પાઉલ અગ્રીપાની આગળ ઊભા રહે છે

એક રાજા સમક્ષ બોલવાની તક મળતાં પાઉલ ફરી દમસ્કના રસ્તાની વાત કહે છે: પ્રકાશ, વાણી, આંખો ખોલવાની સોંપણી. ફેસ્તસ બૂમ પાડે છે કે વિદ્યાએ તેને પાગલ કરી દીધો છે. આગ્રિપા પૂછે છે કે શું પાઉલ તેને આટલી જલદી ખ્રિસ્તી બનાવવા માગે છે, પછી કબૂલે છે કે તેને છોડી શકાયો હોત.

અધ્યાય 26.

અગ્રીપાએ પાઉલને કહ્યું, “તું તારા પોતાના બચાવમાં બોલી શકે છે.” ત્યારે પાઉલે પોતાનો હાથ લાંબો કરીને બચાવ કરવા માંડ્યો.

હે રાજા અગ્રીપા, યહૂદીઓના બધા આરોપો સામે આજે આપની આગળ હું મારો બચાવ કરી શકું છું, એમાં હું પોતાને ભાગ્યશાળી માનું છું, ખાસ કરીને આપ યહૂદીઓના બધા રીતરિવાજો તથા વિવાદો સારી રીતે જાણો છો, તેથી હું આપને વિનંતી કરું છું કે ધીરજથી મારું સાંભળો.

નાનપણથી મારું જીવન કેવું રહ્યું, જે આરંભથી મારી પોતાની પ્રજા મધ્યે તથા યરુશાલેમમાં વીત્યું, તે બધા યહૂદીઓ જાણે છે. તેઓ ઘણા સમયથી મને ઓળખે છે, અને જો સાક્ષી આપવા ચાહે તો જણાવી શકે કે આપણા ધર્મના સૌથી કડક પંથ પ્રમાણે હું ફરોશી તરીકે જીવ્યો. અને હવે આપણા પિતાએ આપણા પૂર્વજોને આપેલા વચનની આશાને માટે હું અદાલતમાં ઊભો છું. આપણાં બાર કુળો રાતદિવસ આતુરતાથી તેમની આરાધના કરતાં કરતાં આ વચન પામવાની આશા રાખે છે. હે રાજા, આ આશાને માટે યહૂદીઓ મારા પર આરોપ મૂકે છે. આપણા પિતા મૃત્યુ પામેલાંઓને ઉઠાડે છે, એ વાત તમારામાંના કોઈને અવિશ્વસનીય કેમ લાગે છે?

નાઝારેથના ઈસુના નામ વિરુદ્ધ મારે ઘણાં કામ કરવાં જોઈએ, એમ હું પોતે માનતો હતો. એ જ મેં યરુશાલેમમાં કર્યું: મુખ્ય યાજકો પાસેથી અધિકાર મેળવીને મેં ઘણા સંતોને જેલમાં પૂર્યા, અને જ્યારે તેઓને મારી નંખાતા હતા ત્યારે તેઓની વિરુદ્ધ મત આપ્યો. દરેક સભાસ્થાનમાં મેં ઘણી વાર તેઓને શિક્ષા કરી, અને ઈશ્વરની વિરુદ્ધ બોલવા તેઓને દબાણ કરવાનો પ્રયત્ન કર્યો; તેઓની વિરુદ્ધ ક્રોધે ભરાઈને મેં પરદેશના શહેરોમાં સુધ્ધાં તેઓની શોધ કરી.

આવી જ એક મુસાફરીમાં મુખ્ય યાજકો પાસેથી અધિકાર તથા આજ્ઞાપત્ર લઈને હું દમસ્કસ ગયો. હે રાજા, બપોરે રસ્તા પર મેં આકાશમાંથી આવતો, સૂર્ય કરતાં પણ તેજસ્વી પ્રકાશ જોયો, જે મારી તથા મારા સાથી મુસાફરોની આસપાસ ઝળહળતો હતો.

અમે બધા જમીન પર પડી ગયા, અને મેં હિબ્રૂ ભાષામાં મને કહેતી એક વાણી સાંભળી: ‘શાઉલ, શાઉલ, તું મને કેમ સતાવે છે? આર પર લાત મારવી તને અઘરી પડે છે.’ ^a

મેં પૂછ્યું, ‘હે પ્રભુ, આપ કોણ છો?’ પ્રભુએ કહ્યું, ‘જેને તું સતાવે છે તે હું ઈસુ છું.’

પણ ઊઠ, તારા પગ પર ઊભો રહે—આ કારણે હું તને દેખાયો: જેથી તને સેવક તથા સાક્ષી ઠરાવું, કે તેં મારા વિશે જે જોયું છે તેનો તથા જે બતાવવા હું હજી તને દેખાઈશ તેનો તું સાક્ષી થાય, તારા લોકોથી તથા બિનયહૂદીઓથી તને ઉગારીને—જેઓની પાસે હું તને મોકલું છું, જેથી તું તેઓની આંખો ઉઘાડે, અને તેઓ અંધકારમાંથી અજવાળા તરફ તથા શેતાનની સત્તામાંથી આપણા પિતા તરફ ફરે, અને પાપોની માફી તથા મારા પર વિશ્વાસ રાખીને પવિત્ર કરાયેલાંઓ મધ્યે સ્થાન પામે.’

તેથી, હે રાજા અગ્રીપા, હું આકાશી દર્શનને આધીન થવામાં અનાદર કરનાર બન્યો નહિ, પણ પહેલાં દમસ્કસમાંના લોકોને, પછી યરુશાલેમમાં તથા યહૂદિયાના સમગ્ર પ્રદેશમાં, અને બિનયહૂદીઓને પણ મેં પ્રગટ કર્યું, કે તેઓ પસ્તાવો કરે તથા આપણા પિતા તરફ ફરે, અને પોતાના પસ્તાવાને અનુરૂપ કાર્યો કરે. આ કારણે યહૂદીઓએ મંદિરમાં મને પકડ્યો અને મને મારી નાખવા પ્રયત્ન કર્યો. આપણા પિતાની સહાયથી આજ સુધી હું નાના તથા મોટા બંનેની આગળ સાક્ષી આપતો ઊભો છું, અને જે બનવાનું સંદેશવાહકોએ તથા મૂસાએ કહ્યું હતું તે ઉપરાંત કંઈ કહેતો નથી: કે ખ્રિસ્તને દુઃખ સહેવું પડશે, અને મૃત્યુ પામેલાંઓમાંથી પહેલા ઊઠીને, આપણા લોકોને તથા બિનયહૂદીઓને બંનેને તેઓ પ્રકાશનો સંદેશ આપશે.

જ્યારે પાઉલ પોતાનો બચાવ કરતો હતો ત્યારે ફેસ્તસે બૂમ પાડી, “પાઉલ, તું ગાંડો થયો છે! તારી વિશાળ વિદ્યા તને ગાંડો બનાવે છે.”

પણ પાઉલે કહ્યું, “હે પરમ માનનીય ફેસ્તસ, હું ગાંડો નથી; હું સત્ય તથા સમજણભર્યાં વચનો બોલું છું. રાજા આ વાતો જાણે છે—હું તેમની આગળ છૂટથી બોલું છું. મને ખાતરી છે કે આમાંનું કંઈ તેમનાથી છૂપું રહ્યું નથી, કારણ, આ કોઈ ખૂણામાં થયું ન હતું. હે રાજા અગ્રીપા, શું આપ સંદેશવાહકો પર વિશ્વાસ કરો છો? હું જાણું છું કે આપ વિશ્વાસ કરો છો.”

અગ્રીપાએ કહ્યું, “આટલી ઝડપથી તું મને ખ્રિસ્તી થવા મનાવી લઈશ?”

પાઉલે કહ્યું, “ટૂંકા સમયમાં કે લાંબા સમયમાં, હું આપણા પિતાને પ્રાર્થના કરું છું કે કેવળ આપ જ નહિ, પણ આજે જેઓ મને સાંભળે છે તે સૌ મારા જેવા થાય—આ સાંકળો સિવાય.”

ત્યારે રાજા ઊઠ્યો, અને સૂબો તથા બેર્નિકે અને તેઓની સાથે બેઠેલાંઓ પણ ઊઠ્યા.

જતાં જતાં તેઓએ એકબીજાને કહ્યું, “આ માણસ મૃત્યુદંડ કે કેદને પાત્ર નથી.”

અગ્રીપાએ ફેસ્તસને કહ્યું, “જો આ માણસે કાઈસારની પાસે દાદ માગી ન હોત, તો તેને મુક્ત કરી શકાત.”