Οι εχθροί χλευάζουν το έργο
Ο Σαναβαλλάτ αστειεύεται ότι μια αλεπού θα γκρέμιζε το τείχος, και οι χλευασμοί γίνονται σχέδιο επίθεσης. Προσεύχονται στον Πατέρα μας και στήνουν φρουρά: οι μισοί άνδρες χτίζουν ενώ οι άλλοι μισοί στέκονται οπλισμένοι, ο καθένας με το σπαθί του, δουλεύοντας από το πρώτο φως ώσπου να βγουν τα αστέρια.
4 1Όταν ο Σαναβαλλάτ έμαθε ότι ξαναχτίζαμε το τείχος, εξοργίστηκε κι έβραζε από θυμό, κι άρχισε να περιγελά τους Ιουδαίους. 2Είπε μπροστά στους αδελφούς του και στον στρατό της Σαμάρειας: «Τι κάνουν αυτοί οι αδύναμοι Ιουδαίοι; Θα ξαναχτίσουν το τείχος για τον εαυτό τους; Θα προσφέρουν θυσίες; Θα τελειώσουν μέσα σε μία μέρα; Μπορούν να ξαναζωντανέψουν τις πέτρες από τους σωρούς των χαλασμάτων, καμένες καθώς είναι;»
3Ο Τωβίας ο Αμμωνίτης στεκόταν δίπλα του και είπε: «Αυτό το πέτρινο τείχος που χτίζουν — ακόμη κι αν ανέβαινε πάνω του μια αλεπού, θα το γκρέμιζε!»
4Άκουσέ μας, Πατέρα μας, γιατί μας περιφρονούν. Γύρισε τα χλευαστικά τους λόγια πάνω στα δικά τους κεφάλια, και παράδωσέ τους ως λάφυρο σε γη εξορίας. 5Μην παραβλέψεις την ενοχή τους, και μην αφήσεις την αμαρτία τους να σβηστεί από μπροστά σου, γιατί εκτόξευσαν προσβολές καταπρόσωπο στους οικοδόμους.
6Έτσι ξαναχτίσαμε το τείχος, ώσπου ενώθηκε ολόκληρο ως το μισό του ύψος, γιατί ο λαός δούλευε μ' όλη του την καρδιά.
7Όταν όμως ο Σαναβαλλάτ, ο Τωβίας, οι Άραβες, οι Αμμωνίτες και οι Αζώτιοι έμαθαν ότι η επισκευή των τειχών της Ιερουσαλήμ προχωρούσε και τα ρήγματα άρχιζαν να κλείνουν, γέμισαν οργή. 8Συνωμότησαν όλοι μαζί να έρθουν να πολεμήσουν την Ιερουσαλήμ και να τη ρίξουν σε σύγχυση.
9Εμείς όμως προσευχηθήκαμε στον Πατέρα μας και βάλαμε φρουρά εναντίον τους μέρα και νύχτα.
10Στο μεταξύ ο λαός του Ιούδα έλεγε: «Οι εργάτες χάνουν τη δύναμή τους, και τα χαλάσματα είναι τόσα πολλά που δεν μπορούμε να ξαναχτίσουμε το τείχος». 11Και οι εχθροί μας έλεγαν: «Πριν το καταλάβουν ή μας δουν, θα βρεθούμε ανάμεσά τους· θα τους σκοτώσουμε και θα βάλουμε τέλος στο έργο».
12Τότε οι Ιουδαίοι που κατοικούσαν κοντά τους ήρθαν και μας είπαν δέκα φορές: «Όπου κι αν στραφείτε, θα έρθουν εναντίον μας».
13Έτσι τοποθέτησα ανθρώπους πίσω από τα χαμηλότερα σημεία του τείχους, στα εκτεθειμένα μέρη, βάζοντάς τους κατά οικογένειες με τα σπαθιά, τα δόρατα και τα τόξα τους. 14Αφού τα εξέτασα όλα, σηκώθηκα και είπα στους άρχοντες, στους αξιωματούχους και στον υπόλοιπο λαό: «Μην τους φοβάστε. Θυμηθείτε τον κυρίαρχο Πατέρα, τον μεγάλο και φοβερό, και πολεμήστε για τους αδελφούς σας, τους γιους και τις κόρες σας, τις γυναίκες σας και τα σπίτια σας».
15Όταν οι εχθροί μας έμαθαν ότι γνωρίζαμε τη συνωμοσία τους και ότι ο Πατέρας μας την είχε ματαιώσει, γυρίσαμε όλοι στο τείχος, ο καθένας στη δική του δουλειά. 16Από εκείνη τη μέρα, οι μισοί από τους άντρες μου έκαναν το έργο, ενώ οι άλλοι μισοί ήταν εξοπλισμένοι με δόρατα, ασπίδες, τόξα και θώρακες. Οι αξιωματικοί στέκονταν πίσω από όλο τον λαό του Ιούδα, 17που έχτιζε το τείχος. Όσοι κουβαλούσαν υλικά έκαναν τη δουλειά τους με το ένα χέρι και με το άλλο κρατούσαν όπλο, 18και ο καθένας από τους οικοδόμους είχε το σπαθί του δεμένο στο πλευρό του καθώς δούλευε. Ο άντρας όμως που σάλπιζε έμενε δίπλα μου. 19Τότε είπα στους άρχοντες, στους αξιωματούχους και στον υπόλοιπο λαό: «Το έργο είναι τεράστιο κι απλωμένο, κι εμείς είμαστε χωρισμένοι ο ένας από τον άλλον κατά μήκος του τείχους. 20Όπου κι αν ακούσετε τον ήχο της σάλπιγγας, συγκεντρωθείτε εκεί κοντά μας. Ο Πατέρας μας θα πολεμήσει για μας!»
21Έτσι συνεχίζαμε να δουλεύουμε, με τους μισούς άντρες να κρατούν δόρατα, από το χάραμα της αυγής ώσπου να βγουν τα αστέρια. 22Εκείνον τον καιρό είπα επίσης στον λαό: «Ας μένει ο καθένας με τον βοηθό του μέσα στην Ιερουσαλήμ τη νύχτα, ώστε να είναι φρουροί τη νύχτα κι εργάτες τη μέρα». 23Έτσι ούτε εγώ, ούτε οι αδελφοί μου, ούτε οι άντρες μου, ούτε οι φρουροί που με ακολουθούσαν βγάλαμε ποτέ τα ρούχα μας· ο καθένας κρατούσε το όπλο του κοντά του, ακόμη κι όταν πήγαινε για νερό.
