Opgenomen in het paradijs
Gedwongen zich te bewijzen, vertelt Paulus over een man die werd weggevoerd naar het paradijs, en weigert er dan munt uit te slaan. De doorn bleef na drie smeekbeden; het antwoord was genade, niet wegneming. Hij wil niets van wat zij bezitten, alleen henzelf, en vreest bij zijn komst zonde aan te treffen waarvan men zich niet bekeerd heeft.
12 1Ik moet blijven opscheppen — het levert niets op — maar toch ga ik verder met visioenen en openbaringen van de Heer. 2Veertien jaar geleden werd een man die in Christus is — ik ken hem — weggevoerd naar de derde hemel. Of het in het lichaam was of erbuiten, kan ik niet zeggen; onze Vader weet het. a a v2 In het oude Joodse denken was ‘de derde hemel’ het hoogste geestelijke gebied — de onmiddellijke aanwezigheid van God. 3En ik weet van deze man — of het in het lichaam was of buiten het lichaam, weet ik niet; onze Vader weet het — 4dat hij werd weggevoerd naar het paradijs en onuitsprekelijke woorden hoorde, dingen die niemand mag uitspreken.
5Over deze man zal ik opscheppen, maar over mezelf zal ik niet opscheppen, behalve over mijn zwakheden. 6Als ik zou willen opscheppen, zou ik geen dwaas zijn, want ik zou de waarheid spreken. Maar ik houd me in, zodat niemand mij meer toerekent dan hij aan mij ziet of van mij hoort, 7en omdat deze openbaringen zo buitengewoon waren, daarom werd mij, zodat ik niet trots zou worden, een doorn in mijn vlees gegeven, een bode van Satan om mij te kwellen — zodat ik niet trots zou worden. 8Drie keer heb ik de Heer hierover gesmeekt dat het mij zou verlaten.
9Maar hij zei tegen mij: “Mijn genade is genoeg voor je, want mijn kracht wordt volmaakt in zwakheid.” Dus zal ik met vreugde des te meer opscheppen over mijn zwakheden, zodat de kracht van Christus op mij mag rusten.
10Daarom ben ik tevreden met zwakheden, beledigingen, ontberingen, vervolgingen en moeilijkheden omwille van Christus. Want wanneer ik zwak ben, dan ben ik sterk.
Een vaderhart voor de gemeente
11Ik ben dwaas geworden — jullie hebben mij ertoe gedwongen. Want ik had door jullie geprezen moeten worden, want ik deed in niets onder voor de zogenaamde superapostelen, ook al ben ik niets. 12De tekenen van een echte apostel zijn onder jullie verricht met alle volharding: tekenen, wonderen en machtige daden. 13Waarin waren jullie slechter af dan de andere gemeenten — behalve dat ik jullie niet tot last ben geweest? Vergeef mij dit onrecht!
14Kijk, dit is de derde keer dat ik klaarsta om naar jullie toe te komen, en ik zal jullie niet tot last zijn — ik wil niet wat van jullie is, maar jullie zelf. Kinderen horen niet te sparen voor hun ouders, maar ouders voor hun kinderen. 15Ik zal heel graag alles uitgeven en zelf helemaal opgaan voor jullie zielen — als ik jullie meer liefheb, word ik dan minder liefgehad? 16Laat het zo zijn — ik ben jullie niet tot last geweest. Maar sluw als ik ben, heb ik jullie met een list gevangen. 17Heb ik jullie uitgebuit via een van hen die ik naar jullie heb gestuurd? 18Ik heb er bij Titus op aangedrongen om te gaan en ik heb de broeder met hem meegestuurd. Heeft Titus jullie uitgebuit? Hebben wij niet door dezelfde geest gewandeld, in dezelfde voetstappen?
19Denken jullie dat wij ons al die tijd tegenover jullie hebben verdedigd? Wij spreken in Christus ten overstaan van onze Vader — dit alles, geliefden, om jullie op te bouwen. 20Ik ben bang dat ik jullie bij mijn komst niet aantref zoals ik wil, en dat jullie mij niet aantreffen zoals jullie willen — dat er ruzie zal zijn, jaloezie, uitbarstingen van woede, egoïsme, laster, roddel, arrogantie en wanorde. 21Ik ben bang dat mijn Vader mij bij jullie zal vernederen wanneer ik weer kom, en dat ik verdriet zal hebben over velen die eerder hebben gezondigd en zich niet hebben afgekeerd van de onreinheid, de seksuele zonde en de wellust die zij bedreven.
