Η πολιορκία και η πτώση της Ιερουσαλήμ

Η πολιορκία τελειώνει με πείνα και ένα ρήγμα στο τείχος. Οι γιοι του Σεδεκία σκοτώνονται μπροστά του, πριν του βγάλουν τα μάτια. Ο ναός καίγεται, ο λαός σέρνεται στην αιχμαλωσία, ο διοικητής δολοφονείται. Το βιβλίο κλείνει με τον εξόριστο βασιλιά να τρώει στο τραπέζι της Βαβυλώνας.

Κεφάλαιο 25.

Τον ένατο χρόνο της βασιλείας του Σεδεκία, τη δέκατη μέρα του δέκατου μήνα, ο Ναβουχοδονόσορ, ο βασιλιάς της Βαβυλώνας, βάδισε εναντίον της Ιερουσαλήμ με όλο του τον στρατό, στρατοπέδευσε απέξω και έχτισε γύρω της τείχος πολιορκίας. Έτσι η πόλη έμεινε πολιορκημένη ως τον ενδέκατο χρόνο της βασιλείας του βασιλιά Σεδεκία. Ως την ένατη μέρα του τέταρτου μήνα η πείνα στην πόλη είχε γίνει τόσο μεγάλη, ώστε ο λαός της χώρας δεν είχε τροφή. Το τείχος της πόλης παραβιάστηκε, και παρόλο που οι Βαβυλώνιοι την περικύκλωναν, όλοι οι στρατιώτες έφυγαν μέσα στη νύχτα από την πύλη ανάμεσα στα δύο τείχη, κοντά στον κήπο του βασιλιά, προς την Αραβά. Ο βαβυλωνιακός στρατός καταδίωξε τον βασιλιά, τον έπιασε στις πεδιάδες της Ιεριχώς, και όλος ο στρατός του σκορπίστηκε μακριά του. Έπιασαν τον βασιλιά, τον ανέβασαν στον βασιλιά της Βαβυλώνας στη Ριβλά, και του απήγγειλαν την καταδίκη του. Σκότωσαν τους γιους του Σεδεκία μπροστά στα μάτια του, τον τύφλωσαν, τον έδεσαν με χάλκινες αλυσίδες και τον πήγαν στη Βαβυλώνα.

Τον πέμπτο μήνα, την έβδομη μέρα —τον δέκατο ένατο χρόνο της βασιλείας του Ναβουχοδονόσορα, του βασιλιά της Βαβυλώνας— ο Ναβουζαραδάν, ο αρχηγός της φρουράς, δούλος του βασιλιά της Βαβυλώνας, ήρθε στην Ιερουσαλήμ. Έκαψε τον οίκο του Πατέρα μας, το παλάτι του βασιλιά και όλα τα σπίτια της Ιερουσαλήμ· κάθε μεγάλο σπίτι το έκαψε. Και όλος ο βαβυλωνιακός στρατός, υπό τον αρχηγό της φρουράς, γκρέμισε τα τείχη που περιέβαλλαν την Ιερουσαλήμ. Ο Ναβουζαραδάν, ο αρχηγός της φρουράς, εξόρισε τον υπόλοιπο λαό που είχε απομείνει στην πόλη, τους λιποτάκτες που είχαν περάσει με το μέρος του βασιλιά της Βαβυλώνας, και το υπόλοιπο πλήθος. Όμως ο αρχηγός της φρουράς άφησε μερικούς από τους φτωχότερους της χώρας για να καλλιεργούν τα αμπέλια και τα χωράφια.

Οι Βαβυλώνιοι έσπασαν σε κομμάτια τις χάλκινες κολόνες, τις κινητές βάσεις και τη χάλκινη Θάλασσα που βρίσκονταν στον οίκο του Πατέρα μας, και μετέφεραν τον χαλκό στη Βαβυλώνα. Πήραν επίσης τις χύτρες, τα φτυάρια, τα ψαλίδια για τα φιτίλια, τα πιάτα και όλα τα χάλκινα σκεύη της λατρείας του ναού. Ο αρχηγός της φρουράς πήρε τα πυροδοχεία και τις λεκάνες ραντισμού, όλα από καθαρό χρυσάφι και καθαρό ασήμι. Οι δύο κολόνες, η Θάλασσα και οι κινητές βάσεις που είχε φτιάξει ο Σολομώντας για τον οίκο του Πατέρα μας —ο χαλκός όλων αυτών ήταν τόσος που δεν μπορούσε να ζυγιστεί. Κάθε κολόνα είχε ύψος είκοσι επτά πόδια, και στην κορυφή της είχε ένα χάλκινο κιονόκρανο ύψους τεσσεράμισι ποδιών, στολισμένο ολόγυρα με χάλκινο πλέγμα από ρόδια. Η δεύτερη κολόνα ήταν ίδια, με το δικό της πλέγμα.

Ο αρχηγός της φρουράς πήρε τον Σεραΐα, τον αρχιερέα, τον Σοφονία, τον δεύτερο ιερέα, και τους τρεις θυρωρούς. Από την πόλη πήρε τον αξιωματικό που ήταν επικεφαλής των πολεμιστών, πέντε συμβούλους του βασιλιά που βρέθηκαν εκεί, τον γραμματέα του αρχιστράτηγου που στρατολογούσε τον λαό της χώρας, και εξήντα απλούς ανθρώπους που βρέθηκαν στην πόλη. Ο Ναβουζαραδάν, ο αρχηγός της φρουράς, τους οδήγησε στον βασιλιά της Βαβυλώνας στη Ριβλά. Εκεί, στη Ριβλά, στη χώρα Χαμάθ, ο βασιλιάς της Βαβυλώνας τους χτύπησε και τους σκότωσε. Έτσι ο Ιούδας εξορίστηκε από τη γη του.

Ο Γεδαλίας τίθεται επικεφαλής της χώρας

Ο Ναβουχοδονόσορ, ο βασιλιάς της Βαβυλώνας, διόρισε τον Γεδαλία, γιο του Αχικάμ, γιου του Σαφάν, κυβερνήτη του λαού που είχε απομείνει στον Ιούδα. Όταν όλοι οι αξιωματικοί του στρατού και οι άντρες τους άκουσαν πως ο βασιλιάς της Βαβυλώνας είχε διορίσει κυβερνήτη τον Γεδαλία, ήρθαν σ' αυτόν στη Μισπά: ο Ισμαήλ, γιος του Νεθανία, ο Ιωανάν, γιος του Καρεά, ο Σεραΐας, γιος του Τανχουμέθ από τη Νετωφά, και ο Ιααζανίας, γιος του Μααχαθίτη, μαζί με τους άντρες τους. Ο Γεδαλίας ορκίστηκε σ' αυτούς και στους άντρες τους: «Μη φοβάστε τους Βαβυλώνιους αξιωματούχους. Μείνετε στη χώρα, υπηρετήστε τον βασιλιά της Βαβυλώνας, και όλα θα πάνε καλά για σας».

Τον έβδομο μήνα ο Ισμαήλ, γιος του Νεθανία, γιου του Ελισαμά, από βασιλική γενιά, ήρθε με δέκα άντρες και χτύπησε τον Γεδαλία, σκοτώνοντάς τον μαζί με τους Ιουδαίους και τους Βαβυλώνιους που ήταν μαζί του στη Μισπά. Έτσι όλος ο λαός, μικροί και μεγάλοι, και οι αξιωματικοί του στρατού έφυγαν στην Αίγυπτο, επειδή φοβόνταν τους Βαβυλώνιους.

Ελπίδα για τον εξόριστο βασιλιά

Τον τριακοστό έβδομο χρόνο της εξορίας του Ιωαχίν, του βασιλιά του Ιούδα, τη χρονιά που ο Ευείλ-Μερωδάχ έγινε βασιλιάς της Βαβυλώνας, έδειξε εύνοια στον Ιωαχίν και τον αποφυλάκισε την εικοστή έβδομη μέρα του δωδέκατου μήνα. Του μίλησε με καλοσύνη και του έδωσε θέση πιο ψηλή από τους άλλους βασιλιάδες που ήταν μαζί του στη Βαβυλώνα. Ο Ιωαχίν έβγαλε τα ρούχα της φυλακής και έτρωγε τακτικά στο τραπέζι του βασιλιά όλη την υπόλοιπη ζωή του. Μέρα με τη μέρα ο βασιλιάς του έδινε τακτικό επίδομα για όσο καιρό έζησε.