Levende stenen, een uitverkoren volk

Gelovigen worden levende stenen genoemd, gebouwd tot een huis rond een steen die de bouwers verwierpen — een priesterschap, een volk dat toebehoort aan onze Vader, dat eens geen volk was. Dan harde raad voor ballingen: leef zo goed dat laster faalt, onderwerp je, en verdraag onrechtvaardig lijden zoals Christus deed.

Hoofdstuk 2.

Doe daarom alle kwaadaardigheid en alle bedrog en huichelarij en afgunst en alle laster weg. Verlang, als pasgeboren kinderen, naar de zuivere melk van het woord, zodat jullie opgroeien naar de redding toe, nu jullie geproefd hebben dat de Heer goed is. ^a Kom naar hem toe, de levende steen die door de mensen verworpen is, maar uitverkoren en kostbaar is voor onze Vader. Ook jullie worden, als levende stenen, gebouwd tot een geestelijk huis en een heilige priesterschap, om geestelijke offers te brengen die onze Vader aanvaardt door Jezus Christus.

De Schrift zegt: “Kijk, ik leg in Sion een uitverkoren, kostbare hoeksteen; wie in hem gelooft, zal nooit te schande worden.”

Deze eer is dus voor jullie die geloven. Maar voor wie niet geloven, is de steen die de bouwers verworpen hebben de hoeksteen geworden,

en een steen waarover zij struikelen, een rots die hen laat vallen. Zij struikelen omdat zij het woord niet gehoorzamen — precies waartoe zij bestemd waren.

Maar jullie zijn een uitverkoren volk, een koninklijke priesterschap, een heilige natie, een volk dat onze Vader toebehoort, om de lof te verkondigen van hem die jullie uit de duisternis geroepen heeft naar zijn wonderbaarlijke licht. Ooit waren jullie geen volk, nu zijn jullie het volk van onze Vader; ooit hadden jullie geen barmhartigheid ontvangen, nu hebben jullie barmhartigheid ontvangen. ^b

Lieve vrienden, ik dring er bij jullie op aan — vreemdelingen en ballingen — om de verlangens van het vlees te vermijden die oorlog voeren tegen je ziel. Leef een goed leven onder de volken, zodat zij, wanneer ze jullie als misdadigers belasteren, jullie goede daden kunnen zien en onze Vader eren op de dag dat hij ons bezoekt.

Onderwerp je aan elk menselijk gezag ter wille van de Heer — of het nu de keizer is, als de hoogste, of de gouverneurs, die door de keizer gestuurd zijn om misdadigers te straffen en wie goed doen te prijzen. Want dit is de wil van onze Vader: dat jullie door goed te doen het onwetende gepraat van dwaze mensen tot zwijgen brengen. Leef als vrije mensen — en gebruik je vrijheid niet om het kwaad te verhullen — maar als dienaren van onze Vader. Heb respect voor iedereen, heb de gemeenschap van gelovigen lief, heb ontzag voor onze Vader, eer de keizer.

Dienaren, onderwerp je met vol respect aan je meesters — niet alleen aan de goede en vriendelijke, maar ook aan de harde. Want het is prijzenswaardig als iemand de pijn van onrechtvaardig lijden verdraagt, met onze Vader voor ogen. Wat voor lof verdien je als je een pak slaag verdraagt omdat je kwaad gedaan hebt? Maar lijden verdragen omdat je goed doet — dat is prijzenswaardig in de ogen van onze Vader.

Hiertoe zijn jullie geroepen, want ook Christus heeft voor jullie geleden en een voorbeeld nagelaten, zodat jullie in zijn voetstappen zouden treden. “Hij heeft geen zonde begaan, en in zijn mond is geen bedrog gevonden.” Toen zij hun beledigingen naar hem slingerden, sloeg hij niet terug; toen hij leed, uitte hij geen bedreigingen, maar vertrouwde zichzelf toe aan hem die rechtvaardig oordeelt. Hij droeg zelf onze zonden in zijn lichaam aan het hout, zodat wij zouden sterven aan de zonde en leven voor de gerechtigheid; door zijn wonden zijn jullie genezen. ^c Want jullie dwaalden rond als schapen, maar nu zijn jullie teruggekeerd naar de Herder en Bewaker van je ziel.