Juges 11

11 ¹Jephthé, le Galaadite, était un vaillant guerrier, mais il était fils d'une prostituée. Galaad était son père. ²La femme de Galaad lui enfanta aussi des fils. Quand ils furent grands, ils chassèrent Jephthé en disant : « Tu n'hériteras pas dans la maison de notre père, car tu es le fils d'une autre femme. » ³Jephthé s'enfuit loin de ses frères et habita dans le pays de Tob. Des vauriens se rassemblèrent auprès de lui et faisaient des expéditions avec lui.

⁴Quelque temps après, les Ammonites firent la guerre à Israël. ⁵Comme les Ammonites combattaient Israël, les anciens de Galaad allèrent chercher Jephthé au pays de Tob. ⁶Ils dirent à Jephthé : « Viens, sois notre chef, afin que nous puissions combattre les Ammonites. »

⁷Jephthé répondit aux anciens de Galaad : « N'est-ce pas vous qui m'avez haï et chassé de la maison de mon père ? Pourquoi venez-vous vers moi maintenant que vous êtes dans la détresse ? »

⁸Les anciens de Galaad répondirent : « C'est justement pour cela que nous revenons vers toi maintenant : viens combattre les Ammonites avec nous, et tu seras notre chef, celui de tous les habitants de Galaad. »

⁹Jephthé dit aux anciens de Galaad : « Si vous me ramenez pour combattre les Ammonites et que notre Père les livre entre mes mains, je serai votre chef. »

¹⁰Les anciens de Galaad dirent à Jephthé : « Notre Père est témoin entre nous si nous n'agissons pas exactement comme tu le dis. »

¹¹Jephthé partit avec les anciens de Galaad, et le peuple l'établit à sa tête comme chef. Jephthé prononça toutes ses paroles devant notre Père, à Mitspa.

¹²Puis Jephthé envoya des messagers au roi des Ammonites pour lui dire : « Qu'y a-t-il entre nous, pour que tu sois venu combattre contre mon pays ? »

¹³Le roi des Ammonites répondit aux messagers de Jephthé : « C'est parce qu'Israël, lorsqu'il monta d'Égypte, s'empara de mon pays depuis l'Arnon jusqu'au Jabbok et au Jourdain. Rends-le-moi maintenant à l'amiable. »

¹⁴Jephthé envoya de nouveau des messagers au roi des Ammonites ¹⁵et lui dit : « Ainsi parle Jephthé : Israël ne s'est emparé ni du pays de Moab ni du pays des Ammonites. ¹⁶Car lorsqu'il monta d'Égypte, Israël traversa le désert jusqu'à la mer Rouge et parvint à Kadès. ¹⁷Alors Israël envoya des messagers au roi d'Édom pour lui dire : « Laisse-moi, je te prie, passer par ton pays. » Mais le roi d'Édom n'écouta pas. Ils envoyèrent aussi vers le roi de Moab, qui refusa. Israël resta donc à Kadès. ¹⁸Puis il marcha par le désert, contourna le pays d'Édom et le pays de Moab, et arriva à l'orient de Moab. Ils campèrent au-delà de l'Arnon, sans entrer sur le territoire de Moab, car l'Arnon marquait la frontière de Moab. ¹⁹Israël envoya alors des messagers à Sihon, roi des Amoréens, roi de Hesbon, et Israël lui dit : « Laisse-nous passer par ton pays jusqu'à notre lieu. » ²⁰Mais Sihon ne se fia pas assez à Israël pour le laisser passer sur son territoire ; il rassembla tout son peuple, campa à Jahats et combattit Israël. ²¹Alors notre Père, le Dieu d'Israël, livra Sihon et tout son peuple entre les mains d'Israël, qui les battit ; et Israël s'empara de tout le pays des Amoréens qui habitaient cette contrée. ²²Ils s'emparèrent de tout le territoire des Amoréens, depuis l'Arnon jusqu'au Jabbok, et depuis le désert jusqu'au Jourdain. ²³Et maintenant que notre Père, le Dieu d'Israël, a chassé les Amoréens devant son peuple Israël, toi, tu voudrais posséder leur pays ? ²⁴Ne posséderas-tu pas ce que Kemosh, ton dieu, te donne à posséder ? De même, nous posséderons tout ce que notre Père a chassé devant nous. ²⁵Vaux-tu donc mieux que Balak, fils de Tsippor, roi de Moab ? A-t-il jamais contesté avec Israël ou combattu contre lui ? ²⁶Pendant 300 ans Israël a habité à Hesbon et dans les villages qui en dépendent, à Aroër et dans les villages qui en dépendent, et dans toutes les villes situées le long de l'Arnon. Pourquoi ne les avez-vous pas reprises pendant ce temps-là ? ²⁷Je ne t'ai pas fait de tort, mais toi, tu agis mal envers moi en me faisant la guerre. Que notre Père, le Juge, juge aujourd'hui entre les fils d'Israël et les fils d'Ammon. »

²⁸Mais le roi des Ammonites ne prêta aucune attention au message que Jephthé lui avait envoyé.

L'Esprit du Père et un vœu tragique

²⁹Alors l'Esprit de notre Père vint sur Jephthé. Il traversa Galaad et Manassé, passa par Mitspa de Galaad, et de Mitspa de Galaad il marcha contre les Ammonites.

³⁰Et Jephthé fit un vœu à notre Père : « Si tu livres les Ammonites entre mes mains, ³¹ce qui sortira des portes de ma maison à ma rencontre, quand je reviendrai sain et sauf de chez les Ammonites, appartiendra à notre Père, et je l'offrirai en holocauste. »

³²Jephthé s'avança vers les Ammonites pour les combattre, et notre Père les livra entre ses mains. ³³Il les battit depuis Aroër jusque vers Minnith — vingt villes — et jusqu'à Abel-Keramim : ce fut une très grande défaite. Les Ammonites furent humiliés devant Israël.

³⁴Jephthé revint chez lui à Mitspa ; et voici que sa fille sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses. C'était son unique enfant : il n'avait ni fils ni fille en dehors d'elle. ³⁵Dès qu'il la vit, il déchira ses vêtements et dit : « Ah, ma fille ! Tu m'accables, tu es devenue la cause de mon malheur. J'ai ouvert la bouche devant notre Père, et je ne puis revenir en arrière. »

³⁶Elle lui dit : « Mon père, tu as fait un vœu à notre Père ; agis envers moi selon ta promesse, puisque notre Père t'a vengé de tes ennemis, les Ammonites. » ³⁷Et elle dit à son père : « Que cette seule chose me soit accordée : laisse-moi libre pendant deux mois, afin que je m'en aille errer sur les montagnes et que je pleure ma virginité, moi et mes compagnes. »

³⁸« Va », lui dit-il, et il la laissa partir pour deux mois. Elle s'en alla avec ses compagnes et pleura sa virginité sur les montagnes. ³⁹Au bout de deux mois, elle revint vers son père, qui accomplit à son égard le vœu qu'il avait fait. Elle n'avait pas connu d'homme. De là vint une coutume en Israël : ⁴⁰chaque année, les filles d'Israël s'en vont célébrer la mémoire de la fille de Jephthé, le Galaadite, pendant quatre jours par an.