Ο Έσδρας διαβάζει δυνατά τον Νόμο

Ο λαός ζητά ο ίδιος τον Νόμο του Πατέρα μας και στέκεται όρθιος ενώ ο Έσδρας διαβάζει από την αυγή ως το μεσημέρι, με τους Λευίτες να εξηγούν το νόημα. Κλαίνε με όσα ακούν, και τους λένε αντίθετα να γιορτάσουν, να μοιραστούν φαγητό και να χαρούν, και έπειτα να τηρήσουν τη γιορτή σε σκηνές από κλαδιά.

Κεφάλαιο 8.

Όταν ήρθε ο έβδομος μήνας, όλος ο λαός συγκεντρώθηκε σαν ένας άνθρωπος στην πλατεία μπροστά στην Πύλη των Υδάτων και ζήτησαν από τον Έσδρα τον γραμματέα να φέρει το Βιβλίο του Νόμου του Μωυσή, που ο Πατέρας μας είχε δώσει ως εντολή στον Ισραήλ. Την πρώτη μέρα του έβδομου μήνα, ο Έσδρας ο ιερέας έφερε τον Νόμο μπροστά στη συνάθροιση των αντρών, των γυναικών και όλων όσοι μπορούσαν να καταλάβουν αυτά που άκουγαν. Τον διάβασε, στραμμένος προς την πλατεία μπροστά στην Πύλη των Υδάτων, από τα χαράματα ως το μεσημέρι, στους άντρες, στις γυναίκες και σε όλους όσοι μπορούσαν να καταλάβουν. Όλος ο λαός άκουγε με προσοχή το Βιβλίο του Νόμου. Ο Έσδρας ο γραμματέας στάθηκε πάνω σε μια ψηλή ξύλινη εξέδρα που είχε φτιαχτεί γι' αυτόν τον σκοπό. Δίπλα του, στα δεξιά του, στέκονταν ο Ματτιθίας, ο Σεμά, ο Αναΐας, ο Ουρίας, ο Χελκίας και ο Μαασίας· και στα αριστερά του, ο Φεδαΐας, ο Μισαήλ, ο Μαλχίας, ο Ασούμ, ο Ασβαδανά, ο Ζαχαρίας και ο Μεσουλάμ. Ο Έσδρας άνοιξε το βιβλίο μπροστά στα μάτια όλου του λαού, γιατί στεκόταν ψηλότερα από όλο τον λαό· και μόλις το άνοιξε, σηκώθηκαν όλοι όρθιοι. Ο Έσδρας δοξολόγησε τον Πατέρα μας, τον μεγάλο Θεό, και όλος ο λαός σήκωσε τα χέρια του και αποκρίθηκε: «Αμήν! Αμήν!» Έπειτα έσκυψαν με το πρόσωπο ως το χώμα και προσκύνησαν τον Πατέρα μας.

Οι Λευίτες —ο Ιησούς, ο Βανί, ο Σερεβίας, ο Ιαμίν, ο Ακκούβ, ο Σαββετά, ο Ωδίας, ο Μαασίας, ο Κελιτά, ο Αζαρίας, ο Ιωζαβάδ, ο Ανάν και ο Φελαΐας— εξηγούσαν τον Νόμο στον λαό, ενώ ο λαός στεκόταν στις θέσεις του. Διάβαζαν το βιβλίο, τον Νόμο του Πατέρα μας, καθαρά, εξηγώντας το νόημα, ώστε ο λαός να καταλαβαίνει την ανάγνωση.

Τότε ο Νεεμίας ο κυβερνήτης, ο Έσδρας ο ιερέας και γραμματέας, και οι Λευίτες που δίδασκαν τον λαό, είπαν σε όλους: «Αυτή η μέρα είναι άγια για τον Πατέρα σας. Μην πενθείτε και μην κλαίτε». Γιατί όλος ο λαός έκλαιγε καθώς άκουγε τα λόγια του Νόμου. Ο Νεεμίας τους είπε: «Πηγαίνετε να φάτε εκλεκτά φαγητά, να πιείτε κάτι γλυκό, και στείλτε μερίδες σ' εκείνους που δεν έχουν τίποτε έτοιμο, γιατί αυτή η μέρα είναι άγια για τον Κυρίαρχο Πατέρα μας. Μη λυπάστε· η χαρά του Πατέρα μας είναι η δύναμή σας».

Οι Λευίτες καθησύχαζαν όλο τον λαό, λέγοντας: «Ησυχάστε, γιατί αυτή η μέρα είναι άγια. Μη λυπάστε».

Όλος ο λαός πήγε να φάει, να πιει, να μοιραστεί μερίδες και να γιορτάσει με μεγάλη χαρά, επειδή κατάλαβαν τα λόγια που τους είχαν γνωστοποιηθεί.

Η τήρηση της γιορτής των Σκηνών

Τη δεύτερη μέρα, οι αρχηγοί των οικογενειών όλου του λαού, μαζί με τους ιερείς και τους Λευίτες, συγκεντρώθηκαν γύρω από τον Έσδρα τον γραμματέα για να μελετήσουν τα λόγια του Νόμου. Βρήκαν γραμμένο στον Νόμο ότι ο Πατέρας μας είχε προστάξει μέσω του Μωυσή: οι Ισραηλίτες έπρεπε να κατοικήσουν σε σκηνές κατά τη γιορτή του έβδομου μήνα. Έπρεπε να το διακηρύξουν και να διαδώσουν τον λόγο γι' αυτό σε όλες τις πόλεις τους και στην Ιερουσαλήμ: «Ανεβείτε στους λόφους και φέρτε κλαδιά ελιάς, αγριελιάς, μυρτιάς, φοίνικα και άλλων φυλλωδών δέντρων, για να φτιάξετε σκηνές, όπως είναι γραμμένο».

Ο λαός βγήκε, έφερε κλαδιά και έφτιαξε σκηνές —ο καθένας στη δική του ταράτσα, στις αυλές τους, στις αυλές του οίκου του Πατέρα μας, και στις πλατείες κοντά στην Πύλη των Υδάτων και στην Πύλη του Εφραΐμ. Όλη η συνάθροιση εκείνων που είχαν γυρίσει από την εξορία έφτιαξαν σκηνές και κατοικούσαν μέσα σ' αυτές· οι Ισραηλίτες δεν το είχαν κάνει αυτό από τις μέρες του Ιησού, του γιου του Ναυή, ως εκείνη τη μέρα, και η χαρά τους ήταν απέραντη. Κάθε μέρα, από την πρώτη μέρα ως την τελευταία, ο Έσδρας διάβαζε το Βιβλίο του Νόμου του Πατέρα μας. Γιόρτασαν τη γιορτή εφτά μέρες, και την όγδοη μέρα έκαναν επίσημη σύναξη, όπως απαιτούσε ο Νόμος.