Néhémie 13

13 ¹Ce jour-là, on lut à haute voix devant le peuple le livre de Moïse, et l'on y trouva écrit qu'aucun Ammonite ni Moabite ne devait jamais entrer dans l'assemblée de notre Père, ²parce qu'ils n'étaient pas venus au-devant des Israélites avec du pain et de l'eau, mais qu'ils avaient soudoyé Balaam contre eux pour les maudire — pourtant notre Père changea la malédiction en bénédiction. ³Dès que le peuple eut entendu la loi, il sépara d'Israël tous ceux qui étaient d'origine étrangère.

⁴Avant cela, le prêtre Éliashib, préposé aux salles de la maison de notre Père, était étroitement lié à Tobija. ⁵Il lui avait aménagé une grande salle où l'on déposait auparavant les offrandes de céréales, l'encens, les ustensiles, ainsi que la dîme du blé, du vin nouveau et de l'huile destinée aux Lévites, aux chantres et aux portiers, et la contribution pour les prêtres. ⁶Pendant tout ce temps, je n'étais pas à Jérusalem, car, la trente-deuxième année d'Artaxerxès, roi de Babylone, j'étais retourné auprès du roi. Au bout de quelque temps, je lui demandai la permission de partir, ⁷je revins à Jérusalem et j'appris le mal qu'Éliashib avait fait en faveur de Tobija, en lui aménageant une salle dans les parvis de la maison de notre Père. ⁸J'en fus profondément affligé, et je jetai hors de la salle tous les objets appartenant à la maison de Tobija. ⁹J'ordonnai alors que l'on purifie les salles, puis j'y fis rapporter les ustensiles de la maison de notre Père, les offrandes de céréales et l'encens.

¹⁰J'appris aussi que les parts des Lévites ne leur avaient pas été données, si bien que les Lévites et les chantres qui faisaient le service s'étaient enfuis chacun dans son champ. ¹¹Je fis alors des reproches aux magistrats et je dis : « Pourquoi la maison de notre Père est-elle délaissée ? » Puis je rassemblai les Lévites et les rétablis à leur poste. ¹²Alors tout Juda apporta aux réserves la dîme du blé, du vin nouveau et de l'huile. ¹³Je confiai la surveillance des réserves au prêtre Shélémia, au scribe Tsadok et à Pedaja, l'un des Lévites, avec pour les assister Hanan, fils de Zaccur, fils de Matthania, car ils étaient dignes de confiance ; leur charge était de distribuer les provisions à leurs frères.

¹⁴Souviens-toi de moi à ce sujet, mon Père ; n'efface pas les actes fidèles que j'ai accomplis pour la maison de mon Père et pour son service.

¹⁵En ces jours-là, je vis en Juda des gens fouler le pressoir le jour du sabbat, rentrer des gerbes de blé et en charger des ânes, ainsi que du vin, des raisins, des figues et toutes sortes de fardeaux, qu'ils faisaient entrer à Jérusalem le jour du sabbat. Ce jour-là, je les avertis à propos de la vente des vivres. ¹⁶Des Tyriens qui habitaient là apportaient du poisson et toutes sortes de marchandises, qu'ils vendaient le jour du sabbat aux gens de Juda, dans Jérusalem même. ¹⁷Je fis alors des reproches aux notables de Juda et je leur dis : « Quel est ce mal que vous faites, en profanant le jour du sabbat ? ¹⁸N'est-ce pas ainsi qu'ont agi vos ancêtres, et notre Père n'a-t-il pas fait venir tout ce malheur sur nous et sur cette ville ? Et vous, vous attirez encore plus de colère sur Israël en profanant le sabbat. »

¹⁹Ainsi, lorsque les portes de Jérusalem se couvrirent d'ombre, à l'approche du sabbat, j'ordonnai que l'on ferme les battants et qu'on ne les rouvre qu'après le sabbat. Je plaçai quelques-uns de mes serviteurs aux portes, afin qu'aucun fardeau n'entre le jour du sabbat. ²⁰Une fois ou deux, les marchands et les vendeurs de toutes sortes de marchandises passèrent la nuit hors de Jérusalem. ²¹Je les avertis alors et leur dis : « Pourquoi passez-vous la nuit devant la muraille ? Si vous recommencez, je porterai la main sur vous. » Dès lors, ils ne vinrent plus le jour du sabbat. ²²Puis j'ordonnai aux Lévites de se purifier, de venir garder les portes et de sanctifier le jour du sabbat. Souviens-toi aussi de moi à ce sujet, mon Père, et épargne-moi selon ton grand amour fidèle.

²³En ces jours-là, je vis encore des Juifs qui avaient épousé des femmes ashdodiennes, ammonites et moabites. ²⁴La moitié de leurs enfants parlaient la langue d'Ashdod, ou celle d'un autre peuple, et ne savaient pas parler la langue de Juda. ²⁵Je leur fis alors des reproches, je les maudis, je frappai quelques-uns de ces hommes et je leur arrachai les cheveux. Je leur fis jurer par notre Père : « Ne donnez pas vos filles à leurs fils, et ne prenez pas leurs filles pour vos fils ni pour vous-mêmes. ²⁶N'est-ce pas par de tels mariages que Salomon, roi d'Israël, a péché ? Parmi les nombreuses nations, il n'y avait pas de roi semblable à lui ; notre Père l'aimait, et notre Père l'avait établi roi sur tout Israël. Pourtant, même lui, les femmes étrangères l'entraînèrent dans le péché. ²⁷Faut-il vous écouter et commettre tout ce grand mal, en trahissant notre Père par des mariages avec des femmes étrangères ? »

²⁸Un fils de Jojada, fils du grand prêtre Éliashib, était le gendre de Sanballat, le Horonite ; je le chassai loin de moi. ²⁹Souviens-toi d'eux, mon Père, car ils ont souillé le sacerdoce, ainsi que l'alliance du sacerdoce et des Lévites.

³⁰Je les purifiai donc de tout ce qui était étranger, et j'établis les fonctions des prêtres et des Lévites, chacun selon sa tâche. ³¹Je réglai l'offrande du bois aux temps fixés, ainsi que les prémices. Souviens-toi de moi, mon Père, pour mon bien.