સાન્હેરીબનું આક્રમણ અને હિઝકિયાની તૈયારી

સાન્હેરીબની સેના ક્ષિતિજ ભરી દે છે, તેથી હિઝકિયા ઝરણાં બંધ કરે છે, કોટ ફરી બાંધે છે, અને લોકોને કહે છે કે તેની સાથે છે તેના કરતાં વધારે આપણી સાથે છે. આશ્શૂરે આપણા પિતાની કરેલી મશ્કરીનો જવાબ પ્રાર્થના અને એક દૂત દ્વારા મળે છે. પછીથી ધન અને રાજદૂતો અંગેના તેના પોતાના અભિમાનને પણ નમ્ર કરવું પડે છે.

અધ્યાય 32.

આ બાબતો તથા આ વિશ્વાસુપણાનાં કાર્યો પછી આશ્શૂરના રાજા સાન્હેરીબે યહૂદા પર આક્રમણ કર્યું, તેનાં કિલ્લેબંધ નગરોને ઘેરો ઘાલ્યો, અને પોતાને માટે તેમાં ઘૂસી જવાનો ઇરાદો રાખ્યો. જ્યારે હિઝકિયાએ જોયું કે સાન્હેરીબ આવ્યો છે અને યરુશાલેમ સામે યુદ્ધ કરવાનો તેનો ઇરાદો છે, ત્યારે તેણે નગરની બહારનાં ઝરણાં બંધ કરવા વિશે પોતાના અધિકારીઓ તથા યોદ્ધાઓની સલાહ લીધી, અને તેઓએ તેને મદદ કરી. ઘણા લોકો એકઠા થયા અને તેઓએ બધાં ઝરણાં તથા દેશમાં થઈને વહેતી નદી બંધ કરી દીધાં, અને કહ્યું, “આશ્શૂરના રાજાઓ આવીને પુષ્કળ પાણી શા માટે મેળવે?”

તેણે કોટના ભાંગી ગયેલા બધા ભાગો ફરી બાંધવા સખત મહેનત કરી, તેના પર બુરજો ઊભા કર્યા, બહાર બીજો કોટ બાંધ્યો, દાઉદના નગરના મિલ્લોને મજબૂત કર્યો, અને પુષ્કળ હથિયારો તથા ઢાલ બનાવ્યાં. ^a તેણે લોકો પર યુદ્ધના સેનાપતિઓ નીમ્યા, તેઓને નગરના દરવાજાના ચોકમાં એકઠા કર્યા, અને તેઓને હિંમત આપતાં કહ્યું: “મજબૂત તથા હિંમતવાન થાઓ. આશ્શૂરના રાજાથી તથા તેની સાથેના આખા ટોળાથી બીશો નહિ કે ગભરાશો નહિ, કારણ, તેની સાથે છે તેના કરતાં આપણી સાથે વધારે છે. તેની સાથે તો કેવળ માંસનો ભુજ છે; પણ આપણી સાથે તો આપણા પિતા છે, જે આપણને મદદ કરશે અને આપણી લડાઈઓ લડશે.” યહૂદાના રાજા હિઝકિયાના શબ્દો પર લોકોએ ભરોસો રાખ્યો.

સાન્હેરીબ આપણા પિતાની મશ્કરી કરે છે

આ પછી, આશ્શૂરના રાજા સાન્હેરીબે પોતાના બધા સૈન્ય સાથે લાખીશને ઘેરો ઘાલતી વખતે, પોતાના સેવકોને યરુશાલેમમાં યહૂદાના રાજા હિઝકિયા પાસે તથા ત્યાંના બધા યહૂદાના લોકો પાસે મોકલીને કહેવડાવ્યું: “આશ્શૂરના રાજા સાન્હેરીબ એમ કહે છે: યરુશાલેમમાં ઘેરાબંધી હેઠળ રહીને તમે શાના પર ભરોસો રાખો છો? જ્યારે હિઝકિયા કહે છે કે, ‘આપણા ઈશ્વર પ્રભુ આપણને આશ્શૂરના રાજાના હાથમાંથી બચાવશે,’ ત્યારે શું તે તમને છેતરતો નથી, અને દુકાળ તથા તરસથી મરવા માટે તમને સોંપી દેતો નથી? શું આ એ જ હિઝકિયા નથી જેણે તેમનાં ઉચ્ચસ્થાનો તથા વેદીઓ કાઢી નાખ્યાં, અને યહૂદા તથા યરુશાલેમને કહ્યું કે, એક જ વેદી આગળ ભજન કરો અને ત્યાં જ અર્પણો બાળો? બીજા દેશોના બધા લોકોને મેં તથા મારા પૂર્વજોએ શું કર્યું તે શું તમે જાણતા નથી? શું તે દેશોની પ્રજાઓના દેવો તેમના દેશોને મારા હાથમાંથી છોડાવી શક્યા? મારા પૂર્વજોએ જે પ્રજાઓનો સંપૂર્ણ નાશ કર્યો, તેઓના દેવોમાંનો કયો દેવ પોતાના લોકોને મારા હાથમાંથી બચાવી શક્યો? તો પછી તમારો ઈશ્વર તમને મારા હાથમાંથી કેવી રીતે બચાવી શકશે? એ માટે હિઝકિયાને આ રીતે તમને છેતરવા કે ભમાવવા ન દો, અને તેના પર વિશ્વાસ ન કરો: કેમ કે કોઈ પ્રજા કે રાજ્યનો કોઈ દેવ પોતાના લોકોને મારા હાથમાંથી કે મારા પૂર્વજોના હાથમાંથી છોડાવી શક્યો નથી—તો તમારો ઈશ્વર તમને મારા હાથમાંથી ક્યાંથી છોડાવશે!”

તેના સેવકોએ આપણા પિતાની વિરુદ્ધ તથા તેમના સેવક હિઝકિયાની વિરુદ્ધ હજી વધારે બોલ્યા. સાન્હેરીબે ઇઝરાયલના ઈશ્વર, આપણા પિતાનું અપમાન કરનારા પત્રો પણ લખ્યા, અને તેમની વિરુદ્ધ બોલ્યો: “પ્રજાઓના દેવોએ જેમ પોતાના લોકોને મારા હાથમાંથી બચાવ્યા નહિ, તેમ હિઝકિયાનો ઈશ્વર પણ પોતાના લોકોને મારા હાથમાંથી બચાવશે નહિ.” નગર કબજે કરવા સારુ, કોટ પરના યરુશાલેમના લોકોને બિવડાવવા તથા ભયભીત કરવા માટે, તેઓએ યહૂદાની ભાષામાં મોટે અવાજે બૂમો પાડી. તેઓ યરુશાલેમના ઈશ્વર વિશે પૃથ્વીના લોકોના દેવોની જેમ, એટલે માણસના હાથની કૃતિ હોય તેમ, બોલ્યા.

ત્યારે હિઝકિયા રાજા તથા આમોસના દીકરા યશાયા પ્રબોધકે આ વિશે પ્રાર્થના કરી, અને આકાશ તરફ બૂમ પાડી. ત્યારે આપણા પિતાએ એક દૂત મોકલ્યો, જેણે આશ્શૂરના રાજાની છાવણીમાંના દરેક પરાક્રમી યોદ્ધા, સેનાપતિ તથા અધિકારીને મારી નાખ્યા. સાન્હેરીબ શરમિંદો થઈને પોતાના દેશમાં પાછો ગયો, અને જ્યારે તે પોતાના દેવના મંદિરમાં પેઠો, ત્યારે તેના પોતાના દીકરાઓમાંના કેટલાકે ત્યાં તલવારથી તેને મારી નાખ્યો. આમ આપણા પિતાએ હિઝકિયાને તથા યરુશાલેમના લોકોને આશ્શૂરના રાજા સાન્હેરીબના હાથમાંથી તથા બીજા સૌના હાથમાંથી બચાવ્યા, અને તેમણે ચારે બાજુથી તેઓની સંભાળ રાખી. ઘણા લોકો યરુશાલેમમાં આપણા પિતા માટે ભેટો, તથા યહૂદાના રાજા હિઝકિયા માટે કિંમતી વસ્તુઓ લાવ્યા; ત્યાર પછી બધી પ્રજાઓએ હિઝકિયાને ઘણું માન આપ્યું.

હિઝકિયાની માંદગી, અભિમાન અને સમૃદ્ધિ

તે દિવસોમાં હિઝકિયા મરણતોલ માંદો પડ્યો; તેણે આપણા પિતાને પ્રાર્થના કરી, અને તેમણે તેને જવાબ આપ્યો તથા તેને એક ચિહ્ન આપ્યું. પણ હિઝકિયાએ પોતાના પર કરવામાં આવેલા ઉપકારનો બદલો વાળ્યો નહિ; તેનું હૃદય અભિમાની થયું, તેથી તેના પર તથા યહૂદા તથા યરુશાલેમ પર કોપ ઊતર્યો. ત્યારે હિઝકિયા પોતાના અભિમાની હૃદયને લીધે નમ્ર થયો, તે તથા યરુશાલેમના લોકો, તેથી આપણા પિતાનો કોપ હિઝકિયાના દિવસોમાં તેઓ પર આવ્યો નહિ.

હિઝકિયા પાસે પુષ્કળ ધન તથા સન્માન હતાં. તેણે ચાંદી, સોનું, રત્નો, સુગંધી દ્રવ્યો, ઢાલ તથા બીજી કિંમતી વસ્તુઓ માટે ભંડારો બાંધ્યા, અનાજ, નવો દ્રાક્ષારસ તથા તેલના પાક માટે કોઠારો; દરેક જાતનાં ઢોર માટે તબેલા; અને ઘેટાંબકરાંનાં ટોળાં માટે વાડા બાંધ્યા. તેણે પોતાને માટે નગરો બાંધ્યાં, અને ઘેટાંબકરાં તથા ઢોરનાં મોટાં ટોળાં પ્રાપ્ત કર્યાં, કેમ કે આપણા પિતાએ તેને ઘણું વિપુલ ધન આપ્યું હતું. આ હિઝકિયાએ ગીહોનના ઉપલા ઝરાને બંધ કર્યો, અને તેનું પાણી દાઉદના નગરની પશ્ચિમ બાજુએ નીચે વાળ્યું. તેણે જે કંઈ કર્યું તે બધામાં તે સફળ થયો. જ્યારે બાબિલના સરદારોએ દેશમાં થયેલા ચિહ્ન વિશે પૂછવા તેની પાસે એલચીઓ મોકલ્યા, ત્યારે આપણા પિતાએ તેને ચકાસવા તથા તેના હૃદયમાંનું બધું જાણવા માટે તેને તેની મેળે રહેવા દીધો.

હિઝકિયાનાં બાકીનાં કાર્યો તથા તેનાં વિશ્વાસુ કૃત્યો, આમોસના દીકરા યશાયા પ્રબોધકના સંદર્શનમાં, એટલે યહૂદા તથા ઇઝરાયલના રાજાઓના પુસ્તકમાં લખેલાં છે. હિઝકિયા પોતાના પૂર્વજોની સાથે ઊંઘી ગયો, અને તેને દાઉદના વંશજોની ઉપલી કબરોમાં દફનાવવામાં આવ્યો. તેના મરણ વખતે આખા યહૂદા તથા યરુશાલેમના રહેવાસીઓએ તેને માન આપ્યું. તેની જગ્યાએ તેનો દીકરો મનાશ્શા રાજા થયો.