Nehemia komt op voor zijn onderdrukte broeders
Deze keer komt de dreiging van binnenuit: hongersnood en belastingen hebben gezinnen gedwongen hun akkers te verpanden en hun kinderen te verkopen, terwijl Joodse edelen rente innen van hun eigen broeders. Nehemia's woede, en het ontzag voor onze Vader, dwingen tot teruggave, en twaalf jaar lang weigert hij de toelage van de landvoogd.
5 1Toen klonk er een luid protest van het volk en hun vrouwen tegen hun Joodse broeders. 2Sommigen zeiden: “Wij zijn met velen, met onze zonen en dochters. Laat ons graan krijgen om te eten en in leven te blijven.” 3Anderen zeiden: “We verpanden onze akkers, wijngaarden en huizen om graan te krijgen tijdens de hongersnood.” 4Weer anderen zeiden: “We hebben geld geleend voor de belasting van de koning op onze akkers en wijngaarden. 5We zijn van hetzelfde vlees als onze broeders, onze kinderen zijn als die van hen — en toch dwingen we onze zonen en dochters tot slavernij. Sommige van onze dochters zijn al slavin geworden, en we staan machteloos: onze akkers en wijngaarden zijn van anderen.”
6Ik werd erg boos toen ik hun protest en deze woorden hoorde. 7Ik dacht erover na en sprak toen de edelen en bestuurders erop aan: “Jullie vragen allemaal rente van je eigen broeders!” Daarom riep ik een grote vergadering tegen hen bijeen. 8Ik zei tegen hen: “We hebben gedaan wat we konden om onze Joodse broeders vrij te kopen die aan andere volken verkocht waren. En nu verkopen jullie je eigen broeders, zodat ze weer aan ons verkocht moeten worden!” Ze zwegen en hadden niets te zeggen. 9Daarom zei ik: “Wat jullie doen is niet goed. Moeten jullie niet in ontzag voor onze Vader leven, om de spot van onze vijandige volken te ontlopen? 10Ook ik, mijn broeders en mijn dienaren lenen hun geld en graan. Laten we met deze rente stoppen. 11Geef hun vandaag nog hun akkers, wijngaarden, olijfgaarden en huizen terug, plus de rente die jullie hun in rekening hebben gebracht op geld, graan, nieuwe wijn en olie.”
12Ze antwoordden: “We geven het terug en zullen niets meer van hen eisen. We zullen doen wat je zegt.” Toen riep ik de priesters en liet de edelen zweren dat ze deze belofte zouden houden.
13Ook schudde ik de plooien van mijn mantel uit en zei: “Zo moge onze Vader ieder mens die deze belofte niet houdt, uit zijn huis en bezit schudden — uitgeschud en met lege handen achtergelaten.” De hele vergadering zei: “Amen,” en prees onze Vader. En het volk deed wat het had beloofd.
14Vanaf de dag dat ik tot gouverneur van Juda werd benoemd — van het twintigste tot het tweeëndertigste regeringsjaar van koning Artaxerxes, twaalf jaar lang — hebben mijn broeders en ik nooit het voedsel gegeten dat de gouverneur toekwam. 15Maar de eerdere gouverneurs vóór mij legden het volk zware lasten op: ze namen voedsel en wijn van hen aan, naast ongeveer een pond zilver. Zelfs hun dienaren heersten over het volk. Maar dat deed ik niet, omdat ik ontzag had voor onze Vader. 16Ook hield ik vast aan het werk aan deze muur; we kochten geen land. Al mijn dienaren verzamelden zich daar voor het werk. 17Honderdvijftig Joden en bestuurders aten ook aan mijn tafel, naast hen die uit de omringende volken kwamen. 18Elke dag werd er bereid: één rund, zes van de beste schapen en gevogelte — alles op mijn kosten; en om de tien dagen volop wijn van allerlei soort. Toch maakte ik geen aanspraak op het voedsel dat de gouverneur toekwam, want het werk drukte zwaar op dit volk. 19Denk aan mij ten goede, mijn Vader, voor alles wat ik voor dit volk heb gedaan.
