پادشاه شکوه خود را به نمایش می‌گذارد
استر تنها کتابی است که هرگز نام خدا را نمی‌برد—نه دعایی، نه معجزه‌ای، نه ذکری از خداوند. با این حال، از کاخی پارسی، دختری یتیم «برای چنین زمانی» برافراشته می‌شود و قومی نشان‌شده رهایی می‌یابد. نام پدر غایب است؛ دست او همه‌جا هست.
1 1این واقعه در روزگار خشایارشا رخ داد؛ همان خشایارشایی که از هند تا کوش بر ۱۲۷ ولایت فرمان می‌راند، a a v1 کوش سرزمینی بود در جنوب مصر، در امتداد نیل علیا — تقریباً معادل سودان امروزی و جنوب مصر. 2در آن روزها، هنگامی که خشایارشای پادشاه بر تخت سلطنتی خویش در ارگِ شوش نشسته بود، 3در سومین سال سلطنتش، ضیافتی برای همهٔ صاحب‌منصبان و خادمانش برپا کرد. سپاهِ پارس و ماد، اشراف و بزرگان ولایات در حضور او گرد آمده بودند، 4و او تا ۱۸۰ روز جلال پرشکوه پادشاهی‌اش و حشمتِ باشکوهِ عظمت خویش را به نمایش گذاشت.
5چون این روزها به پایان رسید، پادشاه برای همهٔ کسانی که در دژِ شوش بودند، از خُرد و بزرگ، ضیافتی هفت‌روزه در حیاطِ باغِ کاخِ سلطنتی برپا کرد. 6پرده‌هایی از کتانِ سفید و پارچه‌های آبی که با ریسمان‌های کتانِ نازک و ارغوانی به حلقه‌های نقره‌ای بر ستون‌های مرمرین بسته شده بود؛ و تخت‌هایی از زر و سیم بر کف‌پوشی از سنگِ سماق، مرمر، صدف و سنگ‌های رنگین. b b v6 سنگِ سماق (پورفیر) سنگی سخت و تزئینی است که در دنیای باستان به سبب رنگ ارغوانی و سرخِ ژرفش گرانبها شمرده می‌شد. 7نوشیدنی‌ها در جام‌های زرین سرو می‌شد که هر یک با دیگری متفاوت بود، و شرابِ سلطنتی به فراوانی و به سخاوتِ پادشاه جاری بود. 8نوشیدن بر پایهٔ قاعده‌ای بود: هیچ اجباری در کار نبود — زیرا پادشاه به همهٔ خادمانِ دربارش فرمان داده بود که با هر کس بر وفقِ میلِ خودش رفتار کنند.
وَشتیِ ملکه از فرمان پادشاه سرمی‌پیچد
9وَشتیِ ملکه نیز برای زنان، در کاخِ سلطنتیِ خشایارشای پادشاه، ضیافتی برپا کرد.
10در روز هفتم، چون دلِ پادشاه از شراب شادمان شده بود، به مِهومان، بِزتا، حَربونا، بِغتا، اَبَغتا، زِتَر و کَرکَس، یعنی هفت خواجه‌سرایی که در حضور خشایارشای پادشاه خدمت می‌کردند، فرمان داد 11که وَشتیِ ملکه را با تاجِ سلطنتی به حضور پادشاه بیاورند، تا زیبایی او را به مردمان و صاحب‌منصبان بنمایانند؛ زیرا او زیبارو بود. 12اما وَشتیِ ملکه از آمدن به فرمانِ پادشاه که به‌وسیلهٔ خواجه‌سرایان ابلاغ شده بود، سر باز زد؛ پس پادشاه سخت خشمگین شد و آتشِ غضب در او زبانه کشید.
13آنگاه پادشاه با حکیمانی که از احوالِ زمانه آگاه بودند سخن گفت — زیرا رسمِ پادشاه چنین بود که هر امری را به حضور همهٔ آنان که در قانون و داوری خبره بودند می‌آورد. 14و نزدیک‌ترین کسان به او اینان بودند: کَرشِنا، شِتار، اَدماتا، تَرشیش، مِرِس، مَرسِنا و مِموکان — هفت صاحب‌منصبِ پارس و ماد که رویِ پادشاه را می‌دیدند و در پادشاهی بالاترین مقام را داشتند. 15«بر پایهٔ قانون، با وَشتیِ ملکه چه باید کرد، چرا که از فرمانِ خشایارشای پادشاه که به‌وسیلهٔ خواجه‌سرایان ابلاغ شد، سرپیچی کرده است؟»
16مِموکان در حضور پادشاه و صاحب‌منصبان گفت: «وَشتیِ ملکه نه‌تنها به پادشاه، بلکه به همهٔ صاحب‌منصبان و همهٔ مردمانی که در همهٔ ولایاتِ خشایارشای پادشاه‌اند، بدی کرده است. 17زیرا کارِ ملکه به گوشِ همهٔ زنان خواهد رسید و باعث خواهد شد که شوهرانِ خود را در نظرشان خوار شمارند، و بگویند: ‹خشایارشای پادشاه فرمان داد که وَشتیِ ملکه را به حضورش بیاورند، اما او نیامد.› 18همین امروز، بانوانِ اشرافِ پارس و ماد که از رفتارِ ملکه باخبر شده‌اند، همین سخن را به همهٔ صاحب‌منصبانِ پادشاه خواهند گفت، و از این خواری و خشم پایانی نخواهد بود.
19اگر پادشاه را پسند آید، فرمانی سلطنتی صادر کند و آن را در قوانینِ پارس و ماد بنویسند تا هرگز لغو نشود، که وَشتی دیگر هرگز به حضور خشایارشای پادشاه نیاید، و پادشاه مقامِ ملکگیِ او را به زنی دیگر که از او بهتر باشد ببخشد. 20و چون فرمانِ پادشاه در سرتاسرِ پادشاهیِ پهناورش پراکنده شود، همهٔ زنان، از خُرد و بزرگ، شوهرانِ خود را حرمت خواهند نهاد.»
21این سخن پادشاه و صاحب‌منصبان را پسند آمد، و پادشاه درست بر وفقِ آنچه مِموکان پیشنهاد کرده بود عمل کرد. 22پس نامه‌هایی به همهٔ ولایاتِ سلطنتی فرستاد، به هر ولایت به خطِ خودش و به هر قوم به زبانِ خودش، که هر مرد باید بر خانهٔ خویش فرمان براند و به زبانِ قومِ خود سخن گوید.
