एस्तेर 1

1 ¹यह क्षयर्ष के दिनों में हुआ—वही क्षयर्ष जो भारत से लेकर कूश तक एक सौ सत्ताईस प्रान्तों पर राज्य करता था, ^a a v1 कूश मिस्र के दक्षिण का देश था, ऊपरी नील नदी के किनारे—अर्थात् लगभग आजकल का सूडान और दक्षिणी मिस्र। ²उन दिनों में, जब राजा क्षयर्ष शूशन के राजगढ़ में अपने राजसिंहासन पर विराजमान था, ³अपने राज्य के तीसरे वर्ष में उसने अपने सब हाकिमों और सेवकों के लिए एक भोज दिया। फारस और मादी की सेना, प्रतिष्ठित लोग, और प्रान्तों के हाकिम उसके सामने इकट्ठे हुए, ⁴और उसने एक सौ अस्सी दिन तक अपने राज्य के धन का ऐश्वर्य और अपनी महिमा का शानदार सम्मान प्रदर्शित किया।

⁵जब ये दिन समाप्त हुए, तब राजा ने शूशन के राजगढ़ में रहनेवाले क्या छोटे क्या बड़े, सब लोगों के लिए राजभवन की बारी के आँगन में सात दिन का भोज दिया। ⁶सफेद सूती और नीले पर्दे उत्तम सन और बैंगनी डोरियों से चाँदी के छल्लों में संगमरमर के खंभों पर बँधे थे; और सोने-चाँदी के पलंग लाल पत्थर, संगमरमर, सीप और रंग-बिरंगे पत्थरों की जड़ाई पर रखे थे। ^b b v6 लाल पत्थर (पॉर्फ़री) एक कठोर सजावटी पत्थर है, जो प्राचीन संसार में अपने गहरे बैंगनी और लाल रंग के कारण अत्यन्त बहुमूल्य समझा जाता था। ⁷पेय सोने के भाँति-भाँति के प्यालों में परोसे गए, और राजा की उदारता से राजकीय दाखमधु मुक्त रूप से बहता रहा। ⁸पीने में यह नियम था: किसी पर कोई दबाव न था—क्योंकि राजा ने अपने घराने के हर अधिकारी को आज्ञा दी थी कि वह हर एक की अपनी-अपनी इच्छा के अनुसार करे।

रानी वशती राजा की आज्ञा टाल देती है

⁹रानी वशती ने भी राजा क्षयर्ष के राजभवन में स्त्रियों के लिए एक भोज दिया।

¹⁰सातवें दिन, जब दाखमधु से राजा का मन प्रसन्न था, तब उसने महूमान, बिजता, हर्बोना, बिगता, अबागता, जेतर और कर्कस को, अर्थात् राजा क्षयर्ष के सामने सेवा करनेवाले सातों खोजों को आज्ञा दी, ¹¹कि वे रानी वशती को राजमुकुट पहिनाकर राजा के सामने ले आएँ, ताकि वह लोगों और हाकिमों को उसकी सुन्दरता दिखाए, क्योंकि वह देखने में सुन्दर थी। ¹²परन्तु रानी वशती ने खोजों के द्वारा दी गई राजा की आज्ञा के अनुसार आने से इन्कार कर दिया; तब राजा अत्यन्त क्रोधित हुआ, और उसका क्रोध उसमें भड़क उठा।

¹³तब राजा ने उन बुद्धिमानों से जो समय-समय की बातें जानते थे बातचीत की—क्योंकि राजा की यह रीति थी कि हर एक विषय व्यवस्था और न्याय में निपुण सब लोगों के सामने रखे। ¹⁴उसके निकट थे: कर्शना, शेतार, अदमाता, तर्शीश, मेरेस, मर्सना और ममूकान—फारस और मादी के वे सात हाकिम जो राजा का मुँह देखते थे, और राज्य में सबसे ऊँचे पद पर थे। ¹⁵“व्यवस्था के अनुसार, रानी वशती के साथ क्या किया जाए, क्योंकि उसने खोजों के द्वारा भेजी गई राजा क्षयर्ष की आज्ञा नहीं मानी?”

¹⁶ममूकान ने राजा और हाकिमों से कहा, “रानी वशती ने केवल राजा का ही अपराध नहीं किया, परन्तु सब हाकिमों का, और राजा क्षयर्ष के सब प्रान्तों के सब लोगों का भी अपराध किया है। ¹⁷रानी का यह काम सब स्त्रियों तक पहुँचेगा, और उनकी दृष्टि में उनके पति तुच्छ ठहरेंगे, क्योंकि वे कहेंगी, ‘राजा क्षयर्ष ने रानी वशती को बुलवाया, परन्तु वह न आई।’ ¹⁸आज ही फारस और मादी की प्रतिष्ठित स्त्रियाँ, जिन्होंने रानी का यह चालचलन सुना है, राजा के सब हाकिमों से ऐसा ही कहेंगी—और तुच्छ जानने तथा क्रोध का कोई अन्त न होगा।

¹⁹यदि राजा को अच्छा लगे, तो वह एक राजकीय आज्ञा जारी करे, जो फारस और मादी की व्यवस्थाओं में लिख दी जाए, ताकि वह कभी न बदले, कि वशती फिर कभी राजा क्षयर्ष के सामने न आए, और राजा उसका राजपद किसी दूसरी स्त्री को दे दे जो उससे उत्तम हो। ²⁰जब राजा की यह आज्ञा उसके विशाल राज्य भर में फैल जाएगी, तब क्या छोटी क्या बड़ी, सब स्त्रियाँ अपने-अपने पति का आदर करेंगी।”

²¹यह सम्मति राजा और हाकिमों को अच्छी लगी, और राजा ने ममूकान की सलाह के अनुसार ही किया। ²²उसने राज्य के सब प्रान्तों में पत्र भेजे, अर्थात् हर एक प्रान्त में उसकी अपनी लिपि में, और हर एक जाति के पास उसकी अपनी भाषा में: कि हर एक पुरुष अपने घराने में अधिकार चलाए, और अपने लोगों की भाषा में बोले।