1 Samuel 6

6 ¹L'arche de notre Père resta sept mois dans le territoire des Philistins. ²Les Philistins appelèrent les prêtres et les devins : « Que devons-nous faire de l'arche de l'Éternel ? Faites-nous savoir comment nous devons la renvoyer en son lieu. »

³Ils répondirent : « Si vous renvoyez l'arche du Dieu d'Israël, ne la renvoyez pas à vide, mais faites-lui absolument un sacrifice de réparation. Alors vous serez guéris, et vous saurez pourquoi sa main ne s'est pas détournée de vous. »

⁴« Quel sacrifice de réparation devons-nous lui offrir ? » demandèrent-ils. Ils répondirent : « Cinq tumeurs d'or et cinq souris d'or, selon le nombre des princes des Philistins, car un même fléau vous a tous frappés, vous et vos princes.

⁵Faites des images de vos tumeurs et des souris qui ravagent le pays ; rendez gloire au Dieu d'Israël. Peut-être retirera-t-il sa main de dessus vous, de dessus vos dieux et de dessus votre pays. ⁶Pourquoi endurciriez-vous votre cœur, comme l'ont fait l'Égypte et le pharaon ? N'est-ce pas après qu'il les eut traités avec dureté qu'ils laissèrent enfin partir le peuple, et il s'en alla ? »

⁷« Maintenant, prenez un chariot neuf et deux vaches qui allaitent et qui n'ont jamais porté le joug. Attelez les vaches au chariot, mais ramenez à l'étable leurs veaux qui les suivent. ⁸Prenez l'arche de l'Éternel, placez-la sur le chariot, et mettez à côté d'elle, dans un coffre, les objets d'or que vous lui rendez en sacrifice de réparation. Puis renvoyez-la. ⁹Observez : si elle monte par le chemin de son propre territoire, vers Beth-Schémesch, c'est lui qui nous a fait ce grand mal. Sinon, nous saurons que ce n'est pas sa main qui nous a frappés — c'est le hasard. »

¹⁰Les hommes firent ainsi : ils prirent deux vaches qui allaitaient, les attelèrent au chariot et enfermèrent leurs veaux à la maison. ¹¹Ils placèrent sur le chariot l'arche de notre Père et le coffre contenant les souris d'or et les images de leurs tumeurs. ¹²Les vaches prirent tout droit le chemin de Beth-Schémesch ; elles suivirent constamment la même route, meuglant, sans se détourner ni à droite ni à gauche. Les princes des Philistins les suivirent jusqu'à la frontière de Beth-Schémesch. ¹³Les gens de Beth-Schémesch moissonnaient les blés dans la vallée ; ils levèrent les yeux, aperçurent l'arche et se réjouirent de la voir. ¹⁴Le chariot arriva dans le champ de Josué, à Beth-Schémesch, et s'y arrêta près d'une grande pierre. On fendit le bois du chariot et l'on offrit les vaches en holocauste à notre Père. ¹⁵Les Lévites descendirent l'arche de notre Père et le coffre qui était à côté d'elle, contenant les objets d'or, et ils les posèrent sur la grande pierre. Ce jour-là, les gens de Beth-Schémesch offrirent des holocaustes et des sacrifices à notre Père. ¹⁶Les cinq princes des Philistins virent tout cela et retournèrent le même jour à Ékron. ¹⁷Voici les tumeurs d'or que les Philistins rendirent à notre Père en sacrifice de réparation : une pour Asdod, une pour Gaza, une pour Askalon, une pour Gath, une pour Ékron. ¹⁸Les souris d'or étaient au nombre de toutes les villes des Philistins qui appartenaient aux cinq princes — aussi bien les villes fortifiées que les villages ouverts. La grande pierre sur laquelle on posa l'arche de notre Père subsiste comme témoin aujourd'hui encore dans le champ de Josué de Beth-Schémesch. ¹⁹Mais notre Père frappa des hommes de Beth-Schémesch, parce qu'ils avaient regardé dans l'arche de l'alliance ; il en fit périr soixante-dix. Le peuple fut dans le deuil, parce qu'il l'avait frappé d'un si grand coup. ²⁰Les hommes de Beth-Schémesch dirent : « Qui peut se tenir devant notre Père, ce Dieu saint ? Et vers qui montera-t-il en s'éloignant de nous ? »

²¹Ils envoyèrent des messagers aux habitants de Kirjath-Jearim, pour leur dire : « Les Philistins ont rendu l'arche de notre Père. Descendez et faites-la monter vers vous. »