucan répondit devant le roi et les princes : « Ce n'est pas seulement envers le roi que la reine Vasthi a mal agi, mais envers tous les princes et tous les peuples qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus. ¹⁷Car la conduite de la reine parviendra à toutes les femmes et les portera à mépriser leur mari à leurs yeux : elles diront : “Le roi Assuérus avait fait venir la reine Vasthi devant lui, et elle n'est pas venue.” ¹⁸Dès aujourd'hui, les femmes des nobles de Perse et de Médie, qui auront appris la conduite de la reine, en parleront de même à tous les princes du roi — et ce ne seront que mépris et colère sans fin.

¹⁹Si le roi le juge bon, qu'il publie un décret royal, inscrit dans les lois de Perse et de Médie pour être irrévocable, portant que Vasthi ne paraîtra plus devant le roi Assuérus, et que le roi donne sa dignité royale à une autre, meilleure qu'elle. ²⁰Lorsque le décret du roi sera connu dans tout son vaste royaume, toutes les femmes rendront honneur à leur mari, du plus grand au plus petit. »

²¹Ce conseil plut au roi et aux princes, et le roi agit selon la parole de Memucan. ²²Il envoya des lettres à toutes les provinces du royaume, à chaque province selon son écriture et à chaque peuple selon sa langue, pour que tout homme soit maître dans sa maison et parle la langue de son propre peuple.