દાઉદ વસ્તીગણતરી કરે છે

દાઉદ પોતાના લડવૈયાઓની ગણતરી કરે છે, અને પછી તેનું પોતાનું હૃદય તેને ડંખે છે. ત્રણ શિક્ષાઓનો વિકલ્પ મળતાં, તે માણસના હાથમાં નહિ પણ આપણા પિતાના હાથમાં પડવાનું પસંદ કરે છે, કારણ કે તેમની કરુણા મહાન છે. મરકી અરાવ્નાની ખળી પાસે અટકે છે, અને દાઉદ તે મફતમાં લેવાને બદલે ખરીદવાનો આગ્રહ રાખે છે.

અધ્યાય 24.

ફરીથી આપણા પિતાનો કોપ ઇઝરાયલ વિરુદ્ધ સળગી ઊઠ્યો, અને તેમણે દાઉદને તેમની વિરુદ્ધ ઉશ્કેરીને કહ્યું, “જા, ઇઝરાયલ તથા યહૂદાની વસ્તીગણતરી કર.”

તેથી રાજાએ પોતાની સાથે રહેલા સેનાપતિ યોઆબને કહ્યું, “હવે દાનથી બેરશેબા સુધી ઇઝરાયલનાં સર્વ કુળોમાં જઈને લોકોની ગણતરી કર, જેથી મને લોકોની સંખ્યા જાણવા મળે.”

પણ યોઆબે રાજાને કહ્યું, “તમારા પિતા લોકોને જેટલા છે તેના કરતાં સોગણા વધારો, અને મારા માલિક રાજા પોતાની નજરે તે જુએ. પણ મારા માલિક રાજા આ કામ શા માટે કરવા ઇચ્છે છે?”

પણ રાજાની આજ્ઞા યોઆબ તથા સેનાપતિઓ પર પ્રબળ રહી. તેથી યોઆબ તથા સેનાપતિઓ ઇઝરાયલના લોકોની ગણતરી કરવા રાજાની હજૂરમાંથી નીકળ્યા. તેઓ યર્દન ઓળંગીને અરોએર પાસે, ખીણની વચ્ચે આવેલા નગરની દક્ષિણે, ગાદ તરફ અને આગળ યાઝેર સુધી છાવણી નાખી. પછી તેઓ ગિલયાદમાં તથા તાહતીમ-હોદશીના પ્રદેશમાં આવ્યા, અને દાન-યાન થઈને સિદોન ફરતે આવ્યા, અને તૂરના કિલ્લામાં તથા હિવ્વીઓ અને કનાનીઓનાં સર્વ નગરોમાં આવ્યા, અને બેરશેબા આગળ યહૂદાના નેગેબમાં ગયા. આમ આખા દેશમાં ફરી વળ્યા પછી, નવ મહિના અને વીસ દિવસને અંતે તેઓ યરુશાલેમ આવ્યા. યોઆબે વસ્તીગણતરીની સંખ્યા રાજાને જણાવી: ઇઝરાયલમાં તલવાર ચલાવનાર આઠ લાખ શૂરવીર પુરુષો હતા, અને યહૂદામાં પાંચ લાખ હતા.

પણ લોકોની ગણતરી કર્યા પછી દાઉદનું હૃદય તેને ડંખવા લાગ્યું. અને દાઉદે આપણા પિતાને કહ્યું, “મેં જે કર્યું છે તેમાં મેં ભારે પાપ કર્યું છે. હવે, હે મારા પિતા, કૃપા કરીને આપના સેવકનો અપરાધ દૂર કરો, કેમ કે મેં ઘણી મૂર્ખાઈ કરી છે.”

જ્યારે દાઉદ સવારે ઊઠ્યો, ત્યારે દાઉદના દ્રષ્ટા ગાદ પ્રબોધકની પાસે આપણા પિતાનું વચન આવ્યું:

“જઈને દાઉદને કહે, ‘આપણા પિતા એમ કહે છે: હું તારા પર ત્રણ વાનાં રાખું છું. તેમાંથી એક પસંદ કર, અને હું તારી વિરુદ્ધ તે પાર પાડીશ.’”

તેથી ગાદ દાઉદ પાસે આવ્યો અને તેને જણાવીને પૂછ્યું, “શું તારા દેશ પર ત્રણ વર્ષનો દુકાળ આવે? કે તારા શત્રુઓ તારો પીછો કરે ત્યારે તું ત્રણ મહિના તેમની આગળ નાસે? કે તારા દેશમાં ત્રણ દિવસની મરકી રહે? હવે વિચારીને નક્કી કર કે મને મોકલનારને હું શો જવાબ પાછો લઈ જાઉં.”

ત્યારે દાઉદે ગાદને કહ્યું, “હું ભારે સંકટમાં છું. આપણે આપણા પિતાના હાથમાં પડીએ, કેમ કે તેમની દયા ઘણી મોટી છે; પણ મને માણસના હાથમાં પડવા ન દે.”

તેથી આપણા પિતાએ સવારથી ઠરાવેલા સમય સુધી ઇઝરાયલ પર મરકી મોકલી, અને દાનથી બેરશેબા સુધીના સિત્તેર હજાર લોકો મૃત્યુ પામ્યા. ^a

પણ જ્યારે દૂતે યરુશાલેમનો નાશ કરવા તેના તરફ પોતાનો હાથ લંબાવ્યો, ત્યારે આપણા પિતા તે આફત વિષે પસ્તાયા અને લોકોનો નાશ કરનાર દૂતને તેમણે કહ્યું, “બસ! હવે તારો હાથ રોક.” તે વખતે આપણા પિતાનો દૂત યબૂસી અરાવ્નાહના ખળા પાસે હતો.

જ્યારે દાઉદે લોકોને મારનાર દૂતને જોયો, ત્યારે તેણે આપણા પિતાને કહ્યું, “જુઓ, પાપ કરનાર તો હું છું; ખોટું કરનાર તો હું છું. પણ આ ઘેટાંએ શું કર્યું છે? કૃપા કરીને આપનો હાથ મારા પર તથા મારા પિતાના ઘર પર પડે.”

દાઉદ વેદી બાંધે છે

તે દિવસે ગાદ દાઉદ પાસે આવ્યો અને તેને કહ્યું, “ઉપર જઈને યબૂસી અરાવ્નાહના ખળામાં આપણા પિતા માટે એક વેદી બાંધ.” તેથી ગાદના વચન પ્રમાણે, આપણા પિતાએ આજ્ઞા કરી હતી તેમ, દાઉદ ઉપર ગયો. જ્યારે અરાવ્નાહે નીચે નજર કરીને રાજા તથા તેના સેવકોને પોતાની તરફ આવતા જોયા, ત્યારે તે બહાર જઈને રાજાની આગળ ભૂમિ સુધી મોં નમાવીને નમ્યો. અને અરાવ્નાહે કહ્યું, “મારા માલિક રાજા પોતાના સેવક પાસે શા માટે આવ્યા છે?” દાઉદે જવાબ આપ્યો, “તારી પાસેથી ખળું ખરીદવા, આપણા પિતા માટે એક વેદી બાંધવા, જેથી લોકોમાંથી મરકી અટકાવવામાં આવે.”

અરાવ્નાહે દાઉદને કહ્યું, “મારા માલિક રાજાને જે સારું લાગે તે લઈને અર્પણ કરે. જુઓ, દહનાર્પણ માટે આ બળદો છે, અને લાકડાં માટે ખળાના સાધનો તથા બળદની ઝૂંસરીઓ છે. હે રાજા, આ બધું અરાવ્નાહ રાજાને આપે છે.” અને અરાવ્નાહે રાજાને કહ્યું, “પ્રભુ તમારા ઈશ્વર તમને માન્ય કરો.”

પણ રાજાએ અરાવ્નાહને કહ્યું, “ના, હું તો તારી પાસેથી મૂલ્ય આપીને તે ખરીદવાનો આગ્રહ રાખું છું. હું મારા પિતાને મફતમાં મળેલાં દહનાર્પણ અર્પણ કરીશ નહિ.” તેથી દાઉદે આશરે એક.બે રતલ ચાંદીમાં ખળું તથા બળદો ખરીદ્યાં. અને દાઉદે ત્યાં આપણા પિતા માટે એક વેદી બાંધી અને દહનાર્પણ તથા શાંત્યર્પણ ચઢાવ્યાં. તેથી આપણા પિતાએ દેશ માટેની વિનંતીનો ઉત્તર આપ્યો, અને ઇઝરાયલમાંથી મરકી અટકાવવામાં આવી.