Wie is de grootste in het koninkrijk van de Vader?

Gevraagd wie de hoogste is in het koninkrijk van zijn Vader, zet Jezus een kind midden tussen hen in. Hij waarschuwt ervoor kleinen te laten struikelen, vertelt hoe je een broeder onder vier ogen aanspreekt, en sluit af met een dienaar die een fortuin kwijtgescholden krijgt en een man de keel dichtknijpt om een kleine schuld.

Hoofdstuk 18.

In die tijd kwamen de leerlingen naar Jezus toe en vroegen: “Wie is dan de grootste in het koninkrijk van onze Vader?”

Hij riep een klein kind bij zich en zette het in hun midden,

en zei: “Ik verzeker jullie: als jullie niet veranderen en worden als kleine kinderen, zullen jullie het koninkrijk van onze Vader nooit binnengaan. Wie zich dus nederig maakt als dit kleine kind, is de grootste in het koninkrijk van onze Vader. En wie zo’n klein kind in mijn naam ontvangt, ontvangt mij.”

De kleinen ten val brengen

“Maar wie een van deze kleinen die in mij geloven ten val brengt — voor hem zou het beter zijn als er een zware molensteen om zijn nek werd gehangen en hij in de diepte van de zee werd verdronken.”

“Rampspoed voor de wereld vanwege de dingen die mensen ten val brengen! Ze moeten komen, maar rampspoed voor degene door wie ze komen. Als je hand of je voet je ten val brengt, hak hem af en gooi hem weg. Het is beter om verminkt of kreupel het leven binnen te gaan dan met twee handen of twee voeten in het eeuwige vuur geworpen te worden.” Als je oog je ten val brengt, ruk het uit en gooi het weg. Het is beter om met één oog het leven binnen te gaan dan met twee ogen in het vuur van de hel geworpen te worden.

De Vader zoekt het ene verdwaalde schaap

“Zorg ervoor dat je niet neerkijkt op een van deze kleinen. Ik zeg jullie: hun engelen in de hemel zien altijd het gezicht van mijn Vader in de hemel.” ^a

“Wat denken jullie? Als iemand honderd schapen heeft en er één verdwaalt, laat hij dan niet de negenennegentig op de heuvels achter om het verdwaalde schaap te gaan zoeken? En als hij het vindt, verzeker ik jullie: hij is er blijer mee dan met de negenennegentig die nooit verdwaald zijn. Zo is het ook niet de wil van jullie Vader in de hemel dat een van deze kleinen verloren gaat.”

Als een broer tegen je zondigt

“Als je broer tegen je zondigt, ga dan naar hem toe en wijs hem op zijn fout — jij en hij alleen. Als hij naar je luistert, heb je je broer teruggewonnen. Maar als hij niet wil luisteren, neem dan nog één of twee anderen mee, zodat elke zaak vaststaat door de mond van twee of drie getuigen. Als hij niet naar hen wil luisteren, vertel het dan aan de gemeente. Als hij ook niet naar de gemeente wil luisteren, behandel hem dan als een buitenstaander of een tollenaar. Ik verzeker jullie: alles wat jullie op aarde binden, zal in de hemel gebonden zijn, en alles wat jullie op aarde ontbinden, zal in de hemel ontbonden zijn. Nogmaals, ik verzeker jullie: als twee van jullie het op aarde eens worden over iets wat ze vragen, zal mijn Vader in de hemel het voor hen doen. Want waar twee of drie in mijn naam samen zijn, daar ben ik in hun midden.”

De vergeving van de Vader en de onze

Toen kwam Petrus naar Jezus toe: “Heer, hoe vaak moet ik mijn broer vergeven die tegen mij zondigt? Tot zeven keer toe?”

Jezus antwoordde: “Ik zeg je: niet tot zeven keer, maar tot zevenenzeventig keer toe. Daarom lijkt het koninkrijk van onze Vader op een koning die met zijn dienaren wilde afrekenen. Toen hij begon af te rekenen, werd er iemand bij hem gebracht die hem een fortuin schuldig was. Omdat hij niet kon betalen, gaf zijn heer bevel dat hij met zijn vrouw, zijn kinderen en alles wat hij bezat verkocht zou worden en dat de schuld zou worden terugbetaald.”

Toen knielde de dienaar voor hem neer en smeekte: “Heb geduld met mij, dan zal ik alles terugbetalen. De heer van die dienaar kreeg medelijden met hem, liet hem vrij en schold hem de schuld kwijt.”

“Maar die dienaar ging weg, vond een mededienaar die hem honderd daglonen schuldig was, greep hem vast en begon hem te wurgen: ‘Betaal me terug wat je me schuldig bent!’”

Toen knielde zijn mededienaar neer en smeekte hem: “Heb geduld met mij, dan betaal ik je terug. Maar hij weigerde, ging weg en liet hem in de gevangenis gooien totdat hij de schuld zou hebben betaald. Toen zijn mededienaren zagen wat er was gebeurd, waren ze diep bedroefd, en ze gingen hun heer alles vertellen wat er was gebeurd.”

Toen riep de heer hem bij zich. “Slechte dienaar,” zei hij, “die hele schuld heb ik je kwijtgescholden omdat je het me smeekte. Had jij dan ook geen barmhartigheid moeten tonen aan je mededienaar, zoals ik barmhartigheid aan jou heb getoond? Zijn heer was woedend en gaf hem over aan de folteraars totdat hij de hele schuld zou hebben terugbetaald. Zo zal mijn hemelse Vader ook met jullie doen, als jullie niet ieder je broer van harte vergeven.”