ഇസ്രായേൽ മുഴുവൻ ഒന്നായി ഒത്തുകൂടുന്നു

യിസ്രായേൽ നമ്മുടെ പിതാവിന്റെ മുമ്പാകെ കൂടിവന്ന് ഇത് എങ്ങനെ സംഭവിച്ചു എന്നു ചോദിക്കുന്നു, എന്നാൽ ബെന്യാമീൻ ഗിബെയയിലെ പുരുഷന്മാരെ ഏല്പിച്ചുകൊടുക്കാൻ വിസമ്മതിച്ച് സ്വന്തം സഹോദരന്മാരോടു പോരാടുന്നു. യിസ്രായേൽ അരുളപ്പാടു ചോദിക്കുന്നു, പുറപ്പെടാൻ കല്പന കിട്ടുന്നു, രണ്ടു ദിവസംകൊണ്ട് നാല്പതിനായിരം പേരെ നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്നു. മൂന്നാം ദിവസം അവർ കരയുന്നു, ഉപവസിക്കുന്നു, ജയിക്കുന്നു — പിന്നെ എല്ലാ പട്ടണങ്ങളും ചുട്ടുകളയുന്നു.

അധ്യായം 20.

ദാൻമുതൽ ബേർ-ശേബവരെയുള്ള എല്ലാ ഇസ്രായേല്യരും ഗിലെയാദ് ദേശക്കാരോടൊപ്പം പുറപ്പെട്ടുവന്ന്, ഒരു മനുഷ്യനെന്നപോലെ ഒന്നായി മിസ്‌പായിൽ നമ്മുടെ പിതാവിന്റെ മുമ്പാകെ സഭയായി കൂടിവന്നു. സകലജനത്തിന്റെയും, ഇസ്രായേലിന്റെ എല്ലാ ഗോത്രങ്ങളുടെയും നേതാക്കന്മാർ നമ്മുടെ പിതാവിന്റെ ജനത്തിന്റെ സഭയിൽ തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം ഏറ്റു—കാലാളുകളായി വാളേന്തിയ നാലുലക്ഷം പേർ. ഇസ്രായേല്യർ മിസ്‌പായിലേക്കു കയറിപ്പോയി എന്നു ബെന്യാമീന്യർ കേട്ടു. ഇസ്രായേല്യർ ചോദിച്ചു: “ഈ ദുഷ്ടത എങ്ങനെ സംഭവിച്ചുവെന്നു ഞങ്ങളോടു പറയുവിൻ.”

കൊല്ലപ്പെട്ട സ്ത്രീയുടെ ഭർത്താവായ ലേവ്യൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഞാനും എന്റെ വെപ്പാട്ടിയും രാത്രി പാർക്കുവാൻ ബെന്യാമീനിലെ ഗിബെയയിൽ വന്നു. ഗിബെയയിലെ പുരുഷന്മാർ എന്നെ കൊല്ലുവാൻ ഭാവിച്ച് രാത്രിയിൽ എന്റെ നേരേ വന്ന് വീടു വളഞ്ഞു. അവർ എന്റെ വെപ്പാട്ടിയെ ബലാത്കാരം ചെയ്തു, അവൾ മരിച്ചുപോയി. അവർ ഇസ്രായേലിൽ നിന്ദ്യവും ദുഷ്ടവുമായ കാര്യം പ്രവർത്തിച്ചതുകൊണ്ട്, ഞാൻ എന്റെ വെപ്പാട്ടിയെ എടുത്ത് കഷണംകഷണമായി മുറിച്ച് ഇസ്രായേലിന്റെ അവകാശദേശത്തെല്ലാം അയച്ചു. ഇതാ, ഇസ്രായേല്യരായ നിങ്ങളെല്ലാവരും—ഇവിടെ ഇപ്പോൾത്തന്നെ നിങ്ങളുടെ തീരുമാനവും ആലോചനയും പറയുവിൻ.”

സകലജനവും ഒന്നായി എഴുന്നേറ്റു പറഞ്ഞു: “നമ്മിൽ ആരും തന്റെ കൂടാരത്തിലേക്കു പോകുകയില്ല; നമ്മിൽ ആരും തന്റെ വീട്ടിലേക്കു മടങ്ങുകയുമില്ല. ഇപ്പോൾ ഗിബെയയോടു നാം ചെയ്യുന്നതു ഇതാകുന്നു: നറുക്കിട്ട് നാം അതിനെ ആക്രമിക്കും. ബെന്യാമീനിലെ ഗിബെയയിലേക്കു ചെല്ലുന്ന സൈന്യത്തിനു ഭക്ഷണസാധനങ്ങൾ ശേഖരിക്കേണ്ടതിന്, ഇസ്രായേലിന്റെ ഓരോ ഗോത്രത്തിൽനിന്നും നൂറിൽ പത്തുപേരെയും, ആയിരത്തിൽ നൂറുപേരെയും, പതിനായിരത്തിൽ ആയിരംപേരെയും നാം എടുക്കും; അങ്ങനെ അതു ഇസ്രായേലിൽ പ്രവർത്തിച്ച സകല മ്ലേച്ഛതയ്ക്കും പകരം ചെയ്യും.” അങ്ങനെ ഇസ്രായേലിലെ സകലപുരുഷന്മാരും ഒന്നായി ഐക്യപ്പെട്ട് ആ നഗരത്തിനു വിരോധമായി ഒത്തുകൂടി. ഇസ്രായേലിന്റെ ഗോത്രങ്ങൾ ബെന്യാമീൻഗോത്രത്തിലെല്ലാം ആളുകളെ അയച്ച് ചോദിച്ചു: “നിങ്ങളുടെ ഇടയിൽ സംഭവിച്ച ഈ ദുഷ്ടത എന്താകുന്നു? ഗിബെയയിലുള്ള ആ നീചന്മാരെ ഇപ്പോൾ ഏല്പിച്ചുതരുവിൻ; ഞങ്ങൾ അവരെ കൊന്ന് ഇസ്രായേലിൽനിന്നു ദുഷ്ടത നീക്കിക്കളയട്ടെ.” എന്നാൽ ബെന്യാമീന്യർ തങ്ങളുടെ സഹോദരന്മാരായ ഇസ്രായേല്യരുടെ വാക്കു കേൾക്കുവാൻ മനസ്സില്ലാതിരുന്നു.

ഇതിനു പകരം ബെന്യാമീന്യർ ഇസ്രായേല്യരോടു യുദ്ധം ചെയ്യുവാൻ പോകേണ്ടതിന് തങ്ങളുടെ പട്ടണങ്ങളിൽനിന്നു ഗിബെയയിലേക്ക് ഒത്തുകൂടി. അന്ന് ബെന്യാമീൻ തങ്ങളുടെ പട്ടണങ്ങളിൽനിന്നു വാളേന്തിയ ഇരുപത്തിആറായിരം പേരെയും, ഗിബെയനിവാസികളിൽനിന്നു തിരഞ്ഞെടുത്ത എഴുനൂറു പേരെയും എണ്ണിനോക്കി. ഈ സൈന്യത്തിലെല്ലാം ഇടങ്കയ്യന്മാരായി തിരഞ്ഞെടുത്ത എഴുനൂറു പേരുണ്ടായിരുന്നു; അവരിൽ ഓരോരുത്തനും ഒരു രോമത്തിനു നേരേ കല്ലെറിഞ്ഞാലും ഒരിക്കലും ലാക്കുതെറ്റാത്തവരായിരുന്നു. ബെന്യാമീനെ കൂടാതെ ഇസ്രായേൽപുരുഷന്മാർ വാളേന്തിയ നാലുലക്ഷം പേരെ എണ്ണിനോക്കി; അവരെല്ലാവരും യോദ്ധാക്കളായിരുന്നു.

ഇസ്രായേല്യർ പുറപ്പെട്ട് ബേഥേലിലേക്കു കയറിച്ചെന്ന് നമ്മുടെ പിതാവിനോടു ചോദിച്ചു: “ബെന്യാമീന്യരോടു യുദ്ധം ചെയ്യുവാൻ ഞങ്ങളിൽ ആർ ആദ്യം കയറിപ്പോകണം?” നമ്മുടെ പിതാവ് അരുളിച്ചെയ്തു: “യെഹൂദാ ആദ്യം കയറിപ്പോകട്ടെ.”

അങ്ങനെ ഇസ്രായേല്യർ രാവിലെ എഴുന്നേറ്റ് ഗിബെയയ്ക്കു സമീപം പാളയമിറങ്ങി. ഇസ്രായേൽപുരുഷന്മാർ ബെന്യാമീനോടു യുദ്ധം ചെയ്യുവാൻ പുറപ്പെട്ട്, ഗിബെയയിൽ അവർക്കെതിരേ അണിനിരന്നു. ബെന്യാമീന്യർ ഗിബെയയിൽനിന്നു പുറപ്പെട്ടുവന്ന് അന്നു യുദ്ധക്കളത്തിൽവച്ച് ഇസ്രായേല്യരിൽ ഇരുപത്തിരണ്ടായിരം പേരെ വെട്ടിവീഴ്ത്തി. എന്നാൽ ഇസ്രായേൽസൈന്യം ധൈര്യംപൂണ്ട്, ആദ്യദിവസം തങ്ങൾ നിലയുറപ്പിച്ചിരുന്ന സ്ഥലത്തുതന്നെ വീണ്ടും പടനിരന്നു.

ഇസ്രായേല്യർ കയറിച്ചെന്ന് സന്ധ്യവരെ നമ്മുടെ പിതാവിന്റെ മുമ്പാകെ കരഞ്ഞ് ചോദിച്ചു: “ഞങ്ങളുടെ സഹോദരന്മാരായ ബെന്യാമീന്യരോടു ഞങ്ങൾ വീണ്ടും യുദ്ധം ചെയ്യണമോ?” നമ്മുടെ പിതാവ് അരുളിച്ചെയ്തു: “അവർക്കെതിരേ കയറിച്ചെല്ലുവിൻ.”

അങ്ങനെ ഇസ്രായേല്യർ രണ്ടാംദിവസം ബെന്യാമീന്യർക്കെതിരേ നീങ്ങിച്ചെന്നു. രണ്ടാംദിവസം ബെന്യാമീൻ ഗിബെയയിൽനിന്ന് അവർക്കെതിരേ പുറപ്പെട്ടുവന്ന് ഇസ്രായേല്യരിൽ വേറെ പതിനെണ്ണായിരം പേരെ വെട്ടിവീഴ്ത്തി; അവരെല്ലാവരും വാളേന്തിയവരായിരുന്നു.

അപ്പോൾ ഇസ്രായേല്യർ എല്ലാവരും, സൈന്യം മുഴുവനും, ബേഥേലിലേക്കു കയറിച്ചെന്ന് നമ്മുടെ പിതാവിന്റെ മുമ്പാകെ അവിടെ ഇരുന്നു കരഞ്ഞു. അന്നു സന്ധ്യവരെ അവർ ഉപവസിച്ച്, അവിടുത്തെ മുമ്പാകെ ഹോമയാഗങ്ങളും സമാധാനയാഗങ്ങളും അർപ്പിച്ചു. ഇസ്രായേല്യർ നമ്മുടെ പിതാവിനോടു ചോദിച്ചു. (ആ കാലത്ത് നമ്മുടെ പിതാവിന്റെ ഉടമ്പടിയുടെ പെട്ടകം അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു,

അഹരോന്റെ മകനായ എലെയാസാരിന്റെ മകൻ ഫീനെഹാസ് അതിന്റെ മുമ്പാകെ ശുശ്രൂഷചെയ്തുവന്നു.) അവർ ചോദിച്ചു: “ഞങ്ങളുടെ സഹോദരന്മാരായ ബെന്യാമീന്യരോടു യുദ്ധം ചെയ്യുവാൻ ഞങ്ങൾ ഇനിയും പുറപ്പെടണമോ, അതോ നിർത്തണമോ?” നമ്മുടെ പിതാവ് അരുളിച്ചെയ്തു: “കയറിച്ചെല്ലുവിൻ; നാളെ ഞാൻ അവരെ നിങ്ങളുടെ കൈയിൽ ഏല്പിക്കും.”

അപ്പോൾ ഇസ്രായേൽ ഗിബെയയ്ക്കു ചുറ്റും പതിയിരിപ്പുകാരെ നിർത്തി. മൂന്നാംദിവസം ഇസ്രായേല്യർ ബെന്യാമീന്യർക്കെതിരേ നീങ്ങി, മുമ്പത്തെപ്പോലെ ഗിബെയയ്ക്കെതിരേ അണിനിരന്നു. ബെന്യാമീന്യർ അവരെ നേരിടുവാൻ പുറപ്പെട്ടുവന്ന് നഗരത്തിൽനിന്ന് അകന്നുപോയി. മുമ്പത്തെപ്പോലെ അവർ ജനത്തെ വെട്ടിവീഴ്ത്തുവാൻ തുടങ്ങി; വെളിമ്പ്രദേശത്തും, ഒന്നു ബേഥേലിലേക്കും മറ്റേതു ഗിബെയയിലേക്കും കയറിപ്പോകുന്ന വഴികളിലും, ഇസ്രായേലിൽ ഏകദേശം മുപ്പതുപേരെ അവർ കൊന്നു.

ബെന്യാമീന്യർ പറഞ്ഞു: “മുമ്പത്തെപ്പോലെ നാം അവരെ തോല്പിക്കുന്നു.” എന്നാൽ ഇസ്രായേൽ പറഞ്ഞിരുന്നു: “നാം ഓടി അവരെ നഗരത്തിൽനിന്നു വഴികളിലേക്കു വശീകരിച്ചുകൊണ്ടുവരിക.”

ഇസ്രായേൽപുരുഷന്മാർ എല്ലാവരും തങ്ങളുടെ സ്ഥലങ്ങളിൽനിന്ന് എഴുന്നേറ്റ് ബാൽ-താമാരിൽ അണിനിരന്നു; അതേസമയം ഇസ്രായേലിന്റെ പതിയിരിപ്പുകാർ ഗേബയ്ക്കു പടിഞ്ഞാറുള്ള തങ്ങളുടെ സ്ഥലത്തുനിന്നു ചാടിപ്പുറപ്പെട്ടു. ഇസ്രായേലിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പതിനായിരം പേർ ഗിബെയയ്ക്കെതിരേ നീങ്ങിച്ചെന്നു, യുദ്ധം ഉഗ്രമായിരുന്നു; എന്നാൽ അനർഥം തങ്ങളുടെമേൽ അടുത്തുവരുന്നുവെന്നു ബെന്യാമീന്യർ അറിഞ്ഞില്ല. നമ്മുടെ പിതാവ് ഇസ്രായേലിന്റെ മുമ്പാകെ ബെന്യാമീനെ തോല്പിച്ചു; അന്ന് ഇസ്രായേൽ ബെന്യാമീനിൽ ഇരുപത്തിയയ്യായിരത്തി നൂറു പേരെ വെട്ടിവീഴ്ത്തി; അവരെല്ലാവരും വാളേന്തിയവരായിരുന്നു. തങ്ങൾ തോറ്റുവെന്നു ബെന്യാമീന്യർ കണ്ടു. ഗിബെയയ്ക്കെതിരേ നിർത്തിയിരുന്ന പതിയിരിപ്പുകാരെ വിശ്വസിച്ച്, ഇസ്രായേൽപുരുഷന്മാർ ബെന്യാമീനു സ്ഥലം വിട്ടുകൊടുത്തു. പതിയിരിപ്പുകാർ പെട്ടെന്നു ഗിബെയയ്ക്കെതിരേ പാഞ്ഞുചെന്ന്, വിന്യസിച്ച് നഗരം മുഴുവനും വാളിനാൽ സംഹരിച്ചു. ഇസ്രായേൽപുരുഷന്മാർ പതിയിരിപ്പുകാരുമായി ഒരു അടയാളം നിശ്ചയിച്ചിരുന്നു: നഗരത്തിൽനിന്ന് വലിയൊരു പുകമേഘം ഉയരുന്നതുതന്നെ. ഇസ്രായേൽപുരുഷന്മാർ യുദ്ധത്തിൽ തിരിയും. ബെന്യാമീൻ അവരെ വെട്ടിവീഴ്ത്തുവാൻ തുടങ്ങി, ഏകദേശം മുപ്പതുപേരെ കൊന്നിട്ട്, “ആദ്യയുദ്ധത്തിലെപ്പോലെ അവർ നമ്മുടെ മുമ്പിൽ നിശ്ചയമായും തോറ്റിരിക്കുന്നു” എന്നു വിചാരിച്ചു. നഗരത്തിൽനിന്നു പുകത്തൂൺ ഉയരുവാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ബെന്യാമീന്യർ തിരിഞ്ഞുനോക്കി—ഇതാ, നഗരം മുഴുവനും ആകാശത്തേക്കു പുകയായി ഉയരുന്നു. ഇസ്രായേൽപുരുഷന്മാർ തിരിഞ്ഞു; അനർഥം തങ്ങളുടെമേൽ വന്നുചേർന്നുവെന്നു കണ്ട് ബെന്യാമീൻപുരുഷന്മാർ പരിഭ്രാന്തരായി. അങ്ങനെ അവർ ഇസ്രായേൽപുരുഷന്മാരുടെ മുമ്പിൽനിന്നു മരുഭൂമിയിലേക്കു തിരിഞ്ഞോടി; എന്നാൽ യുദ്ധം അവരെ പിന്തുടർന്നെത്തി, പട്ടണങ്ങളിൽനിന്നുള്ളവർ യുദ്ധത്തിന്റെ നടുവിൽവച്ച് അവരെ വെട്ടിവീഴ്ത്തി. അവർ ബെന്യാമീന്യരെ വളഞ്ഞ്, പിന്തുടർന്ന്, ഗിബെയയ്ക്കു കിഴക്കുള്ള അവരുടെ വിശ്രമസ്ഥലത്തുവച്ച് അവരെ പിടികൂടി. ബെന്യാമീന്യരിൽ പതിനെണ്ണായിരം പേർ വീണു; അവരെല്ലാവരും പരാക്രമശാലികളായിരുന്നു. ശേഷിച്ചവർ മരുഭൂമിയിലേക്കു രിമ്മോൻപാറയ്ക്കരികിലേക്ക് ഓടിപ്പോയി; എന്നാൽ ഇസ്രായേൽ വഴികളിൽവച്ച് അയ്യായിരം പേരെ വെട്ടിവീഴ്ത്തി, ഗിദോംവരെ അവരെ പിന്തുടർന്നു വേറെ രണ്ടായിരം പേരെയുംകൂടി കൊന്നു. അങ്ങനെ അന്നു വീണ ബെന്യാമീന്യർ എല്ലാവരുംകൂടി വാളേന്തിയ ഇരുപത്തിയയ്യായിരം പേരായിരുന്നു; അവരെല്ലാവരും പരാക്രമശാലികളായിരുന്നു. എന്നാൽ അറുനൂറു പുരുഷന്മാർ മരുഭൂമിയിലേക്കു രിമ്മോൻപാറയ്ക്കരികിലേക്ക് ഓടിപ്പോയി, അവിടെ നാലുമാസം താമസിച്ചു. ഇസ്രായേൽപുരുഷന്മാർ ബെന്യാമീന്യരുടെനേരേ തിരിഞ്ഞ്, വാളിനാൽ അവരെ സംഹരിച്ചു—നഗരം മുഴുവനും, ജനത്തെയും, മൃഗങ്ങളെയും, കണ്ടതൊക്കെയും. തങ്ങളുടെ വഴിയിലുള്ള എല്ലാ പട്ടണങ്ങളും അവർ തീവച്ചു ചുട്ടുകളഞ്ഞു.