Ο Νεεμίας υπερασπίζεται τους καταπιεσμένους αδελφούς του

Αυτή τη φορά η απειλή είναι από μέσα: η πείνα και οι φόροι έχουν αναγκάσει οικογένειες να υποθηκεύσουν χωράφια και να πουλήσουν τα παιδιά τους, ενώ Ιουδαίοι ευγενείς εισπράττουν τόκο από τους ίδιους τους αδελφούς τους. Ο θυμός του Νεεμία, και ο φόβος του Πατέρα μας, επιβάλλουν την αποκατάσταση, και ο ίδιος αρνείται το σιτηρέσιο του κυβερνήτη επί δώδεκα χρόνια.

Κεφάλαιο 5.

Τότε ξέσπασε μεγάλη διαμαρτυρία από τον λαό και τις γυναίκες τους εναντίον των αδελφών τους των Ιουδαίων. Μερικοί έλεγαν: «Εμείς, οι γιοι μας και οι κόρες μας, είμαστε πολλοί· ας βρούμε σιτάρι για να φάμε και να ζήσουμε». Άλλοι έλεγαν: «Βάζουμε υποθήκη τα χωράφια μας, τα αμπέλια μας και τα σπίτια μας για να πάρουμε σιτάρι στην πείνα». Άλλοι έλεγαν: «Δανειστήκαμε χρήματα για τον φόρο του βασιλιά πάνω στα χωράφια μας και στα αμπέλια μας. Είμαστε σάρκα από τη σάρκα των αδελφών μας, τα παιδιά μας είναι σαν τα δικά τους· κι όμως αναγκαζόμαστε να δώσουμε τους γιους μας και τις κόρες μας για σκλάβους. Μερικές κόρες μας είναι κιόλας σκλάβες, κι εμείς είμαστε ανήμποροι, γιατί τα χωράφια μας και τα αμπέλια μας ανήκουν σε άλλους».

Θύμωσα πολύ όταν άκουσα τη διαμαρτυρία τους και αυτά τα λόγια. Το σκέφτηκα καλά, κι έπειτα αντιμετώπισα τους άρχοντες και τους αξιωματούχους: «Ο καθένας σας παίρνει τόκο από τα δάνεια που δίνει στους ίδιους τους αδελφούς του!» Έτσι συγκάλεσα μεγάλη συνέλευση εναντίον τους. Τους είπα: «Εμείς κάναμε ό,τι μπορούσαμε για να εξαγοράσουμε τους Ιουδαίους αδελφούς μας που πουλήθηκαν σε άλλα έθνη. Τώρα εσείς πουλάτε τους ίδιους τους αδελφούς σας, για να ξαναπουληθούν σ’ εμάς!» Εκείνοι σώπασαν και δεν είχαν τίποτα να πουν. Τότε είπα: «Αυτό που κάνετε δεν είναι σωστό. Δεν θα έπρεπε να ζείτε με τον φόβο του Πατέρα μας, για να αποφύγετε τις προσβολές των εχθρικών εθνών; Κι εγώ, οι αδελφοί μου και οι δούλοι μου τους δανείζουμε χρήματα και σιτάρι. Ας σταματήσουμε αυτόν τον τόκο. Επιστρέψτε τους σήμερα τα χωράφια τους, τα αμπέλια τους, τους ελαιώνες τους και τα σπίτια τους, καθώς και τον τόκο που τους πήρατε για τα χρήματα, το σιτάρι, το νέο κρασί και το λάδι».

Εκείνοι απάντησαν: «Θα τα επιστρέψουμε και δεν θα απαιτήσουμε τίποτα άλλο απ’ αυτούς. Θα κάνουμε όπως λες». Τότε κάλεσα τους ιερείς και έβαλα τους άρχοντες να ορκιστούν ότι θα κρατήσουν αυτή την υπόσχεση.

Τίναξα ακόμη και την πτυχή του μανδύα μου και είπα: «Έτσι ας τινάξει ο Πατέρας μας, από το σπίτι του και την περιουσία του, κάθε άνθρωπο που δεν θα κρατήσει αυτή την υπόσχεση—ας τιναχτεί έτσι και ας μείνει άδειος». Κι όλη η συνέλευση είπε: «Αμήν», και δόξασαν τον Πατέρα μας. Κι ο λαός έκανε όπως είχε υποσχεθεί.

Από την ημέρα που διορίστηκα κυβερνήτης στην Ιουδαία—από τον εικοστό χρόνο του βασιλιά Αρταξέρξη ως τον τριακοστό δεύτερο, δώδεκα χρόνια—ούτε εγώ ούτε οι αδελφοί μου φάγαμε από το επίδομα τροφής του κυβερνήτη. Οι προηγούμενοι όμως κυβερνήτες πριν από μένα επιβάρυναν τον λαό, παίρνοντας απ’ αυτόν τροφή και κρασί, εκτός από περίπου μισό κιλό ασήμι. Ακόμη και οι δούλοι τους καταδυνάστευαν τον λαό. Εγώ όμως δεν το έκανα αυτό, επειδή φοβόμουν τον Πατέρα μας. Αφοσιώθηκα επίσης στο έργο αυτού του τείχους· δεν αγοράσαμε γη. Όλοι οι δούλοι μου ήταν συγκεντρωμένοι εκεί για το έργο. Εκατόν πενήντα Ιουδαίοι και αξιωματούχοι έτρωγαν επίσης στο τραπέζι μου, εκτός από εκείνους που έρχονταν από τα γύρω έθνη. Τα εφόδια κάθε ημέρας ήταν: ένα βόδι, έξι διαλεχτά πρόβατα και πουλερικά—όλα ετοιμασμένα με δικά μου έξοδα· και κάθε δέκα ημέρες, άφθονο κρασί κάθε είδους. Παρ’ όλα αυτά, δεν ζήτησα το επίδομα τροφής του κυβερνήτη, γιατί η εργασία βάραινε πολύ αυτόν τον λαό. Θυμήσου με για καλό, Πατέρα μου, για όλα όσα έκανα γι’ αυτόν τον λαό.