Néhémie 9

9 ¹Le vingt-quatrième jour de ce mois, les Israélites se rassemblèrent en jeûnant, vêtus de sacs et la tête couverte de poussière. ^a a v1 Mettre de la poussière sur sa tête, avec le jeûne et le sac grossier, était un signe ancien de profonde tristesse et de repentance. ²Les descendants d'Israël se séparèrent de tous les étrangers, se tinrent debout et confessèrent leurs propres péchés ainsi que les fautes de leurs ancêtres. ³Ils se tinrent debout à leur place et lurent le livre de la loi de notre Père pendant environ trois heures, puis, pendant trois autres heures, ils confessèrent leurs péchés et adorèrent notre Père. ⁴Josué, Bani, Kadmiel, Shebania, Bunni, Shérébia, Bani et Kenani se tinrent sur l'estrade des Lévites et crièrent à haute voix vers notre Père. ⁵Puis les Lévites — Josué, Kadmiel, Bani, Hashabnia, Shérébia, Hodija, Shebania, Petahia — dirent : « Levez-vous, bénissez votre Père, d'éternité en éternité. Béni soit ton nom glorieux, élevé au-dessus de toute bénédiction et de toute louange. ⁶Toi seul es notre Père. Tu as fait les cieux, même les cieux les plus élevés, avec toute leur armée, la terre et tout ce qui s'y trouve, les mers et tout ce qu'elles contiennent. Tu donnes la vie à tous, et l'armée des cieux t'adore. ⁷Tu es notre Père, qui as choisi Abram et l'as fait sortir d'Ur en Chaldée et lui as donné le nom d'Abraham. ⁸Tu as trouvé son cœur fidèle devant toi, et tu as conclu une alliance avec lui pour donner le pays des Cananéens, des Hittites, des Amoréens, des Phéréziens, des Jébusiens et des Guirgasiens — pour le donner à sa descendance. Et tu as tenu ta promesse, car tu es juste. ⁹Tu as vu la souffrance de nos ancêtres en Égypte ; tu as entendu leur cri près de la mer Rouge. ¹⁰Tu as accompli des signes et des prodiges contre Pharaon, contre tous ses serviteurs et tout le peuple de son pays, car tu savais avec quelle arrogance les Égyptiens traitaient notre peuple. Ainsi tu t'es fait un nom, qui subsiste jusqu'à ce jour. ¹¹Tu as fendu la mer devant eux, si bien qu'ils la traversèrent à pied sec, mais tu as précipité leurs poursuivants dans les profondeurs, comme une pierre dans les eaux puissantes. ¹²Le jour, tu les as conduits par une colonne de nuée, et la nuit par une colonne de feu, pour éclairer le chemin qu'ils devaient suivre. ¹³Tu es descendu sur le mont Sinaï ; tu leur as parlé du haut des cieux. Tu leur as donné des règles justes et des lois véritables, de bons décrets et de bons commandements. ¹⁴Tu leur as fait connaître ton saint sabbat et tu leur as donné des commandements, des décrets et des lois par ton serviteur Moïse. ¹⁵Dans leur faim, tu leur as donné du pain venu du ciel, et dans leur soif, tu as fait jaillir pour eux de l'eau du rocher. Tu leur as dit d'entrer et de prendre possession du pays que tu avais juré de leur donner. ¹⁶Mais eux — nos ancêtres — devinrent arrogants et obstinés, et ils refusèrent d'obéir à tes commandements. ¹⁷Ils refusèrent d'écouter et ne se souvinrent pas des merveilles que tu avais accomplies parmi eux. Ils s'obstinèrent et, dans leur rébellion, ils se donnèrent un chef pour retourner à leur esclavage. Mais tu es un Père qui pardonne, plein de grâce et de compassion, lent à la colère et riche en amour fidèle, et tu ne les as pas abandonnés. ¹⁸Même lorsqu'ils se firent une image de veau en métal fondu et dirent : « Voici ton dieu qui t'a fait sortir d'Égypte », et qu'ils commirent d'affreux blasphèmes, ¹⁹toi, dans ta grande compassion, tu ne les as pas abandonnés dans le désert. La colonne de nuée continua de les guider sur leur chemin le jour, et la colonne de feu continua d'éclairer leur sentier la nuit. ²⁰Tu leur as donné ton bon Esprit pour les instruire. Tu n'as pas refusé ta manne à leur bouche, et tu leur as donné de l'eau pour leur soif. ²¹Pendant quarante ans, tu as pourvu à leurs besoins dans le désert, et ils n'ont manqué de rien ; leurs vêtements ne s'usèrent pas, et leurs pieds n'enflèrent pas. ²²Tu leur as donné des royaumes et des peuples, leur attribuant un territoire dans chaque coin du pays. Ainsi ils prirent possession du pays de Sihon, roi de Heshbon, et du pays d'Og, roi de Basan. ²³Tu as rendu leurs enfants aussi nombreux que les étoiles du ciel, et tu les as fait entrer dans le pays où tu avais dit à leurs ancêtres d'entrer pour en prendre possession. ²⁴Leurs enfants entrèrent et prirent possession du pays. Tu as soumis devant eux les Cananéens qui y habitaient, et tu les as livrés entre leurs mains, avec leurs rois et les peuples du pays, pour qu'ils les traitent comme ils le voudraient. ²⁵Ils s'emparèrent de villes fortifiées et d'une terre fertile ; ils prirent possession de maisons remplies de toutes sortes de biens, de puits déjà creusés, de vignes, d'oliveraies et d'arbres fruitiers en abondance. Ainsi ils mangèrent, furent rassasiés et engraissèrent, et ils se délectèrent de ta grande bonté. ²⁶Mais ils furent désobéissants et se révoltèrent contre toi ; ils rejetèrent ta loi derrière leur dos. Ils tuèrent tes prophètes, qui les avaient avertis pour les ramener à toi, et ils commirent d'affreux blasphèmes. ²⁷Alors tu les as livrés entre les mains de leurs ennemis, qui les opprimèrent. Mais au temps de leur détresse, lorsqu'ils crièrent vers toi, tu les as entendus du haut des cieux, et dans ta grande compassion tu leur as donné des libérateurs, qui les délivrèrent de la main de leurs ennemis. ²⁸Mais dès qu'ils avaient du repos, ils recommençaient à faire le mal devant toi. Alors tu les as abandonnés à la main de leurs ennemis, qui dominèrent sur eux. Pourtant, lorsqu'ils revenaient et criaient vers toi, tu les entendais du haut des cieux, et maintes et maintes fois, dans ta compassion, tu les as délivrés. ²⁹Tu les as avertis de revenir à ta loi, mais ils devinrent arrogants et n'obéirent pas à tes commandements. Ils péchèrent contre tes jugements, qui donnent la vie à quiconque les met en pratique. Obstinément, ils te tournèrent le dos, raidirent leur cou et ne voulurent pas écouter. ³⁰Pendant de nombreuses années, tu fus patient envers eux. Par ton Esprit, tu les as avertis par tes prophètes, mais ils ne voulurent pas prêter attention. Alors tu les as livrés aux peuples des pays. ³¹Mais dans ta grande compassion, tu ne les as pas anéantis ni abandonnés, car tu es un Père plein de grâce et de compassion. ³²Et maintenant, notre Père — grand, puissant et redoutable, qui gardes ton alliance d'amour fidèle — ne considère pas comme peu de chose toute cette épreuve : l'épreuve qui est venue sur nous, sur nos rois et nos chefs, nos prêtres et nos prophètes, nos ancêtres et tout ton peuple, depuis le temps des rois d'Assyrie jusqu'à aujourd'hui. ³³Dans tout ce qui est venu sur nous, tu as été juste ; tu as agi avec fidélité, tandis que nous, nous avons mal agi. ³⁴Nos rois et nos chefs, nos prêtres et nos ancêtres n'ont pas gardé ta loi ; ils n'ont prêté aucune attention à tes commandements ni aux avertissements que tu leur as donnés. ³⁵Même alors qu'ils étaient dans leur propre royaume, jouissant de la grande bonté que tu leur avais accordée et du pays vaste et fertile que tu avais mis devant eux, ils n'ont pas voulu te servir ni se détourner de leurs voies mauvaises. ³⁶Et maintenant, regarde — nous sommes des esclaves aujourd'hui, esclaves dans le pays même que tu as donné à nos ancêtres pour qu'ils en mangent le fruit et les bonnes choses. ³⁷Ses récoltes abondantes reviennent aux rois que tu as établis sur nous à cause de nos péchés. Ils dominent sur nos corps et sur notre bétail à leur gré, et nous sommes dans une grande détresse. »

³⁸C'est pourquoi nous prenons un engagement ferme, par écrit, scellé par nos chefs, nos Lévites et nos prêtres.