યોશિયા આપણા પિતા સમક્ષ કરાર તાજો કરે છે

યોશિયા કરાર મોટેથી વાંચે છે અને પછી તે પ્રમાણે કામ કરે છે: અશેરા બાળી નંખાય છે, મંદિરગામીઓનાં સ્થાનો તોડી પડાય છે, તોફેથ ભ્રષ્ટ કરાય છે, યરોબામની વેદીનો ભૂકો કરાય છે, અને ન્યાયાધીશોના સમય પછી ન થયું હોય એવું પાસ્ખાપર્વ ઊજવાય છે. તેના જેવો કોઈ રાજા આપણા પિતા તરફ ફર્યો નહોતો, છતાં મનાશ્શાને કારણે થયેલો કોપ યથાવત્ રહે છે. નકો તેને મારી નાખે છે.

અધ્યાય 23.

પછી રાજાએ સંદેશો મોકલ્યો, અને તેમણે યહૂદિયા તથા યરુશાલેમના સર્વ વડીલોને તેની પાસે એકઠા કર્યા. રાજા સમગ્ર યહૂદિયા તથા યરુશાલેમમાં વસનારા સૌની સાથે—યાજકો, પ્રબોધકો અને નાનાથી મોટા સુધીના સર્વ લોકોની સાથે—આપણા પિતાના ઘરમાં ગયો. તેમના સાંભળતાં તેણે આપણા પિતાના ઘરમાંથી મળેલા કરારના પુસ્તકનો દરેક શબ્દ વાંચ્યો. રાજા સ્તંભ પાસે ઊભો રહ્યો અને આપણા પિતા સમક્ષ કરાર કર્યો: પોતાના પૂરા હૃદય તથા જીવથી તેમને અનુસરવાનો, તેમની આજ્ઞાઓ, સાક્ષ્યો તથા વિધિઓ પાળવાનો, અને આ પુસ્તકમાં લખેલા કરારના શબ્દો પાર પાડવાનો. અને સર્વ લોકો કરારમાં સામેલ થયા.

રાજાએ પ્રમુખ યાજક હિલ્કિયાને, તેની પછીના ક્રમના યાજકોને તથા દ્વારપાળોને આજ્ઞા કરી કે આપણા પિતાના મંદિરમાંથી બઆલ, અશેરાહ તથા આકાશના સમગ્ર સૈન્ય માટે બનાવેલાં સર્વ પાત્રો કાઢી નાખે. તેણે તે યરુશાલેમ બહાર કિદ્રોનનાં ખેતરોમાં બાળ્યાં અને તેમની રાખ બેથેલ લઈ ગયો. યહૂદિયાના શહેરોમાં તથા યરુશાલેમની આસપાસનાં ઉચ્ચસ્થાનોએ ધૂપ બાળવા માટે યહૂદિયાના રાજાઓએ નીમેલા મૂર્તિપૂજક યાજકોને, તથા બઆલ, સૂર્ય, ચંદ્ર, નક્ષત્રો અને આકાશના સમગ્ર સૈન્ય આગળ ધૂપ બાળનારાઓને તેણે દૂર કર્યા. તેણે આપણા પિતાના ઘરમાંથી અશેરાહનો સ્તંભ યરુશાલેમ બહાર કિદ્રોનની ખીણમાં કાઢી લાવ્યો, તેને બાળ્યો, દળીને ધૂળ કરી અને તે ધૂળ સામાન્ય લોકોની કબરો પર વેરી નાખી. આપણા પિતાના ઘરમાં જ્યાં સ્ત્રીઓ અશેરાહ માટે પડદા વણતી હતી, ત્યાંનાં મંદિરના પુરુષ વેશ્યાઓનાં નિવાસસ્થાનો તેણે તોડી પાડ્યાં. તેણે યહૂદિયાના શહેરોમાંથી સર્વ યાજકોને લઈ આવ્યો અને ગેબાથી બેરશેબા સુધી જ્યાં યાજકોએ ધૂપ બાળ્યો હતો તે ઉચ્ચસ્થાનોને અશુદ્ધ કર્યાં. તેણે દરવાજાઓ પાસેનાં ઉચ્ચસ્થાનો—શહેરના સૂબા યહોશુઆના દરવાજાના પ્રવેશદ્વાર પાસે, શહેરના દરવાજાની ડાબી બાજુએ—તોડી પાડ્યાં. તોપણ ઉચ્ચસ્થાનોના યાજકો યરુશાલેમમાં આપણા પિતાની વેદી પાસે આવતા નહોતા, છતાં પોતાના સાથી યાજકોમાં બેખમીર રોટલી ખાતા હતા. તેણે બેન-હિન્નોમની ખીણમાંના તોફેથને અશુદ્ધ કર્યું, જેથી કોઈ પોતાના પુત્ર કે પુત્રીને મોલેખ માટે અગ્નિમાંથી પસાર ન કરી શકે. આપણા પિતાના ઘરના પ્રવેશદ્વાર પાસે, આંગણાના અધિકારી નાથાન-મેલેખની ઓરડી પાસે, યહૂદિયાના રાજાઓએ સૂર્યને અર્પણ કરેલા ઘોડાઓને તેણે દૂર કર્યા. અને સૂર્યના રથોને તેણે અગ્નિથી બાળ્યા. આહાઝની ઉપરની ઓરડીની છત પરની વેદીઓ, જે યહૂદિયાના રાજાઓએ બનાવી હતી, તથા મનાશ્શાહે આપણા પિતાના ઘરનાં બે આંગણામાં બનાવેલી વેદીઓ, રાજાએ તોડી પાડી; તેણે ત્યાં તેમને ભાંગી નાખી અને તેમની ધૂળ કિદ્રોનની ખીણમાં નાખી દીધી. યરુશાલેમની પૂર્વે, ભ્રષ્ટાચારના પર્વતની દક્ષિણે આવેલાં ઉચ્ચસ્થાનો, જે ઇઝરાયલના રાજા સુલેમાને સિદોનીઓની ઘૃણાપાત્ર મૂર્તિ આશ્તોરેથ માટે, મોઆબની ઘૃણાપાત્ર મૂર્તિ કમોશ માટે તથા આમ્મોનીઓની ઘૃણાપાત્ર મૂર્તિ મિલ્કોમ માટે બાંધ્યાં હતાં, તે રાજાએ અશુદ્ધ કર્યાં. ^a તેણે પવિત્ર સ્તંભો ભાંગી નાખ્યા, અશેરાહના સ્તંભો કાપી નાખ્યા અને તેમની જગ્યાઓ માણસોનાં હાડકાંથી ભરી દીધી.

બેથેલની વેદી પણ—જે ઉચ્ચસ્થાન નબાટના પુત્ર યરોબઆમે બનાવ્યું, જેણે ઇઝરાયલને પાપમાં દોર્યું—તે વેદી તથા ઉચ્ચસ્થાન તેણે તોડી પાડ્યું, ઉચ્ચસ્થાન બાળ્યું, દળીને ધૂળ કર્યું અને અશેરાહનો સ્તંભ બાળ્યો. જ્યારે યોશિયાએ ફરીને ટેકરી પરની કબરો જોઈ, ત્યારે તેણે માણસો મોકલીને હાડકાં કઢાવ્યાં અને વેદી પર બાળ્યાં, અને તેને અશુદ્ધ કરી—આમ આપણા પિતાના શબ્દ પ્રમાણે થયું, જે ઈશ્વરના માણસે આ બીનાઓની આગાહી કરતી વખતે જાહેર કર્યો હતો. તેણે પૂછ્યું, “આ કેવી યાદગીરી હું જોઉં છું?” શહેરના માણસોએ કહ્યું, “આ ઈશ્વરના માણસની કબર છે, જે યહૂદિયાથી આવ્યો હતો અને બેથેલની વેદી વિરુદ્ધ, જે તમે કર્યું તે જ વાતો, જાહેર કરી હતી.”

“તેને રહેવા દો,” તેણે કહ્યું. “કોઈ તેનાં હાડકાં ન ખસેડે.” તેથી તેમણે તેનાં હાડકાં સમરુનથી આવેલા પ્રબોધકનાં હાડકાં સાથે રહેવા દીધાં. યોશિયાએ સમરુનના નગરોમાંનાં સર્વ ઉચ્ચસ્થાનોના મંદિરો પણ દૂર કર્યાં, જે ઇઝરાયલના રાજાઓએ આપણા પિતાને કોપાયમાન કરવા બાંધ્યાં હતાં; જેમ તેણે બેથેલમાં કર્યું હતું તેમ તેણે તેમને કર્યું. તેણે તે ઉચ્ચસ્થાનોના સર્વ યાજકોને વેદીઓ પર કાપી નાખ્યા, તેમના પર માણસોનાં હાડકાં બાળ્યાં અને યરુશાલેમ પાછો ફર્યો.

યોશિયા પાસ્ખાપર્વ પુનઃસ્થાપિત કરે છે

પછી રાજાએ સર્વ લોકોને આજ્ઞા કરી, “આ કરારના પુસ્તકમાં લખ્યા પ્રમાણે તમારા પિતાને માટે પાસ્ખાપર્વ પાળો.” ઇઝરાયલને દોરનારા ન્યાયાધીશોના દિવસોથી, તેમજ ઇઝરાયલ તથા યહૂદિયાના રાજાઓના સર્વ દિવસોમાં, આવું પાસ્ખાપર્વ પાળ્યું ન હતું. પણ યોશિયા રાજાના અઢારમા વર્ષમાં, યરુશાલેમમાં આપણા પિતાને માટે આ પાસ્ખાપર્વ પાળવામાં આવ્યું.

યોશિયાએ ભૂવા, જાદુગરો, કુળદેવતાઓ, મૂર્તિઓ અને યહૂદિયા તથા યરુશાલેમમાં દેખાતી સર્વ ઘૃણાપાત્ર વસ્તુઓ પણ દૂર કરી—આમ હિલ્કિયા યાજકે આપણા પિતાના ઘરમાંથી મળેલા પુસ્તકમાં લખેલા નિયમશાસ્ત્રના શબ્દો પૂર્ણ થયા. યોશિયાની પહેલાં કે પછી કોઈ રાજા તેના જેવો—પોતાના પૂરા હૃદયથી, પૂરા જીવથી, પૂરા બળથી, મૂસાના સમગ્ર નિયમશાસ્ત્રને અનુસરીને—આપણા પિતા તરફ વળ્યો ન હતો. તોપણ, મનાશ્શાહે આપણા પિતાને કોપાયમાન કરવા જે સર્વ કર્યું હતું તેને કારણે, યહૂદિયા વિરુદ્ધના પોતાના મહાન, ઉગ્ર, પ્રજ્વલિત કોપથી આપણા પિતા પાછા ન ફર્યા.

કેમ કે આપણા પિતાએ કહ્યું હતું, “જેમ મેં ઇઝરાયલને દૂર કર્યું, તેમ હું યહૂદિયાને પણ મારી સમક્ષથી દૂર કરીશ, અને આ શહેર જે મેં પસંદ કર્યું, યરુશાલેમ, તથા જે ઘર વિશે મેં કહ્યું હતું, મારું નામ ત્યાં રહેશે, તેનો હું ત્યાગ કરીશ.”

યોશિયાનાં બાકીનાં કૃત્યો તથા તેણે જે સર્વ કર્યું—શું તે યહૂદિયાના રાજાઓના કાળવૃત્તાંતના પુસ્તકમાં લખેલું નથી? તેના દિવસોમાં મિસરનો રાજા ફારુન નકો આશ્શૂરના રાજાની મદદ માટે ફ્રાત નદી તરફ ચઢી ગયો. યોશિયા રાજા તેને મળવા ગયો, પણ નકોએ મગિદ્દો આગળ તેને જોતાંવેંત મારી નાખ્યો. તેના સેવકોએ તેના શબને રથમાં મગિદ્દોથી યરુશાલેમ લાવી તેને તેની પોતાની કબરમાં દફનાવ્યો. પછી દેશના લોકોએ યોશિયાના પુત્ર યહોઆહાઝને લઈ, તેને અભિષિક્ત કરી, તેના પિતાની જગ્યાએ રાજા બનાવ્યો.

યહોઆહાઝ રાજ કરે છે અને બંદી થાય છે

યહોઆહાઝ રાજા થયો ત્યારે તે ત્રેવીસ વર્ષનો હતો, અને તેણે યરુશાલેમમાં ત્રણ મહિના રાજ કર્યું. તેની માતા હમૂટાલ લિબ્નાહના યર્મિયાની પુત્રી હતી. અને તેણે, જેમ તેના પૂર્વજોએ કર્યું હતું તેમ જ, આપણા પિતાની નજરમાં ભૂંડું કર્યું. ફારુન નકોએ તેને હમાથ દેશના રિબ્લાહમાં સાંકળે બાંધ્યો, જેથી તે યરુશાલેમમાં રાજ ન કરી શકે, અને દેશ પર આશરે ચાર ટન ચાંદી તથા આશરે પંચોતેર રતલ સોનાનો દંડ નાખ્યો. ફારુન નકોએ યોશિયાના પુત્ર એલ્યાકીમને તેના પિતાની જગ્યાએ રાજા બનાવ્યો અને તેનું નામ બદલીને યહોયાકીમ રાખ્યું. તે યહોઆહાઝને મિસરમાં લઈ ગયો, જ્યાં તે મરણ પામ્યો. યહોયાકીમે ફારુનને ચાંદી તથા સોનું આપ્યું, પણ ફારુનની માગણી પૂરી કરવા તેણે દેશ પર કર નાખ્યો. ફારુન નકોને આપવા માટે તેણે દેશના લોકો પાસેથી, દરેક પાસેથી તેના આકારણી પ્રમાણે, ચાંદી તથા સોનું વસૂલ કર્યું.

યહોયાકીમ યહૂદિયામાં રાજ કરે છે

યહોયાકીમ રાજા થયો ત્યારે તે પચીસ વર્ષનો હતો, અને તેણે યરુશાલેમમાં અગિયાર વર્ષ રાજ કર્યું. તેની માતા ઝબીદાહ રૂમાહના પદાયાની પુત્રી હતી. અને તેણે, જેમ તેના પૂર્વજોએ કર્યું હતું તેમ જ, આપણા પિતાની નજરમાં ભૂંડું કર્યું.