राजा अपना वैभव प्रदर्शित करता है

एस्तेर वह एकमात्र पुस्तक है जो परमेश्वर का नाम कभी नहीं लेती—न कोई प्रार्थना, न कोई चमत्कार, न यहोवा का कोई उल्लेख। फिर भी फारस के एक महल से एक अनाथ लड़की “ऐसे ही समय के लिए” उठाई जाती है, और मृत्यु के लिए ठहराए गए लोग छुड़ाए जाते हैं। पिता का नाम अनुपस्थित है; उनका हाथ हर जगह है।

अध्याय 1।

यह क्षयर्ष के दिनों में हुआ—वही क्षयर्ष जो भारत से लेकर कूश तक एक सौ सत्ताईस प्रान्तों पर राज्य करता था, ^a उन दिनों में, जब राजा क्षयर्ष शूशन के राजगढ़ में अपने राजसिंहासन पर विराजमान था, अपने राज्य के तीसरे वर्ष में उसने अपने सब हाकिमों और सेवकों के लिए एक भोज दिया। फारस और मादी की सेना, प्रतिष्ठित लोग, और प्रान्तों के हाकिम उसके सामने इकट्ठे हुए, और उसने एक सौ अस्सी दिन तक अपने राज्य के धन का ऐश्वर्य और अपनी महिमा का शानदार सम्मान प्रदर्शित किया।

जब ये दिन समाप्त हुए, तब राजा ने शूशन के राजगढ़ में रहनेवाले क्या छोटे क्या बड़े, सब लोगों के लिए राजभवन की बारी के आँगन में सात दिन का भोज दिया। सफेद सूती और नीले पर्दे उत्तम सन और बैंगनी डोरियों से चाँदी के छल्लों में संगमरमर के खंभों पर बँधे थे; और सोने-चाँदी के पलंग लाल पत्थर, संगमरमर, सीप और रंग-बिरंगे पत्थरों की जड़ाई पर रखे थे। ^b पेय सोने के भाँति-भाँति के प्यालों में परोसे गए, और राजा की उदारता से राजकीय दाखमधु मुक्त रूप से बहता रहा। पीने में यह नियम था: किसी पर कोई दबाव न था—क्योंकि राजा ने अपने घराने के हर अधिकारी को आज्ञा दी थी कि वह हर एक की अपनी-अपनी इच्छा के अनुसार करे।

रानी वशती राजा की आज्ञा टाल देती है

रानी वशती ने भी राजा क्षयर्ष के राजभवन में स्त्रियों के लिए एक भोज दिया।

सातवें दिन, जब दाखमधु से राजा का मन प्रसन्न था, तब उसने महूमान, बिजता, हर्बोना, बिगता, अबागता, जेतर और कर्कस को, अर्थात् राजा क्षयर्ष के सामने सेवा करनेवाले सातों खोजों को आज्ञा दी, कि वे रानी वशती को राजमुकुट पहिनाकर राजा के सामने ले आएँ, ताकि वह लोगों और हाकिमों को उसकी सुन्दरता दिखाए, क्योंकि वह देखने में सुन्दर थी। परन्तु रानी वशती ने खोजों के द्वारा दी गई राजा की आज्ञा के अनुसार आने से इन्कार कर दिया; तब राजा अत्यन्त क्रोधित हुआ, और उसका क्रोध उसमें भड़क उठा।

तब राजा ने उन बुद्धिमानों से जो समय-समय की बातें जानते थे बातचीत की—क्योंकि राजा की यह रीति थी कि हर एक विषय व्यवस्था और न्याय में निपुण सब लोगों के सामने रखे। उसके निकट थे: कर्शना, शेतार, अदमाता, तर्शीश, मेरेस, मर्सना और ममूकान—फारस और मादी के वे सात हाकिम जो राजा का मुँह देखते थे, और राज्य में सबसे ऊँचे पद पर थे। “व्यवस्था के अनुसार, रानी वशती के साथ क्या किया जाए, क्योंकि उसने खोजों के द्वारा भेजी गई राजा क्षयर्ष की आज्ञा नहीं मानी?”

ममूकान ने राजा और हाकिमों से कहा, “रानी वशती ने केवल राजा का ही अपराध नहीं किया, परन्तु सब हाकिमों का, और राजा क्षयर्ष के सब प्रान्तों के सब लोगों का भी अपराध किया है। रानी का यह काम सब स्त्रियों तक पहुँचेगा, और उनकी दृष्टि में उनके पति तुच्छ ठहरेंगे, क्योंकि वे कहेंगी, ‘राजा क्षयर्ष ने रानी वशती को बुलवाया, परन्तु वह न आई।’ आज ही फारस और मादी की प्रतिष्ठित स्त्रियाँ, जिन्होंने रानी का यह चालचलन सुना है, राजा के सब हाकिमों से ऐसा ही कहेंगी—और तुच्छ जानने तथा क्रोध का कोई अन्त न होगा।

यदि राजा को अच्छा लगे, तो वह एक राजकीय आज्ञा जारी करे, जो फारस और मादी की व्यवस्थाओं में लिख दी जाए, ताकि वह कभी न बदले, कि वशती फिर कभी राजा क्षयर्ष के सामने न आए, और राजा उसका राजपद किसी दूसरी स्त्री को दे दे जो उससे उत्तम हो। जब राजा की यह आज्ञा उसके विशाल राज्य भर में फैल जाएगी, तब क्या छोटी क्या बड़ी, सब स्त्रियाँ अपने-अपने पति का आदर करेंगी।”

यह सम्मति राजा और हाकिमों को अच्छी लगी, और राजा ने ममूकान की सलाह के अनुसार ही किया। उसने राज्य के सब प्रान्तों में पत्र भेजे, अर्थात् हर एक प्रान्त में उसकी अपनी लिपि में, और हर एक जाति के पास उसकी अपनी भाषा में: कि हर एक पुरुष अपने घराने में अधिकार चलाए, और अपने लोगों की भाषा में बोले।