De ark van onze Vader komt thuis in Israël

De priesters raden aan de ark terug te sturen met gouden gezwellen en muizen, op een wagen getrokken door twee koeien waarvan de kalveren zijn opgesloten. De koeien lopen loeiend recht naar Bet-Semes. De oogsters juichen, dan sterven er zeventig omdat ze erin keken, en de stad vraagt wie kan bestaan voor onze Vader.

Hoofdstuk 6.

De ark van onze Vader bleef zeven maanden in het gebied van de Filistijnen. De Filistijnen riepen de priesters en waarzeggers bij elkaar: “Wat moeten we met de ark van de HEER doen? Vertel ons hoe we die naar zijn plaats kunnen terugsturen.”

Zij zeiden: “Als jullie de ark van de God van Israël terugsturen, stuur die dan niet leeg weg, maar geef hem beslist een schuldoffer terug. Dan zullen jullie genezen en weten waarom zijn hand zich niet van jullie heeft afgewend.”

“Welk schuldoffer moeten we hem teruggeven?” vroegen zij. Zij antwoordden: “Vijf gouden gezwellen en vijf gouden muizen, net zoveel als het aantal Filistijnse vorsten, want dezelfde plaag heeft jullie allemaal en jullie vorsten getroffen.”

“Maak afbeeldingen van jullie gezwellen en van de muizen die het land verwoesten; geef eer aan de God van Israël. Misschien neemt hij zijn hand weg van jullie, jullie goden en jullie land. Waarom zouden jullie je hart verharden zoals Egypte en de farao deden? Hebben zij het volk niet uiteindelijk laten gaan, nadat hij hen hard had aangepakt?”

“Maak nu een nieuwe wagen klaar en neem twee zogende koeien die nog nooit een juk hebben gedragen. Span de koeien voor de wagen, maar haal hun kalveren bij hen weg en zet die in een stal. Neem de ark van de HEER, zet die op de wagen en leg de gouden voorwerpen die jullie hem als schuldoffer teruggeven in een kist ernaast. Stuur die dan weg. Let op: als die de weg op gaat naar zijn eigen gebied, naar Bet-Semes, dan heeft hij deze grote ramp over ons gebracht. Zo niet, dan weten we dat zijn hand ons niet heeft getroffen—het was toeval.”

De mannen deden dat: zij namen twee zogende koeien, bonden die voor de wagen en zetten hun kalveren thuis in een stal. Zij zetten de ark van onze Vader op de wagen, samen met de kist waarin de gouden muizen en de afbeeldingen van hun gezwellen lagen. De koeien liepen recht in de richting van Bet-Semes, bleven op één weg en loeiden, zonder naar rechts of links af te wijken. De Filistijnse vorsten volgden hen tot aan de grens van Bet-Semes. De mensen van Bet-Semes waren in het dal tarwe aan het oogsten. Toen zij opkeken, zagen zij de ark, en zij waren blij die te zien. De wagen kwam bij de akker van Jozua in Bet-Semes en bleef daar bij een grote steen staan. Zij hakten het hout van de wagen in stukken en offerden de koeien als brandoffer aan onze Vader. De Levieten namen de ark van onze Vader eraf, en ook de kist ernaast waarin de gouden voorwerpen lagen, en zetten die op de grote steen. Die dag brachten de mensen van Bet-Semes brandoffers en slachtoffers aan onze Vader. De vijf vorsten van de Filistijnen zagen dit alles en keerden diezelfde dag terug naar Ekron. Dit zijn de gouden gezwellen die de Filistijnen als schuldoffer aan onze Vader teruggaven: één voor Asdod, één voor Gaza, één voor Askelon, één voor Gat en één voor Ekron. Het aantal gouden muizen kwam overeen met alle steden van de Filistijnen die onder de vijf vorsten vielen—zowel de versterkte steden als de open dorpen. De grote steen waarop zij de ark van onze Vader zetten, staat vandaag nog als getuige op de akker van Jozua uit Bet-Semes. Maar onze Vader doodde enkele mannen van Bet-Semes omdat zij in de ark van het verbond hadden gekeken; zeventig van hen bracht hij om. Het volk rouwde omdat hij hun zo’n zware slag had toegebracht. De mannen van Bet-Semes zeiden: “Wie kan standhouden voor onze Vader, deze heilige God? En naar wie zal de ark van ons weg omhooggaan?”

Zij stuurden boden naar de mensen van Kirjat-Jearim: “De Filistijnen hebben de ark van onze Vader teruggebracht. Kom naar beneden en haal die naar jullie toe.”