Esodo 1

1 ¹Questi sono i nomi dei figli d'Israele che vennero in Egitto con Giacobbe, ciascuno con la sua famiglia: ²Ruben, Simeone, Levi e Giuda, ³Issacar, Zabulon e Beniamino, ⁴Dan e Neftali, Gad e Ascer. ⁵Tutti i discendenti di Giacobbe erano settanta persone; Giuseppe era già in Egitto. ⁶Poi Giuseppe morì, e così tutti i suoi fratelli e tutta quella generazione. ⁷Ma il popolo d'Israele fu fecondo, si moltiplicò a dismisura, divenne numeroso e straordinariamente forte, finché il paese ne fu pieno.

⁸Ora sorse in Egitto un nuovo re, che non aveva conosciuto Giuseppe. ⁹Egli disse al suo popolo: «Ecco, il popolo dei figli d'Israele è più numeroso e più potente di noi. ¹⁰Venite, agiamo con astuzia verso di loro, perché non si moltiplichino e, se scoppiasse una guerra, non si uniscano ai nostri nemici, combattano contro di noi e se ne vadano dal paese». ¹¹Stabilirono dunque sopra di loro dei sorveglianti per opprimerli con duri lavori; ed essi costruirono per il faraone le città-deposito, Pitom e Ramses. ¹²Ma quanto più gli Egiziani li opprimevano, tanto più il popolo si moltiplicava e si espandeva, così che gli Egiziani presero a temere i figli d'Israele. ¹³Perciò gli Egiziani costrinsero i figli d'Israele a servire con durezza, ¹⁴e amareggiarono la loro vita con una dura schiavitù, costringendoli a lavorare la malta e i mattoni e a ogni sorta di lavoro nei campi. In tutti i lavori a cui li obbligavano, li trattavano con spietata durezza.

¹⁵Poi il re d'Egitto parlò alle levatrici degli Ebrei, delle quali una si chiamava Sifra e l'altra Pua, e disse loro: ¹⁶«Quando assisterete le donne ebree al parto, osservate sul sedile del parto: se è un maschio, uccidetelo; ma se è una femmina, lasciatela vivere». ¹⁷Ma le levatrici temevano il nostro Padre celeste e non fecero come aveva ordinato loro il re d'Egitto: lasciarono vivere i bambini. ¹⁸Allora il re d'Egitto chiamò le levatrici e disse loro: «Perché avete fatto questo, lasciando vivere i bambini?».

¹⁹Le levatrici risposero al faraone: «Le donne ebree non sono come le egiziane: sono vigorose e partoriscono prima che la levatrice arrivi da loro».

²⁰Perciò il nostro Padre fu buono con le levatrici, e il popolo si moltiplicò e divenne molto forte. ²¹E poiché le levatrici temevano il nostro Padre, egli diede loro delle famiglie. ²²Allora il faraone diede quest'ordine a tutto il suo popolo: «Ogni figlio maschio che nascerà agli Ebrei, gettatelo nel Nilo; ma lasciate vivere ogni femmina».