Nehemia Membela Saudara-saudaranya yang Ditindas

Kali ini ancaman datang dari dalam: kebuluran dan cukai memaksa keluarga-keluarga menggadaikan ladang dan menjual anak-anak mereka, sementara pembesar Yahudi memungut bunga daripada saudara mereka sendiri. Kemarahan Nehemia, dan rasa takut akan Bapa kita, memaksa ganti rugi dibuat, dan dia menolak elaun makanan gabenor selama dua belas tahun.

Fasal 5.

Pada waktu itu, timbullah keluhan yang besar daripada rakyat serta isteri mereka terhadap saudara-saudara Yahudi mereka sendiri. Ada yang berkata, “Kami, anak-anak lelaki dan anak-anak perempuan kami, ramai; biarlah kami memperoleh gandum untuk dimakan supaya kami hidup.” Ada pula yang berkata, “Kami menggadaikan ladang, kebun anggur, dan rumah kami untuk mendapatkan gandum pada masa kebuluran ini.” Ada yang lain pula berkata, “Kami telah meminjam wang untuk membayar cukai raja atas ladang dan kebun anggur kami. Kami ini sedarah dengan saudara-saudara kami sendiri, dan anak-anak kami sama seperti anak-anak mereka—namun kami terpaksa menyerahkan anak-anak lelaki dan anak-anak perempuan kami menjadi hamba. Ada antara anak-anak perempuan kami yang sudah pun diperhambakan, dan kami tidak berdaya: ladang dan kebun anggur kami sudah menjadi milik orang lain.”

Aku menjadi sangat marah apabila mendengar keluhan mereka dan kata-kata ini. Setelah aku menimbang hal itu dalam hatiku, aku pun menegur para pembesar dan pegawai, “Kamu masing-masing mengenakan bunga atas pinjaman kepada saudara kamu sendiri!” Lalu aku mengadakan satu perhimpunan besar untuk menentang mereka. Aku berkata kepada mereka, “Kami telah berusaha sedaya upaya menebus saudara-saudara Yahudi kita yang dijual kepada bangsa-bangsa lain. Sekarang kamu pula menjual saudara kamu sendiri, lalu mereka dijual balik kepada kami!” Mereka terdiam, tidak dapat berkata apa-apa. Maka aku berkata, “Apa yang kamu lakukan itu tidak baik. Bukankah kamu patut hidup dalam ketakutan akan Bapa kita, supaya kamu terhindar daripada cercaan bangsa-bangsa musuh kita? Aku, saudara-saudaraku, dan hamba-hambaku juga meminjamkan wang dan gandum kepada mereka. Marilah kita menghentikan pengenaan bunga ini. Kembalikanlah ladang, kebun anggur, kebun zaitun, dan rumah mereka pada hari ini juga, berserta bunga yang telah kamu kenakan kepada mereka atas wang, gandum, air anggur baharu, dan minyak.”

Mereka menjawab, “Kami akan mengembalikannya dan tidak akan menuntut apa-apa lagi daripada mereka. Kami akan berbuat seperti yang kautetapkan.” Lalu aku memanggil para imam dan menyuruh para pembesar bersumpah untuk menepati janji ini.

Aku juga mengebaskan lipatan jubahku lalu berkata, “Demikianlah hendaknya Bapa kita mengebaskan setiap orang yang tidak menepati janji ini daripada rumah dan harta bendanya—dikebaskan sehingga kosong.” Seluruh perhimpunan berkata, “Amin,” lalu memuji Bapa kita. Dan rakyat pun berbuat seperti yang dijanjikan.

Sejak hari aku dilantik menjadi gabenor Yehuda—dari tahun kedua puluh sehingga tahun ketiga puluh dua pemerintahan Raja Artahsasta, selama dua belas tahun—baik aku mahupun saudara-saudaraku tidak pernah mengambil bahagian makanan yang menjadi hak gabenor. Tetapi gabenor-gabenor terdahulu sebelum aku membebani rakyat, mengambil makanan dan air anggur daripada mereka, selain lebih kurang satu kati perak. Malah hamba-hamba mereka pun memerintah rakyat. Tetapi aku tidak berbuat demikian, kerana aku takut akan Bapa kita. Aku juga tekun mengerjakan pembinaan tembok ini; kami tidak membeli sebarang tanah. Semua hambaku berkumpul di situ untuk mengerjakannya. Seramai seratus lima puluh orang Yahudi dan pegawai juga makan di mejaku, selain mereka yang datang daripada bangsa-bangsa di sekeliling kami. Bekalan untuk setiap hari: seekor lembu, enam ekor domba pilihan, dan beberapa ekor burung—semuanya disediakan dengan perbelanjaanku sendiri; dan pada setiap sepuluh hari, pelbagai jenis air anggur dengan berlimpah-limpah. Walaupun demikian, aku tidak menuntut bahagian makanan yang menjadi hak gabenor, kerana kerja itu terlalu berat ditanggung oleh rakyat ini. Ingatlah akan daku demi kebaikan, ya Bapaku, kerana segala yang telah aku lakukan untuk rakyat ini.