Néhémie 5

5 ¹Il s'éleva alors une grande plainte de la part du peuple et de leurs femmes contre leurs frères juifs. ²Les uns disaient : « Nous sommes nombreux, avec nos fils et nos filles ; procurons-nous du blé pour manger et vivre. » ³D'autres disaient : « Nous engageons nos champs, nos vignes et nos maisons pour obtenir du blé pendant la famine. » ⁴D'autres encore disaient : « Nous avons emprunté de l'argent pour l'impôt du roi sur nos champs et nos vignes. ⁵Nous sommes de la même chair que nos frères, nos enfants sont comme les leurs — et pourtant nous réduisons nos fils et nos filles en esclavage. Certaines de nos filles sont déjà asservies, et nous sommes sans force : nos champs et nos vignes appartiennent à d'autres. »

⁶Je fus saisi d'une grande colère lorsque j'entendis leur plainte et ces paroles. ⁷J'y réfléchis, puis je m'adressai aux notables et aux magistrats : « Chacun de vous exige un intérêt sur les prêts consentis à ses propres frères ! » Alors je convoquai une grande assemblée contre eux. ⁸Je leur dis : « Nous avons fait ce que nous pouvions pour racheter nos frères juifs vendus aux autres nations. Et maintenant, c'est vous qui vendez vos propres frères, pour qu'ensuite ils nous soient revendus ! » Ils se turent, ne trouvant rien à répondre. ⁹Je dis donc : « Ce que vous faites n'est pas bien. Ne devriez-vous pas marcher dans la crainte de notre Père, afin d'éviter les insultes de nos nations ennemies ? ¹⁰Moi aussi, avec mes frères et mes serviteurs, je leur prête de l'argent et du blé. Renonçons à cet intérêt. ¹¹Rendez-leur aujourd'hui leurs champs, leurs vignes, leurs oliviers et leurs maisons, ainsi que l'intérêt que vous avez exigé d'eux sur l'argent, le blé, le vin nouveau et l'huile. »

¹²Ils répondirent : « Nous les rendrons et nous n'exigerons plus rien d'eux. Nous ferons comme tu le dis. » Alors je convoquai les prêtres et je fis jurer aux notables de tenir cette promesse.

¹³Je secouai aussi le pan de mon vêtement et je dis : « Que notre Père secoue ainsi, hors de sa maison et de ses biens, tout homme qui ne tiendra pas cette promesse — qu'il soit ainsi secoué et laissé vide. » Toute l'assemblée dit : « Amen », et loua notre Père. Et le peuple agit selon la promesse.

¹⁴Depuis le jour où je fus établi gouverneur de Juda — depuis la vingtième année du roi Artaxerxès jusqu'à sa trente-deuxième année, soit douze ans — ni moi ni mes frères ne mangeâmes de la provision due au gouverneur. ¹⁵Mais les gouverneurs qui m'avaient précédé accablaient le peuple, prenant sur lui de la nourriture et du vin, outre environ une livre d'argent. Même leurs serviteurs dominaient sur le peuple. Mais moi, je n'ai pas agi ainsi, car je craignais notre Père. ¹⁶Je me suis aussi appliqué au travail de cette muraille ; nous n'avons acheté aucune terre. Et tous mes serviteurs se rassemblaient là pour le travail. ¹⁷150 Juifs et magistrats mangeaient aussi à ma table, sans compter ceux qui venaient des nations voisines. ¹⁸Voici ce qu'on apprêtait chaque jour : un bœuf, six moutons de choix et des volailles — tout cela préparé à mes frais ; et tous les dix jours, du vin de toute sorte en abondance. Malgré cela, je n'ai pas réclamé la provision due au gouverneur, car le travail pesait lourdement sur ce peuple. ¹⁹Souviens-toi de moi en bien, mon Père, pour tout ce que j'ai fait en faveur de ce peuple.