เปาโลเผชิญข้อกล่าวหาต่อหน้าเฟสตัส

ผู้ว่าราชการคนใหม่รับช่วงคดีนี้ และแผนซุ่มโจมตีเดิมก็กลับมาอีก แทนที่จะยอมถูกส่งไปกรุงเยรูซาเล็ม เปาโลอุทธรณ์ถึงซีซาร์ และเฟสทัสก็อนุญาต เฟสทัสยอมรับเป็นการส่วนตัวว่าข้อพิพาทนี้เป็นเรื่องชายที่ตายแล้วชื่อเยซู ซึ่งเปาโลยืนยันว่ายังมีชีวิตอยู่

บทที่ 25

สามวันหลังจากเฟสตัสมาถึงแคว้นนี้ เขาก็ขึ้นไปยังเยรูซาเล็มจากซีซารียา ที่นั่นพวกหัวหน้าปุโรหิตและพวกผู้นำยิวยื่นฟ้องเปาโลและคอยรบเร้าเขา โดยขอความกรุณาให้เขาเรียกตัวเปาโลมายังเยรูซาเล็ม เพราะพวกเขาวางแผนซุ่มดักฆ่าเปาโลระหว่างทาง เฟสตัสตอบว่าเปาโลถูกคุมตัวอยู่ที่ซีซารียา และตัวเขาเองจะกลับไปที่นั่นในไม่ช้า เขาพูดว่า “ดังนั้นให้บรรดาผู้มีอำนาจในพวกท่านลงไปกับข้าพเจ้า และถ้าชายคนนั้นทำผิดสิ่งใด ก็ให้ฟ้องเขา”

เฟสตัสพักอยู่กับพวกเขาไม่เกินแปดหรือสิบวัน แล้วก็ลงไปยังซีซารียา วันรุ่งขึ้นเขานั่งบนบัลลังก์พิพากษาและสั่งให้นำเปาโลเข้ามา เมื่อเปาโลเข้ามา พวกยิวที่มาจากเยรูซาเล็มก็มายืนล้อมเขา และยื่นข้อกล่าวหาร้ายแรงหลายข้อที่พิสูจน์ไม่ได้ เปาโลแก้คดีว่า “ข้าพเจ้าไม่ได้ทำผิดต่อธรรมบัญญัติของพวกยิว ต่อพระวิหาร หรือต่อซีซาร์เลย”

แต่เฟสตัสอยากเอาใจพวกยิว จึงถามเปาโลว่า “ท่านจะขึ้นไปยังเยรูซาเล็มเพื่อให้ข้าพเจ้าพิจารณาคดีท่านในข้อกล่าวหาเหล่านี้ที่นั่นหรือ”

เปาโลตอบว่า “ข้าพเจ้ายืนอยู่หน้าศาลของซีซาร์ ที่ซึ่งข้าพเจ้าสมควรจะถูกพิพากษา ข้าพเจ้าไม่ได้ทำผิดต่อพวกยิวอย่างที่ท่านเองก็รู้ดี ถ้าข้าพเจ้าทำผิด ทำสิ่งที่สมควรตาย ข้าพเจ้าก็ไม่ปฏิเสธที่จะตาย แต่ถ้าข้อกล่าวหาของคนเหล่านี้ที่มีต่อข้าพเจ้าไม่มีมูล ก็ไม่มีใครมอบตัวข้าพเจ้าให้พวกเขาได้ ข้าพเจ้าขออุทธรณ์ต่อซีซาร์”

เฟสตัสปรึกษากับที่ปรึกษาของตนแล้วจึงตอบว่า “ท่านได้อุทธรณ์ต่อซีซาร์ ท่านก็จะต้องไปหาซีซาร์”

ต่อมาอีกหลายวัน กษัตริย์อากริปปาและเบอร์นิสมาถึงซีซารียาเพื่อคารวะเฟสตัส ขณะที่พักอยู่ที่นั่นหลายวัน เฟสตัสเล่าคดีของเปาโลให้กษัตริย์ฟังว่า “เฟลิกส์ได้ทิ้งชายคนหนึ่งไว้ที่นี่ในฐานะนักโทษ ขณะที่ข้าพเจ้าอยู่ในเยรูซาเล็ม พวกหัวหน้าปุโรหิตและพวกผู้อาวุโสของยิวได้ฟ้องเขา และขอให้ข้าพเจ้าตัดสินลงโทษเขา ข้าพเจ้าบอกพวกเขาว่าไม่ใช่ธรรมเนียมของชาวโรมันที่จะมอบตัวใครก่อนที่ผู้ถูกกล่าวหาจะได้เผชิญหน้ากับผู้กล่าวหาด้วยตนเอง และได้โอกาสแก้ข้อกล่าวหานั้น ดังนั้นเมื่อพวกเขามาชุมนุมกันที่นี่ ข้าพเจ้าก็ไม่รอช้า วันรุ่งขึ้นข้าพเจ้าก็นั่งบนบัลลังก์พิพากษาและสั่งให้นำชายคนนั้นเข้ามา เมื่อพวกผู้กล่าวหายืนขึ้น พวกเขาก็ไม่ได้ยกข้อหาอาชญากรรมอย่างที่ข้าพเจ้าคาดไว้เลย แต่พวกเขากลับโต้เถียงกับเขาเกี่ยวกับศาสนาของพวกเขาเอง และเกี่ยวกับคนตายคนหนึ่งชื่อพระเยซู ซึ่งเปาโลยืนยันเรื่อยมาว่ายังมีชีวิตอยู่ ข้าพเจ้าไม่แน่ใจว่าจะสอบสวนเรื่องนี้อย่างไร จึงถามว่าเขาเต็มใจจะไปยังเยรูซาเล็มเพื่อให้พิจารณาคดีในข้อกล่าวหาเหล่านี้ที่นั่นหรือไม่ แต่เมื่อเปาโลขออุทธรณ์ให้คุมตัวไว้เพื่อรอคำตัดสินของจักรพรรดิ ข้าพเจ้าจึงสั่งให้คุมตัวเขาไว้จนกว่าจะส่งเขาไปหาซีซาร์ได้”

อากริปปาพูดกับเฟสตัสว่า “ข้าพเจ้าเองก็อยากฟังชายคนนี้” เฟสตัสตอบว่า “พรุ่งนี้ท่านจะได้ฟังเขา”

เปาโลยืนต่อหน้าอากริปปาและเบอร์นิส

วันรุ่งขึ้น อากริปปาและเบอร์นิสก็มาถึงอย่างโอ่อ่า และเข้าไปในหอประชุมพร้อมกับบรรดานายทหารและบุคคลสำคัญของเมือง แล้วเฟสตัสก็สั่งให้นำเปาโลเข้ามา เฟสตัสพูดว่า “ข้าแต่กษัตริย์อากริปปา และทุกท่านที่อยู่กับเราที่นี่ ท่านทั้งหลายเห็นชายคนนี้แล้ว ชุมชนยิวทั้งหมดได้ร้องเรียนต่อข้าพเจ้าเรื่องเขา ทั้งในเยรูซาเล็มและที่นี่ ตะโกนว่าเขาไม่สมควรมีชีวิตอยู่อีกต่อไป แต่ข้าพเจ้าไม่พบว่าเขาทำสิ่งใดที่สมควรตาย และเมื่อเขาเองได้อุทธรณ์ต่อจักรพรรดิ ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจส่งเขาไป ข้าพเจ้าไม่มีสิ่งใดแน่ชัดจะเขียนถึงเจ้านายของข้าพเจ้าเกี่ยวกับเขา จึงนำเขามาต่อหน้าท่านทั้งหลาย โดยเฉพาะต่อหน้าท่าน ข้าแต่กษัตริย์อากริปปา เพื่อว่าเมื่อไต่สวนแล้ว ข้าพเจ้าจะได้มีบางสิ่งจะเขียน เพราะข้าพเจ้าเห็นว่าไม่สมเหตุสมผลที่จะส่งนักโทษไปโดยไม่ระบุข้อกล่าวหาที่มีต่อเขา”