De vrijheid die Paulus opgeeft

Paulus heeft alle recht om onderhouden te worden zoals de andere apostelen, en bewijst dat uit de wet en de tempel, en weigert het dan. Hij maakt zichzelf tot slaaf van allen, Jood voor de Joden, zwak voor de zwakken, en tucht zichzelf, zodat sommigen gered worden.

Hoofdstuk 9.

Ben ik niet vrij? Ben ik geen apostel? Heb ik Jezus, onze Heer, niet gezien? Zijn jullie niet mijn werk in de Heer? Al ben ik voor anderen geen apostel, voor jullie ben ik het zeker; want jullie zijn het zegel van mijn apostelschap in de Heer.

Dit is mijn verdediging tegenover hen die mij willen beoordelen: Hebben wij niet het recht om te eten en te drinken? Hebben wij niet het recht om een gelovige vrouw mee te nemen, zoals de andere apostelen, de broers van de Heer en Kefas? Of hebben alleen Barnabas en ik niet het recht om niet voor ons levensonderhoud te werken? Wie dient als soldaat op eigen kosten? Wie plant een wijngaard zonder van de vruchten te eten? Of wie hoedt een kudde zonder van de melk te drinken?

Zeg ik dit alleen op menselijk gezag? Zegt de wet niet hetzelfde? Want in de wet van Mozes staat: “Je mag een os die graan dorst niet muilkorven.” Gaat het onze Vader soms om de ossen? Of spreekt hij juist helemaal met het oog op ons? Ja, het is voor ons geschreven — wie ploegt, moet in hoop ploegen, en wie dorst, moet dorsen in de hoop op een deel van de oogst. Als wij geestelijke dingen onder jullie hebben gezaaid, is het dan te veel gevraagd om materiële dingen van jullie te oogsten? Als anderen dit recht op jullie mogen laten gelden, hebben wij dat dan niet des te meer? Toch hebben wij er geen gebruik van gemaakt — in plaats daarvan verdragen wij alles, om het evangelie van Christus niet in de weg te staan.

Weten jullie niet dat zij die in de tempel werken, van de tempel eten, en dat zij die bij het altaar dienen, hun deel krijgen van wat op het altaar geofferd wordt? Zo heeft ook de Heer bepaald dat zij die het evangelie verkondigen, van het evangelie leven. Maar ik heb van geen van deze rechten gebruikgemaakt, en ik schrijf dit niet om ze alsnog voor mezelf op te eisen. Ik zou liever sterven dan dat iemand mij deze roem ontneemt. Het verkondigen van het evangelie geeft mij geen reden om te roemen — ik kan niet anders. Wee mij als ik het niet verkondig! Want als ik dit vrijwillig doe, heb ik recht op loon; doe ik het onvrijwillig, dan is mij toch een opdracht toevertrouwd. Wat is dan mijn loon? Dat ik bij het verkondigen het evangelie gratis aanbied, zonder mijn volle recht op het evangelie te gebruiken.

Want hoewel ik vrij ben van iedereen, heb ik mezelf tot slaaf van iedereen gemaakt, om er zo veel mogelijk te winnen. Voor de Joden ben ik als een Jood geworden, om Joden te winnen. Voor hen die onder de wet leven, als iemand die onder de wet leeft — hoewel ik daar zelf niet onder sta — om hen die onder de wet leven te winnen. Voor hen die zonder de wet leven, ben ik als iemand zonder de wet geworden (niet dat ik zonder de wet van onze Vader leef, maar ik leef onder de wet van Christus), om hen die zonder de wet leven te winnen. Voor de zwakken ben ik zwak geworden, om de zwakken te winnen. Ik ben voor iedereen alles geworden, om in elk geval enkelen te redden. Dit alles doe ik ter wille van het evangelie, zodat ik mag delen in de zegen ervan.

Weten jullie niet dat bij een wedloop alle hardlopers wel rennen, maar dat er maar één de prijs krijgt? Ren dan om te winnen. Iedereen die aan een wedstrijd meedoet, legt zichzelf in alles beperkingen op, om een krans te winnen die verwelkt — maar de onze verwelkt niet. Daarom ren ik niet doelloos, en ik vecht niet in de lucht. Maar ik hard mijn lichaam en houd het in bedwang, zodat ik, nadat ik anderen heb opgeroepen, niet zelf word afgewezen.