Atti 22

22 ¹«Fratelli e padri, ascoltate ora la mia difesa davanti a voi». ²Quando udirono che parlava loro in ebraico, fecero ancor più silenzio. Ed egli disse:

³«Io sono un Giudeo, nato a Tarso di Cilicia, ma cresciuto in questa città, educato ai piedi di Gamaliele nella rigida osservanza della legge dei nostri padri, pieno di zelo per Dio come lo siete voi tutti quest'oggi.

⁴Perseguitai a morte questa Via, incatenando e mettendo in prigione uomini e donne, ⁵come possono testimoniare il sommo sacerdote e tutto il consiglio degli anziani. Da loro ricevetti anche delle lettere per i fratelli di Damasco, e mi misi in cammino per condurre a Gerusalemme, incatenati, anche quelli che erano là, perché fossero puniti».

⁶«Mentre ero in viaggio e mi avvicinavo a Damasco, verso mezzogiorno, all'improvviso una gran luce dal cielo mi folgorò d'intorno».

⁷Caddi a terra e udii una voce che mi diceva: «Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?».

⁸Io risposi: «Chi sei, Signore?». Ed egli mi disse: «Io sono Gesù il Nazareno, che tu perseguiti».

⁹«Quelli che erano con me videro sì la luce, ma non compresero la voce di colui che mi parlava».

¹⁰Allora dissi: «Che devo fare, Signore?». E il Signore mi disse: «Àlzati, va' a Damasco, e là ti sarà detto tutto ciò che ti è stato ordinato di fare».

¹¹«Siccome per lo splendore di quella luce io non ci vedevo più, fui condotto per mano dai miei compagni, e così giunsi a Damasco».

¹²«Un certo Anania, uomo pio secondo la legge, del quale rendevano buona testimonianza tutti i Giudei che abitavano là, ¹³venne da me e, standomi vicino, mi disse: «Fratello Saulo, ricupera la vista». E in quello stesso istante io alzai gli occhi e lo vidi».

¹⁴«Egli poi disse: «Il Dio dei nostri padri ti ha destinato a conoscere la sua volontà, a vedere il Giusto e a udire una voce dalla sua bocca; ^a a v14 «Il Giusto» è uno dei titoli con cui il Nuovo Testamento indica Gesù — il senza peccato che Paolo incontrò sulla via di Damasco. ¹⁵perché tu gli sarai testimone davanti a tutti gli uomini delle cose che hai visto e udito. ¹⁶E ora, perché aspetti? Àlzati, sii battezzato e lavati dai tuoi peccati, invocando il suo nome».

¹⁷«Dopo che fui tornato a Gerusalemme, mentre pregavo nel tempio, caddi in estasi,»

¹⁸e lo vidi che mi diceva: «Affréttati, esci presto da Gerusalemme, perché essi non riceveranno la tua testimonianza a mio riguardo».

¹⁹E io dissi: «Signore, essi stessi sanno che io mettevo in prigione e battevo nelle sinagoghe quelli che credevano in te; ²⁰e quando si versava il sangue di Stefano, tuo testimone, anch'io ero presente e approvavo, e custodivo i mantelli di coloro che lo uccidevano».

²¹«Ed egli mi disse: «Va', perché io ti manderò lontano, alle genti».»

²²Fino a questa parola lo avevano ascoltato; ma allora alzarono la voce, gridando: «Togli dal mondo un tale uomo! Non è degno di vivere!».

²³E siccome gridavano, gettavano via i mantelli e lanciavano polvere in aria, ²⁴il tribuno ordinò che Paolo fosse condotto nella fortezza e che fosse interrogato a colpi di flagello, per sapere per quale motivo gridassero così contro di lui.

²⁵Ma quando lo ebbero disteso per flagellarlo con le cinghie, Paolo disse al centurione che era presente: «Vi è lecito flagellare un cittadino romano, che non è ancora stato condannato?».

²⁶Udito questo, il centurione andò a riferirlo al tribuno, dicendo: «Che stai per fare? Quest'uomo è un cittadino romano».

²⁷Il tribuno allora venne da Paolo e gli chiese: «Dimmi, sei tu romano?». Ed egli rispose: «Sì».

²⁸Il tribuno replicò: «Io ho acquistato questa cittadinanza a caro prezzo». E Paolo disse: «Io, invece, l'ho di nascita».

²⁹Allora quelli che stavano per interrogarlo si ritirarono subito da lui; e anche il tribuno ebbe paura, rendendosi conto che era romano e che lui lo aveva fatto incatenare. ³⁰Il giorno seguente, volendo sapere con certezza di che cosa fosse accusato dai Giudei, lo liberò e ordinò che si riunissero i capi dei sacerdoti e tutto il sinedrio; poi, condotto giù Paolo, lo fece comparire davanti a loro.