Juges 8

8 ¹Alors les hommes d'Éphraïm dirent à Gédéon : « Pourquoi nous traites-tu ainsi ? Pourquoi ne pas nous avoir appelés quand tu es parti combattre Madian ? » Et ils le querellèrent avec violence. ²Mais il leur répondit : « Qu'ai-je fait en comparaison de vous ? Le grappillage d'Éphraïm ne vaut-il pas mieux que la vendange d'Abiézer ? ³C'est entre vos mains que notre Père a livré les princes de Madian, Oreb et Zeeb. Qu'ai-je pu faire en comparaison de vous ? » À ces paroles, leur colère contre lui s'apaisa.

⁴Gédéon arriva au Jourdain et le traversa, lui et ses 300 hommes, épuisés mais poursuivant toujours l'ennemi. ⁵Il dit aux hommes de Succoth : « Donnez, je vous prie, du pain à mes troupes ; elles sont exténuées, et je poursuis Zébach et Tsalmunna, les rois de Madian. »

⁶Mais les chefs de Succoth répondirent : « Tiens-tu déjà dans ta main Zébach et Tsalmunna, pour que nous donnions du pain à ton armée ? »

⁷Gédéon dit alors : « Eh bien, lorsque notre Père aura livré entre mes mains Zébach et Tsalmunna, je déchirerai votre chair avec les épines du désert et les ronces. »

⁸De là il monta à Penuel et leur parla de la même manière, et les hommes de Penuel lui répondirent comme avaient répondu les hommes de Succoth. ⁹Il dit donc aussi aux hommes de Penuel : « Quand je reviendrai sain et sauf, je démolirai cette tour. »

¹⁰Zébach et Tsalmunna étaient à Karkor avec leurs armées, environ 15 000 hommes, tout ce qui restait de l'armée entière des peuples de l'Orient ; 120 000 hommes tirant l'épée étaient tombés. ¹¹Gédéon monta par la route de ceux qui habitent sous des tentes, à l'orient de Nobach et de Jogbeha, et il battit l'armée qui se croyait en sécurité. ¹²Zébach et Tsalmunna prirent la fuite ; il les poursuivit, captura les deux rois de Madian, Zébach et Tsalmunna, et jeta l'épouvante dans toute l'armée. ¹³Puis Gédéon, fils de Joas, revint du combat par la montée de Hérès. ¹⁴Il saisit un jeune homme de Succoth et l'interrogea ; celui-ci écrivit pour lui les noms des chefs et des anciens de Succoth : soixante-dix-sept hommes. ¹⁵Il vint alors trouver les hommes de Succoth et dit : « Voici Zébach et Tsalmunna, au sujet desquels vous m'avez raillé en disant : “Tiens-tu déjà dans ta main Zébach et Tsalmunna, pour que nous donnions du pain à tes hommes fatigués ?” » ¹⁶Il prit les anciens de la ville et, avec les épines du désert et les ronces, il donna une leçon aux hommes de Succoth. ¹⁷Il démolit aussi la tour de Penuel et tua les hommes de la ville.

¹⁸Il demanda à Zébach et à Tsalmunna : « Comment étaient les hommes que vous avez tués au Thabor ? » Ils répondirent : « Ils étaient comme toi ; chacun avait l'allure d'un fils de roi. »

¹⁹Il reprit : « C'étaient mes frères, les fils de ma mère. notre Père est vivant, si vous les aviez laissés vivre, je ne vous tuerais pas ! »

²⁰Puis il dit à Jéther, son premier-né : « Lève-toi, tue-les ! » Mais le jeune homme ne tira pas son épée ; il avait peur, car il n'était encore qu'un enfant.

²¹Zébach et Tsalmunna dirent : « Lève-toi toi-même et frappe-nous, car tel est l'homme, telle est sa force. » Gédéon se leva donc et tua Zébach et Tsalmunna, et il prit les croissants qui étaient au cou de leurs chameaux.

Gédéon refuse de régner

²²Alors les hommes d'Israël dirent à Gédéon : « Règne sur nous, toi, ton fils et ton petit-fils, car tu nous as délivrés de la main de Madian. »

²³Gédéon leur répondit : « Je ne régnerai pas sur vous, et mon fils ne régnera pas non plus sur vous ; c'est notre Père qui régnera sur vous. » ²⁴Gédéon leur dit : « J'ai une seule demande à vous faire : que chacun de vous me donne un anneau de son butin. » (Les ennemis avaient des anneaux d'or, car ils étaient Ismaélites.)

²⁵Ils répondirent : « Nous te les donnerons volontiers. » Ils étendirent un manteau, et chacun y jeta un anneau de son butin. ²⁶Le poids des anneaux d'or qu'il avait demandés était d'environ vingt kilos d'or, sans compter les croissants, les pendants et les vêtements de pourpre que portaient les rois de Madian, ni les chaînes qui étaient au cou de leurs chameaux. ²⁷Gédéon en fit un éphod, qu'il plaça dans sa ville, à Ophra ; et tout Israël s'y prostitua, de sorte qu'il devint un piège pour Gédéon et pour sa maison.

Quarante années de repos

²⁸Ainsi Madian fut humilié devant les Israélites et ne releva plus la tête. Le pays fut en paix pendant quarante ans, durant la vie de Gédéon. ²⁹Jerubbaal, fils de Joas, s'en alla et demeura dans sa maison. ³⁰Gédéon eut soixante-dix fils, issus de lui-même, car il avait de nombreuses femmes. ³¹Sa concubine, qui était à Sichem, lui donna aussi un fils, et il l'appela Abimélec. ^a a v31 Le nom Abimélec signifie « mon père est roi » — un nom frappant, étant donné le refus de la royauté que Gédéon exprime dans ce même chapitre.

³²Gédéon, fils de Joas, mourut après une heureuse vieillesse, et il fut enseveli dans le tombeau de Joas, son père, à Ophra des Abiézrites.

³³Après la mort de Gédéon, les Israélites se prostituèrent de nouveau aux Baals, et ils se donnèrent Baal-Berith pour dieu. ³⁴Le peuple d'Israël ne se souvint pas de notre Père, qui l'avait délivré de la main de tous les ennemis qui l'entouraient. ³⁵Et ils ne montrèrent pas de bonté envers la maison de Jerubbaal, c'est-à-dire Gédéon, pour tout le bien qu'il avait fait à Israël.