Diangkat ke Firdaus
Didesak untuk membuktikan dirinya, Paulus menceritakan seorang lelaki yang diangkat ke firdaus, lalu enggan menggunakannya untuk kepentingan diri. Duri itu tetap ada selepas tiga kali dia merayu; jawapannya ialah kasih kurnia, bukan penyingkiran. Dia tidak mahukan apa-apa milik mereka, hanya mereka sendiri, dan dia takut mendapati dosa yang belum ditobatkan apabila dia tiba.
12 1Aku terpaksa terus bermegah—walaupun tiada faedahnya—namun aku akan beralih kepada penglihatan dan penyataan daripada Tuhan. 2Empat belas tahun yang lalu, seorang lelaki dalam Kristus—aku mengenalnya—diangkat ke langit yang ketiga. Sama ada dalam tubuh atau di luar tubuh, aku tidak dapat mengatakannya; Bapa kita yang tahu. a a v2 Dalam pemikiran Yahudi purba, ‘langit yang ketiga’ ialah alam rohani yang tertinggi—hadirat Allah secara langsung. 3Dan aku mengenal lelaki ini—sama ada dalam tubuh atau di luar tubuh, aku tidak tahu; Bapa kita yang tahu. 4diangkat ke Firdaus dan mendengar kata-kata yang tidak terucapkan, perkara-perkara yang tidak dibenarkan diucapkan oleh sesiapa pun.
5Aku akan bermegah tentang lelaki ini, tetapi aku tidak akan bermegah tentang diriku sendiri, kecuali tentang kelemahanku. 6Sekiranya aku mahu bermegah, aku bukanlah orang bodoh, kerana aku akan bercakap benar. Tetapi aku menahan diri, supaya tidak ada sesiapa yang menilai aku melebihi apa yang dilihatnya pada diriku atau didengarnya daripadaku, 7dan kerana penyataan-penyataan ini sungguh luar biasa, maka, supaya aku tidak menjadi sombong, aku diberikan sebatang duri dalam tubuhku, iaitu seorang utusan Syaitan untuk menyeksa aku—supaya aku tidak menjadi sombong. 8Sebanyak tiga kali aku merayu kepada Tuhan tentang hal ini, supaya ia meninggalkan aku.
9Tetapi Dia berfirman kepadaku, “Kasih kurnia-Ku memadai bagimu, kerana kuasa-Ku disempurnakan dalam kelemahan.” Oleh itu, dengan sukacita aku akan lebih bermegah tentang kelemahanku, supaya kuasa Kristus menaungi aku.
10Oleh itu, aku berpuas hati dengan kelemahan, penghinaan, kesusahan, penganiayaan, dan kesengsaraan demi Kristus. Kerana apabila aku lemah, ketika itulah aku kuat.
Hati Bapa untuk Jemaat
11Aku telah menjadi bodoh—kamulah yang memaksa aku. Sepatutnya akulah yang kamu puji, kerana aku sama sekali tidak kurang daripada rasul-rasul yang dikatakan hebat itu, walaupun aku ini bukan sesiapa. 12Tanda-tanda seorang rasul yang sejati telah dilakukan dalam kalangan kamu dengan segala ketekunan: tanda-tanda, mukjizat, dan perbuatan-perbuatan yang hebat. 13Dalam hal apakah kamu lebih rendah daripada jemaat-jemaat yang lain—kecuali bahawa aku tidak membebankan kamu? Ampunkanlah kesalahanku ini!
14Lihatlah, inilah kali ketiga aku bersedia untuk datang kepada kamu, dan aku tidak akan membebankan kamu—aku tidak mahu harta kamu, tetapi diri kamu. Anak-anak tidak sepatutnya menyimpan untuk ibu bapa mereka, tetapi ibu bapalah yang menyimpan untuk anak-anak mereka. 15Dengan penuh sukacita aku akan membelanjakan segalanya, bahkan membelanjakan diriku sendiri, demi jiwa kamu—jika aku lebih mengasihi kamu, adakah aku kurang dikasihi? 16Biarlah begitu—aku tidak membebankan kamu. Tetapi oleh sebab aku licik, aku memerangkap kamu dengan tipu daya. 17Adakah aku mengambil kesempatan atas kamu melalui sesiapa yang telah kuutus kepada kamu? 18Aku mendesak Titus supaya pergi dan mengutus saudara itu bersamanya. Adakah Titus mengambil kesempatan atas kamu? Bukankah kami hidup menurut roh yang sama, dengan langkah yang sama?
19Adakah kamu fikir bahawa sepanjang masa ini kami sedang membela diri di hadapan kamu? Kami bercakap dalam Kristus di hadapan Bapa kita—semuanya ini, saudara-saudara yang dikasihi, untuk membangunkan kamu. 20Aku bimbang bahawa apabila aku datang, aku tidak mendapati kamu sebagaimana yang kuinginkan, dan kamu tidak mendapati aku sebagaimana yang kamu inginkan—bahawa akan ada pertengkaran, cemburu, ledakan kemarahan, cita-cita yang mementingkan diri, fitnah, umpatan, kesombongan, dan kekecohan. 21Aku bimbang bahawa apabila aku datang lagi, Bapaku akan merendahkan aku di hadapan kamu, dan aku akan berdukacita atas ramai orang yang telah berdosa sebelum ini dan belum berpaling daripada kecemaran, dosa seksual, dan hawa nafsu yang mereka lakukan.