Η μεταφορά στη Βαβυλώνα
Πιστοί εξόριστοι σε μια ειδωλολατρική αυτοκρατορία, και οράματα βασιλείων που υψώνονται και πέφτουν μπροστά στη βασιλεία που δεν τελειώνει ποτέ. Μέσα από το πυρακτωμένο καμίνι και τον λάκκο των λιονταριών, ο Πατέρας μας αποδεικνύεται παρών με τα παιδιά Του.
1 1Τον τρίτο χρόνο της βασιλείας του Ιωακείμ, βασιλιά του Ιούδα, ο Ναβουχοδονόσορ, βασιλιάς της Βαβυλώνας, βάδισε εναντίον της Ιερουσαλήμ και την πολιόρκησε. 2Ο Κυρίαρχος Πατέρας παρέδωσε στα χέρια του τον Ιωακείμ, βασιλιά του Ιούδα, μαζί με μερικά σκεύη από τον οίκο του Πατέρα μας· τα πήρε στη Σεναάρ, στον οίκο του θεού του, κι έβαλε τα σκεύη στο θησαυροφυλάκιο του θεού του. a a v2 Η Σεναάρ είναι το αρχαίο όνομα της Βαβυλωνίας, της περιοχής γύρω από την πόλη της Βαβυλώνας.
3Ο βασιλιάς πρόσταξε τον Ασπενάζ, τον αρχηγό των αυλικών του, να φέρει μερικούς Ισραηλίτες από τη βασιλική οικογένεια και τους ευγενείς. 4νέους χωρίς κανένα ελάττωμα, όμορφους, προικισμένους με κάθε σοφία, με πλούσιες γνώσεις, με γρήγορη αντίληψη, ικανούς να υπηρετούν στο παλάτι του βασιλιά — και να τους διδάξουν τη γραφή και τη γλώσσα των Βαβυλωνίων. 5Ο βασιλιάς τους όρισε καθημερινή μερίδα από το φαγητό και το κρασί του, τρία χρόνια εκπαίδευσης, κι έπειτα θα υπηρετούσαν μπροστά του.
6Ανάμεσά τους ήταν ο Δανιήλ, ο Ανανίας, ο Μισαήλ και ο Αζαρίας, από τους γιους του Ιούδα. 7Ο αρχηγός των αυλικών τους έδωσε καινούρια ονόματα: τον Δανιήλ τον ονόμασε Βαλτάσαρ, τον Ανανία Σεδράχ, τον Μισαήλ Μισάχ και τον Αζαρία Αβδεναγώ. b b v7 Τα ονόματα που είχαν από τη γέννησή τους τιμούσαν το καθένα τον Πατέρα του Ισραήλ· τα καινούρια βαβυλωνιακά ονόματα τιμούσαν τους θεούς της Βαβυλώνας — μια προσπάθεια να αλλάξουν την ταυτότητα των νέων.
8Ο Δανιήλ αποφάσισε να μη μολυνθεί με το φαγητό ή το κρασί του βασιλιά, γι' αυτό ζήτησε από τον αρχηγό των αυλικών την άδεια να μη μολυνθεί. c c v8 Το βασιλικό φαγητό πιθανότατα περιλάμβανε κρέατα που απαγόρευε ο ιουδαϊκός νόμος ή φαγητό θυσιασμένο στους βαβυλωνιακούς θεούς — και τα δύο θα το έκαναν μολυσμένο για έναν πιστό Ισραηλίτη. 9Ο Πατέρας μας χάρισε στον Δανιήλ εύνοια και ευσπλαχνία στα μάτια του αρχηγού των αυλικών. 10Ο αρχηγός των αυλικών είπε στον Δανιήλ: «Φοβάμαι τον κύριό μου τον βασιλιά, που όρισε το φαγητό και το ποτό σας. Γιατί να δει τα πρόσωπά σας πιο αδύναμα από των νέων της ηλικίας σας; Έτσι θα έβαζα σε κίνδυνο το κεφάλι μου μπροστά στον βασιλιά».
11Τότε ο Δανιήλ είπε στον επιστάτη που ο αρχηγός των αυλικών είχε ορίσει υπεύθυνο για τον Δανιήλ, τον Ανανία, τον Μισαήλ και τον Αζαρία: 12«Σε παρακαλώ, δοκίμασε τους δούλους σου για δέκα μέρες. Δώσε μας να τρώμε μόνο λαχανικά και να πίνουμε νερό. 13Έπειτα σύγκρινε την όψη μας με των νέων που τρώνε το φαγητό του βασιλιά, και κάνε με τους δούλους σου ό,τι κρίνεις». 14Εκείνος δέχτηκε την πρότασή τους και τους δοκίμασε για δέκα μέρες. 15Ύστερα από δέκα μέρες φαίνονταν πιο υγιείς και πιο καλοθρεμμένοι από όλους τους νέους που έτρωγαν το βασιλικό φαγητό. 16Έτσι ο επιστάτης τους έπαιρνε το φαγητό που τους είχε οριστεί και το κρασί που επρόκειτο να πιουν, και τους έδινε λαχανικά.
17Σ' αυτούς τους τέσσερις νέους ο Πατέρας μας έδωσε γνώση και κατανόηση σε κάθε γραφή και σοφία· κι ο Δανιήλ καταλάβαινε κάθε όραμα και όνειρο.
18Όταν πέρασαν οι μέρες που είχε ορίσει ο βασιλιάς για να τους παρουσιάσουν, ο αρχηγός των αυλικών τους έφερε μπροστά στον Ναβουχοδονόσορα. 19Ο βασιλιάς μίλησε μαζί τους, και κανένας δεν ήταν σαν τον Δανιήλ, τον Ανανία, τον Μισαήλ και τον Αζαρία· έτσι αυτοί υπηρέτησαν τον βασιλιά. 20Κάθε φορά που ο βασιλιάς τους ρωτούσε για θέματα σοφίας και σύνεσης, τους έβρισκε δέκα φορές ανώτερους από όλους τους μάγους και τους επαοιδούς σε ολόκληρο το βασίλειό του. 21Κι ο Δανιήλ έμεινε εκεί ως τον πρώτο χρόνο της βασιλείας του βασιλιά Κύρου.
