Ο λαός του Πατέρα ξεχωρίζεται

Ο Νεεμίας επιστρέφει από την περσική αυλή και βρίσκει τον Τωβία εγκατεστημένο στις αποθήκες του Πατέρα μας, τους Λευίτες γυρισμένους στα χωράφια τους απλήρωτους, το εμπόριο του Σαββάτου σε πλήρη εξέλιξη, και παιδιά που δεν μπορούν να μιλήσουν τη γλώσσα του Ιούδα. Πετά έξω τα έπιπλα και αρχίζει από την αρχή.

Κεφάλαιο 13.

Εκείνη την ημέρα διάβασαν δυνατά στον λαό το βιβλίο του Μωυσή και βρήκαν γραμμένο ότι κανένας Αμμωνίτης ή Μωαβίτης δεν θα έμπαινε ποτέ στη συνέλευση του Πατέρα μας, επειδή δεν υποδέχτηκαν τον λαό του Ισραήλ με ψωμί και νερό, αλλά πλήρωσαν τον Βαλαάμ εναντίον τους για να τους καταραστεί — όμως ο Πατέρας μας μετέτρεψε την κατάρα σε ευλογία. Μόλις άκουσε ο λαός τον Νόμο, ξεχώρισαν από τον Ισραήλ όλους όσους ήταν ξένης καταγωγής.

Πριν από αυτό, ο ιερέας Ελιασίβ, που ήταν διορισμένος υπεύθυνος για τις αποθήκες του οίκου του Πατέρα μας, είχε στενή σχέση με τον Τωβία. Του είχε ετοιμάσει ένα μεγάλο δωμάτιο, όπου αποθήκευαν τις προσφορές από σιτάρι, το λιβάνι, τα σκεύη του ναού και το δέκατο από το σιτάρι, το καινούριο κρασί και το λάδι που προορίζονταν για τους Λευίτες, τους ψαλμωδούς και τους πυλωρούς, καθώς και την προσφορά για τους ιερείς. Σε όλο αυτό το διάστημα δεν ήμουν στην Ιερουσαλήμ, γιατί τον τριακοστό δεύτερο χρόνο του Αρταξέρξη, βασιλιά της Βαβυλώνας, είχα πάει στον βασιλιά. Ύστερα από κάποιον καιρό ζήτησα την άδειά του να φύγω, Γύρισα στην Ιερουσαλήμ και έμαθα το κακό που είχε κάνει ο Ελιασίβ για τον Τωβία, φτιάχνοντάς του ένα δωμάτιο στις αυλές του οίκου του Πατέρα μας. Λυπήθηκα βαθιά και πέταξα έξω από το δωμάτιο όλα τα οικιακά υπάρχοντα του Τωβία. Έτσι διέταξα να καθαριστούν τα δωμάτια και ύστερα έβαλα πάλι εκεί τα σκεύη του οίκου του Πατέρα μας, τις προσφορές από σιτάρι και το λιβάνι.

Ανακάλυψα επίσης ότι δεν είχαν δοθεί στους Λευίτες τα μερίδιά τους, κι έτσι οι Λευίτες και οι ψαλμωδοί που έκαναν την εργασία είχαν φύγει ο καθένας στο δικό του χωράφι. Γι' αυτό αντιμετώπισα τους άρχοντες: «Γιατί είναι παραμελημένος ο οίκος του Πατέρα μας;» Έπειτα συγκέντρωσα τους Λευίτες και τους αποκατέστησα στις θέσεις τους. Τότε όλος ο Ιούδας έφερε στις αποθήκες το δέκατο από το σιτάρι, το καινούριο κρασί και το λάδι. Έβαλα υπεύθυνους για τις αποθήκες τον ιερέα Σελεμία, τον γραμματέα Σαδώκ και τον Λευίτη Φεδαΐα, με βοηθό τους τον Ανάν, γιο του Ζακχούρ, γιου του Ματθανία, επειδή ήταν αξιόπιστοι· έργο τους ήταν να μοιράζουν τα εφόδια στους συναδέλφους τους Λευίτες.

Θυμήσου με γι' αυτό, Πατέρα μου· μη σβήσεις τις πιστές πράξεις που έκανα για τον οίκο του Πατέρα μου και για την υπηρεσία του.

Εκείνες τις ημέρες είδα ανθρώπους στον Ιούδα να πατούν τα πατητήρια το Σάββατο, να κουβαλούν σωρούς από σιτάρι και να τους φορτώνουν σε γαϊδούρια, μαζί με κρασί, σταφύλια, σύκα και κάθε λογής φορτία, και να τα φέρνουν στην Ιερουσαλήμ το Σάββατο. Γι' αυτό εκείνη την ημέρα τους προειδοποίησα για την πώληση τροφίμων. Κάποιοι Τύριοι που ζούσαν εκεί έφερναν ψάρια και κάθε λογής εμπορεύματα, και τα πουλούσαν το Σάββατο στους ανθρώπους του Ιούδα, μέσα στην ίδια την Ιερουσαλήμ. Γι' αυτό αντιμετώπισα τους άρχοντες του Ιούδα και τους είπα: «Τι είναι αυτό το κακό που κάνετε, βεβηλώνοντας την ημέρα του Σαββάτου; Δεν έκαναν το ίδιο οι πρόγονοί σας, και δεν έφερε ο Πατέρας μας όλη αυτή τη συμφορά πάνω μας και πάνω σ' αυτή την πόλη; Τώρα εσείς προσθέτετε ακόμη περισσότερη οργή εναντίον του Ισραήλ βεβηλώνοντας το Σάββατο».

Έτσι, όταν σκοτείνιαζαν οι πύλες της Ιερουσαλήμ πριν από το Σάββατο, διέταξα να κλείσουν οι πόρτες και να μην ανοίξουν μέχρι να τελειώσει το Σάββατο. Τοποθέτησα μερικούς από τους υπηρέτες μου στις πύλες, ώστε να μην μπορεί να μπει κανένα φορτίο το Σάββατο. Μία ή δύο φορές οι έμποροι και οι πωλητές κάθε λογής εμπορευμάτων πέρασαν τη νύχτα έξω από την Ιερουσαλήμ. Γι' αυτό τους προειδοποίησα και τους είπα: «Γιατί περνάτε τη νύχτα δίπλα στο τείχος; Αν το ξανακάνετε, θα βάλω χέρι πάνω σας». Από τότε δεν ξανάρθαν το Σάββατο. Έπειτα διέταξα τους Λευίτες να εξαγνιστούν, να έρθουν να φυλάνε τις πύλες και να κρατούν άγια την ημέρα του Σαββάτου. Θυμήσου κι αυτό για μένα, Πατέρα μου, και λυπήσου με σύμφωνα με τη μεγάλη πιστή σου αγάπη.

Εκείνες τις ημέρες είδα επίσης Ιουδαίους που είχαν παντρευτεί γυναίκες Αζωτίτισσες, Αμμωνίτισσες και Μωαβίτισσες. Τα μισά από τα παιδιά τους μιλούσαν τη γλώσσα της Αζώτου, ή κάποιου άλλου λαού, και δεν ήξεραν να μιλούν τη γλώσσα του Ιούδα. Γι' αυτό τους αντιμετώπισα, τους καταράστηκα, χτύπησα μερικούς από τους άντρες και τους τράβηξα τα μαλλιά. Τους έβαλα να ορκιστούν στον Πατέρα μας: «Μη δίνετε τις κόρες σας στους γιους τους, ούτε να παίρνετε τις κόρες τους για τους γιους σας ή για τον εαυτό σας. Δεν έκαναν γάμοι σαν αυτούς να αμαρτήσει ο Σολομώντας, ο βασιλιάς του Ισραήλ; Ανάμεσα στα πολλά έθνη κανένας βασιλιάς δεν ήταν ίσος μ' αυτόν· ο Πατέρας μας τον αγάπησε, και ο Πατέρας μας τον έκανε βασιλιά πάνω σε όλο τον Ισραήλ. Κι όμως οι ξένες γυναίκες παρέσυραν στην αμαρτία ακόμα κι αυτόν. Να σας ακούσουμε και να κάνουμε όλο αυτό το μεγάλο κακό, προδίδοντας τον Πατέρα μας με το να παντρευόμαστε ξένες γυναίκες;»

Ένας γιος του Ιωιαδά, γιου του αρχιερέα Ελιασίβ, ήταν γαμπρός του Σαναβαλλάτ του Ορωνίτη, γι' αυτό τον έδιωξα από κοντά μου. Θυμήσου τους, Πατέρα μου, γιατί μόλυναν την ιεροσύνη και τη διαθήκη της ιεροσύνης και των Λευιτών.

Έτσι τους εξάγνισα από καθετί ξένο και όρισα τα καθήκοντα των ιερέων και των Λευιτών, τον καθένα στο έργο του. Κανόνισα την προσφορά των ξύλων σε ορισμένους καιρούς, και τους πρώτους καρπούς. Θυμήσου με, Πατέρα μου, με εύνοια.