યરુશાલેમ તરફની મુસાફરી

દરેક પડાવે આગળ ન જવાની ચેતવણી મળે છે, અને એક પ્રબોધક પાઉલના કમરબંધથી પોતાના હાથ બાંધે છે. પાઉલ કહે છે કે તે ત્યાં મરવા પણ તૈયાર છે. યરૂશાલેમમાં મંદિરનું ટોળું એવું માની લે છે કે તે એક ગ્રીકને અંદર લાવ્યો છે, અને સૈનિકો તેને બહાર ખેંચી કાઢે તે પહેલાં તેને લગભગ મારી નાખે છે.

અધ્યાય 21.

તેમનાથી છૂટા પડીને અમે વહાણ હંકારી સીધા કોસ ગયા, પછી બીજે દિવસે રોદસ, ને ત્યાંથી પાતરા પહોંચ્યા. ફિનીકિયા તરફ જતું એક વહાણ મળ્યું, એટલે તેમાં ચઢીને અમે વહાણ હંકાર્યું. સાયપ્રસ દેખાતાં તેને ડાબી બાજુ રાખીને અમે સિરિયા તરફ વહાણ હંકારી તૂર પહોંચ્યા, કેમ કે ત્યાં વહાણે પોતાનો માલ ઉતારવાનો હતો. ત્યાં અમને શિષ્યો મળ્યા, ને અમે સાત દિવસ રોકાયા. પવિત્ર આત્માની પ્રેરણાથી તેઓ પાઉલને યરુશાલેમમાં પગ ન મૂકવા વારંવાર કહેતા રહ્યા. ત્યાંનો અમારો સમય પૂરો થયો, ત્યારે અમે નીકળીને આગળ ચાલ્યા; તેઓ સૌ પોતાની પત્નીઓ તથા બાળકો સાથે અમારી સાથે શહેરની બહાર સુધી ચાલ્યા. દરિયાકિનારે ઘૂંટણે પડીને અમે પ્રાર્થના કરી, ને એકબીજાથી વિદાય લીધી. પછી અમે વહાણમાં ચઢ્યા, ને તેઓ પોતાને ઘેર પાછા ફર્યા.

તૂરથી અમારી દરિયાઈ મુસાફરી પૂરી કરીને અમે તોલેમાઈ પહોંચ્યા, ભાઈઓને સલામ કરીને તેમની સાથે એક દિવસ રોકાયા.

બીજે દિવસે અમે નીકળીને કાઈસારિયા ગયા, ને સાતમાંના એક, સુવાર્તિક ફિલિપને ઘેર જઈને તેમની સાથે રહ્યા. તેમને ચાર કુંવારી દીકરીઓ હતી, જે ભવિષ્ય ભાખતી. અમે ત્યાં ઘણા દિવસ રોકાયા હતા, તે દરમિયાન અગાબસ નામે એક પ્રબોધક યહૂદિયાથી આવ્યા.

તેમણે અમારી પાસે આવીને પાઉલનો કમરબંધ લીધો, ને પોતાના પગ તથા હાથ બાંધીને કહ્યું, “પવિત્ર આત્મા આમ કહે છે: જેનો આ કમરબંધ છે તેને યરુશાલેમના યહૂદીઓ આ જ રીતે બાંધશે, ને પછી તેને વિદેશીઓના હાથમાં સોંપી દેશે.”

આ સાંભળ્યું, ત્યારે અમે તથા ત્યાંના લોકોએ પાઉલને યરુશાલેમ ન જવા વિનંતી કરી. પાઉલે જવાબ આપ્યો, “તમે શા માટે રડો છો ને મારું હૃદય તોડો છો? પ્રભુ ઈસુના નામને માટે યરુશાલેમમાં બંધાવા જ નહિ, પણ મરવા સુધ્ધાં હું તૈયાર છું.” તે સમજ્યા નહિ, એટલે અમે શાંત રહીને કહ્યું, “પ્રભુની ઇચ્છા પૂરી થાઓ.”

આ દિવસો પછી અમે તૈયાર થઈને યરુશાલેમ ગયા. કાઈસારિયાના કેટલાક શિષ્યો પણ અમારી સાથે આવ્યા, ને તેઓ અમને મનાસોનને ઘેર રહેવા લઈ ગયા; તે સાયપ્રસનો ને આરંભનો શિષ્ય હતો.

અમે યરુશાલેમ પહોંચ્યા, ત્યારે ભાઈઓએ અમારો આનંદથી સત્કાર કર્યો. બીજે દિવસે પાઉલ અમારી સાથે યાકૂબને મળવા ગયા, ને સર્વ વડીલો હાજર હતા. તેમણે તેઓને સલામ કરીને, પોતાની સેવા દ્વારા આપણા પિતાએ વિદેશીઓમાં જે કર્યું હતું તે એક પછી એક કહી સંભળાવ્યું. આ સાંભળીને તેઓએ આપણા પિતાની સ્તુતિ કરી, ને પછી તેમને કહ્યું, “ભાઈ, તમે જુઓ છો કે કેટલાય હજાર યહૂદીઓએ વિશ્વાસ કર્યો છે, ને તેઓ સૌ નિયમશાસ્ત્ર માટે ઝનૂની છે. તેઓને એવું કહેવામાં આવ્યું છે કે તમે બીજી પ્રજાઓમાંના સર્વ યહૂદીઓને મૂસાનો ત્યાગ કરવાનું શીખવો છો, ને તેઓને પોતાનાં બાળકોની સુન્નત ન કરવાનું ને આપણા રિવાજો ન પાળવાનું કહો છો. તો હવે આપણે શું કરીએ? તમે આવ્યા છો એ તો તેઓ જરૂર સાંભળશે. માટે અમે તમને કહીએ છીએ તેમ કરો. અમારી પાસે ચાર માણસો છે, જેમણે શપથ લીધી છે. ^a આ માણસોને લઈને તેમની સાથે તમે પોતાને શુદ્ધ કરો, ને તેમનો ખર્ચ ભરો, જેથી તેઓ પોતાનાં માથાં મૂંડાવી શકે. તો સૌ કોઈ જાણશે કે તમારા વિશેની વાતો ખોટી છે, ને તમે પોતે નિયમશાસ્ત્ર પાળો છો. વિશ્વાસ કરનારા વિદેશીઓ વિશે તો અમે આપણો નિર્ણય લખી જ મોકલ્યો છે: મૂર્તિઓને ચઢાવેલું ખોરાક, લોહી, ગૂંગળાવી મારેલાં પ્રાણીઓ ને વ્યભિચારથી દૂર રહો.”

એટલે પાઉલે તે માણસોને લીધા, ને બીજે દિવસે તેમની સાથે પોતાને શુદ્ધ કરીને મંદિરમાં ગયા, ને જણાવ્યું કે શુદ્ધિકરણના દિવસો ક્યારે પૂરા થશે ને તેઓ દરેકને માટે અર્પણ ક્યારે ચઢાવાશે.

મંદિરમાં પાઉલની ધરપકડ

સાત દિવસ પૂરા થવા આવ્યા, ત્યારે આસિયાના યહૂદીઓએ પાઉલને મંદિરમાં જોઈને આખા ટોળાને ઉશ્કેર્યું, ને તેમને પકડી લીધા, ને બૂમો પાડી, “હે ઇઝરાયલના માણસો, મદદ કરો! આ એ જ માણસ છે, જે સર્વ જગ્યાએ સૌને આપણા લોકોની, નિયમશાસ્ત્રની ને આ સ્થળની વિરુદ્ધ શીખવે છે. તેણે તો ગ્રીકોને પણ મંદિરમાં લાવીને આ પવિત્ર સ્થળને અશુદ્ધ કર્યું છે.” અગાઉ તેઓએ એફેસના ત્રોફિમસને પાઉલ સાથે શહેરમાં જોયો હતો, ને તેઓએ માની લીધું કે પાઉલ ત્રોફિમસને મંદિરમાં લાવ્યા છે.

આખું શહેર ખળભળી ઊઠ્યું; લોકો દોડી આવ્યા, પાઉલને પકડીને મંદિરની બહાર ઘસડી કાઢ્યા, ને તરત જ દરવાજા બંધ કરી દેવાયા. તેઓ પાઉલને મારી નાખવાની કોશિશ કરતા હતા, ત્યારે પલટણના સરદારને ખબર પહોંચી કે આખું યરુશાલેમ ઊથલપાથલમાં છે. તેણે તરત જ સૈનિકો તથા સૂબેદારોને લઈને તેઓ તરફ દોડ કરી. સરદાર ને સૈનિકોને જોઈને ટોળાએ પાઉલને મારવાનું બંધ કર્યું. સરદારે આવીને પાઉલને પકડ્યા, ને તેમને બે સાંકળે બાંધવાની આજ્ઞા કરી, ને પછી પૂછ્યું કે તે કોણ છે ને તેણે શું કર્યું છે. ટોળામાં કેટલાક એક વાતની તો કેટલાક બીજી વાતની બૂમો પાડતા હતા. ગોકીરાને લીધે સાચું શું છે તે જાણી ન શકવાથી તેણે પાઉલને કિલ્લામાં લઈ જવાની આજ્ઞા કરી. પાઉલ પગથિયાં પાસે પહોંચ્યા, ત્યારે ટોળાની મારામારીને લીધે સૈનિકોને તેમને ઊંચકી લેવા પડ્યા, કેમ કે ટોળું “તેને દૂર કરો!” એવી બૂમો પાડતું પાછળ પડ્યું હતું.

પાઉલ લોકોને સંબોધે છે

પાઉલને કિલ્લામાં લઈ જવાના હતા, ત્યારે તેમણે સરદારને પૂછ્યું, “શું હું આપને કંઈ કહી શકું?” તેણે જવાબ આપ્યો, “શું તું ગ્રીક જાણે છે?

જેણે અગાઉ બળવો ઉશ્કેર્યો ને ચાર હજાર ખૂનીઓને અરણ્યમાં દોરી ગયો, તે મિસરી શું તું નથી?”

પાઉલે જવાબ આપ્યો, “હું તો કિલીકિયાના તાર્સસનો યહૂદી છું, કોઈ નજીવા નહિ પણ નામાંકિત શહેરનો નાગરિક છું. હું આપને વિનંતી કરું છું, મને લોકોની સાથે બોલવા દો.”

રજા મળતાં પાઉલે પગથિયાં પર ઊભા રહીને હાથથી લોકોને ઇશારો કર્યો. ઊંડી શાંતિ છવાઈ, ત્યારે તેમણે તેઓની સાથે હિબ્રૂ ભાષામાં વાત કરી: