De bruid van Christus beschermen

Rivaliserende leraren, die Paulus valse apostelen noemt, hebben de Korintiërs voor zich gewonnen terwijl ze geld vroegen en hen ruw behandelden. Hij speelt de dwaas en somt zijn eigen staat van dienst op: geselingen, schipbreuken, honger, voortdurend gevaar en dagelijkse zorg om de kerken. Als hij moet roemen, roemt hij in zijn zwakheid.

Hoofdstuk 11.

Ik wou dat jullie een beetje dwaasheid van mij zouden verdragen — en jullie verdragen me ook. Ik waak jaloers over jullie met de jaloezie van onze Vader, want ik heb jullie aan één man uitgehuwelijkt, om jullie als een reine maagd aan Christus voor te stellen. Maar ik ben bang dat, zoals de slang Eva met zijn listigheid bedroog, jullie gedachten worden weggelokt van de oprechte, zuivere toewijding aan Christus. Want als er iemand komt die een andere Jezus verkondigt dan wij hebben verkondigd, of als jullie een andere geest ontvangen dan jullie hebben ontvangen, of een ander evangelie dan jullie hebben aangenomen, dan verdragen jullie dat maar al te goed. Toch denk ik dat ik in niets onderdoe voor die “superapostelen”. Ook al ben ik geen begenadigd spreker, in kennis schiet ik niet tekort; dat hebben we jullie op elke manier en in alles duidelijk gemaakt.

Of heb ik gezondigd door mezelf te vernederen zodat jullie verhoogd zouden worden, omdat ik jullie het evangelie van onze Vader gratis heb verkondigd? Ik heb andere gemeenten beroofd door steun van hen aan te nemen om jullie te kunnen dienen. Toen ik bij jullie was en gebrek leed, ben ik niemand tot last geweest — broeders uit Macedonië gaven mij wat ik tekortkwam. Ik heb mezelf ervan weerhouden jullie op welke manier dan ook tot last te zijn, en dat zal ik blijven doen. Zo zeker als de waarheid van Christus in mij is: deze roem zal in de streken van Achaje niet het zwijgen worden opgelegd. Waarom? Omdat ik niet van jullie houd? Onze Vader weet dat ik dat wel doe!

En wat ik doe, zal ik blijven doen, om zo de gelegenheid af te snijden van hen die een gelegenheid zoeken om in de dingen waarop zij zich beroemen aan ons gelijk te worden gesteld. Want deze mensen zijn valse apostelen, bedrieglijke werkers die zich voordoen als apostelen van Christus. En geen wonder, want zelfs Satan doet zich voor als een engel van het licht. Het is dus geen verrassing dat ook zijn dienaren zich voordoen als dienaren van de gerechtigheid. Hun einde zal zijn naar hun daden.

Het gepoch van een dwaas over lijden

Nogmaals zeg ik: laat niemand mij voor een dwaas houden. Maar als jullie dat toch doen, aanvaard me dan als een dwaas, zodat ook ik een beetje kan opscheppen. Wat ik in deze zelfverzekerde grootspraak zeg, zeg ik niet zoals de Heer zou doen, maar als een dwaas. Omdat velen zich beroemen naar menselijke maatstaven, zal ook ik me beroemen. Want jullie verdragen dwazen maar al te graag, aangezien jullie zo wijs zijn! Jullie verdragen het als iemand jullie tot slaaf maakt, als iemand jullie verslindt, als iemand van jullie profiteert, als iemand zich boven jullie verheft, als iemand jullie in het gezicht slaat. Tot mijn schande zeg ik dit: daarvoor waren wij te zwak. Maar waarop iemand ook durft te pochen — ik spreek als een dwaas — daar durf ik ook op te pochen. Zijn zij Hebreeën? Ik ook. Israëlieten? Ik ook. Nakomelingen van Abraham? Ik ook. Dienaren van Christus? Ik spreek als een waanzinnige — ik ben het nog meer: met veel meer gezwoeg, vaker in de gevangenis, onmetelijk veel slaag, en vaak in doodsgevaar. Vijf keer kreeg ik van de Joden de veertig zweepslagen min één. ^a Drie keer ben ik met stokken geslagen, één keer gestenigd, drie keer heb ik schipbreuk geleden; een nacht en een dag heb ik op volle zee doorgebracht. Steeds op reis: in gevaar door rivieren, in gevaar door rovers, in gevaar door mijn eigen volk, in gevaar door heidenen, in gevaar in de stad, in gevaar in de woestijn, in gevaar op zee, in gevaar onder valse broeders; in zwoegen en ontbering, door vele slapeloze nachten, in honger en dorst, vaak zonder eten, in kou en zonder kleding.

En naast dit alles drukt de dagelijkse last op mij: de zorg voor alle gemeenten. Wie is zwak zonder dat ik zwak ben? Wie wordt tot struikelen gebracht zonder dat ik van verontwaardiging brand?

Als ik dan moet pochen, zal ik pochen op de dingen die mijn zwakheid laten zien. Onze Vader, de Vader van onze Heer Jezus en voor eeuwig gezegend, weet dat ik niet lieg. In Damascus liet de stadhouder van koning Aretas de stad bewaken om mij te grijpen, maar door een venster in de muur werd ik in een mand neergelaten, en ik ontkwam aan zijn handen.