હિઝકિયાનું આમંત્રણ: તમારા પિતા તરફ પાછા ફરો

હિઝકિયા ઉત્તર સહિત આખા ઇઝરાયલને પાસ્ખા માટે આમંત્રણ આપે છે, જે એક મહિનો મોડું પાળવામાં આવે છે કારણ કે ઘણા ઓછા યાજકો તૈયાર હતા. કેટલાંક નગરોમાં તેના સંદેશવાહકોની મશ્કરી થાય છે, તો કેટલાંકમાં તેઓનું સાંભળવામાં આવે છે. ઘણા શુદ્ધ થયા વિના ખાય છે, અને તે તેઓ માટે પ્રાર્થના કરે છે — અને આપણા પિતા સાંભળીને તેઓને સાજા કરે છે.

અધ્યાય 30.

હિઝકિયાએ આખા ઇઝરાયલ તથા યહૂદિયામાં સંદેશો મોકલ્યો, અને એફ્રાઈમ તથા મનાશ્શાને પત્રો લખ્યા, કે તેઓ ઇઝરાયલના ઈશ્વર આપણા પિતાનું પાસ્ખાપર્વ પાળવા યરુશાલેમમાંના આપણા પિતાના ઘરમાં આવે. રાજાએ, તેના અધિકારીઓએ તથા યરુશાલેમમાંની આખી સભાએ બીજા મહિનામાં પાસ્ખાપર્વ પાળવાનું નક્કી કર્યું હતું, કારણ, તેઓ તે વખતે તે પાળી શક્યા ન હતા, કેમ કે બહુ થોડા યાજકોએ પોતાને પવિત્ર કર્યા હતા અને લોકો યરુશાલેમમાં એકઠા થયા ન હતા. આ યોજના રાજાને તથા આખી સભાને યોગ્ય લાગી, તેથી તેઓએ બેરશેબાથી દાન સુધી આખા ઇઝરાયલમાં એવી જાહેરાત મોકલી કે લોકો ઇઝરાયલના ઈશ્વર આપણા પિતાનું પાસ્ખાપર્વ પાળવા યરુશાલેમમાં આવે; કેમ કે તેઓએ લખ્યા પ્રમાણે મોટી સંખ્યામાં એકસાથે તે પાળ્યું ન હતું.

સંદેશવાહકો રાજા તથા તેના અધિકારીઓના પત્રો લઈને આખા ઇઝરાયલ તથા યહૂદિયામાં ફર્યા, રાજાની આજ્ઞા પ્રમાણે: “હે ઇઝરાયલના સંતાનો, ઇબ્રાહિમ, ઇસહાક તથા ઇઝરાયલના ઈશ્વર આપણા પિતા તરફ પાછા ફરો, જેથી આશ્શૂરના રાજાઓના હાથમાંથી બચીને રહી ગયેલા તમારામાંના શેષ તરફ તેઓ પાછા ફરે. તમારા પિતૃઓ તથા ભાઈઓ જેવા ન થાઓ, જેઓ પોતાના પિતૃઓના ઈશ્વર આપણા પિતાને અવિશ્વાસુ રહ્યા, તેથી તેમણે તેઓને ઉજ્જડ બનાવી દીધા, જેમ તમે જુઓ છો. તમારા પિતૃઓની જેમ હઠીલા ન થાઓ; આપણા પિતાને પોતાને સોંપી દો અને તેમના પવિત્રસ્થાનમાં આવો, જે તેમણે સદાને માટે સમર્પિત કર્યું, અને તમારા પિતાની સેવા કરો, જેથી તેમનો ભયંકર કોપ તમારાથી પાછો ફરે. કેમ કે જો તમે આપણા પિતા તરફ પાછા ફરશો, તો તમારા ભાઈઓ તથા તમારાં સંતાનોને તેઓને બંદી કરનારાઓ પાસેથી દયા મળશે અને તેઓ આ દેશમાં પાછા આવશે. કેમ કે તમારા પિતા કૃપાળુ તથા દયાળુ છે; જો તમે તેમની તરફ પાછા ફરશો, તો તેઓ તમારાથી પોતાનું મુખ ફેરવી લેશે નહિ.”

સંદેશવાહકો એફ્રાઈમ તથા મનાશ્શામાં થઈને ઝબુલૂન સુધી નગરેનગર ફર્યા, પણ લોકો તેઓની હાંસી ઉડાવતા અને તેઓની મશ્કરી કરતા. તોપણ, આશેર, મનાશ્શા તથા ઝબુલૂનમાંના કેટલાકે પોતાને નમ્ર કર્યા અને યરુશાલેમમાં આવ્યા. યહૂદિયા પર પણ આપણા પિતાનો હાથ હતો, જેથી આપણા પિતાના વચન પ્રમાણે રાજા તથા અધિકારીઓએ જે આજ્ઞા કરી તે કરવા તેમણે તેઓને એક મન આપ્યું.

બીજા મહિનામાં બેખમીર રોટલીનું પર્વ પાળવા માટે ઘણી મોટી સભા યરુશાલેમમાં એકઠી થઈ. તેઓએ કામ શરૂ કર્યું અને યરુશાલેમમાંની વેદીઓ કાઢી નાખી, અને બધી ધૂપવેદીઓ લઈ જઈને કિદ્રોનની ખીણમાં નાખી દીધી. તેઓએ બીજા મહિનાની ચૌદમી તારીખે પાસ્ખાનું હલવાન કાપ્યું. યાજકો તથા લેવીઓ શરમાયા, તેથી તેઓએ પોતાને સમર્પિત કર્યા અને આપણા પિતાના ઘરમાં દહનાર્પણો લાવ્યા. તેઓ રિવાજ પ્રમાણે, ઈશ્વરના માણસ મૂસાના નિયમશાસ્ત્ર મુજબ, પોતપોતાની જગ્યાએ ઊભા રહ્યા; લેવીઓએ યાજકોને જે લોહી આપ્યું તે યાજકોએ છાંટ્યું. સભામાંના ઘણાએ પોતાને સમર્પિત કર્યા ન હતા, તેથી દરેક અશુદ્ધ માણસ માટે પાસ્ખાનાં હલવાન કાપવાની જવાબદારી લેવીઓ પર હતી, જેથી તેઓને આપણા પિતાને સમર્પિત કરે. લોકોમાંના ઘણાએ, એટલે એફ્રાઈમ, મનાશ્શા, ઇસ્સાખાર તથા ઝબુલૂનમાંના ઘણાએ, પોતાને શુદ્ધ કર્યા ન હતા, તોપણ લખ્યા પ્રમાણે નહિ તોપણ તેઓએ પાસ્ખા ખાધું. પણ હિઝકિયાએ તેઓને માટે પ્રાર્થના કરી: “આપણા ભલા પિતા દરેકને માફ કરે, જે પોતાના પિતૃઓના ઈશ્વર આપણા પિતાને શોધવા પોતાનું મન લગાડે છે, ભલે તે પવિત્રસ્થાનના નિયમો પ્રમાણે શુદ્ધ ન હોય.”

અને આપણા પિતાએ હિઝકિયાનું સાંભળ્યું અને લોકોને સાજા કર્યા. યરુશાલેમમાંના ઇઝરાયલીઓએ મોટા આનંદથી સાત દિવસ સુધી બેખમીર રોટલીનું પર્વ પાળ્યું, અને દિવસે દિવસે લેવીઓ તથા યાજકોએ આપણા પિતાને માટે ગાજી ઊઠતાં મોટા અવાજવાળાં વાદ્યો સાથે આપણા પિતાની સ્તુતિ કરી. હિઝકિયાએ આપણા પિતાની સેવામાં નિપુણ સર્વ લેવીઓને ઉત્તેજન આપતાં વાત કરી. સાત દિવસ સુધી તેઓએ પોતાના પર્વનો ભાગ ખાધો, શાંત્યર્પણો ચઢાવ્યાં અને પોતાના પિતૃઓના ઈશ્વર આપણા પિતાની આભારસ્તુતિ કરી.

પછી આખી સભાએ બીજા સાત દિવસ પર્વ પાળવાનું સંમત કર્યું, અને તેઓએ આનંદથી બીજા સાત દિવસ તે પાળ્યું. યહૂદિયાના રાજા હિઝકિયાએ સભાને ૧,૦૦૦ બળદ તથા ૭,૦૦૦ ઘેટાં આપ્યાં, અને અધિકારીઓએ ૧,૦૦૦ બળદ તથા ૧૦,૦૦૦ ઘેટાં આપ્યાં, અને ઘણા યાજકોએ પોતાને સમર્પિત કર્યા. યહૂદિયાની આખી સભા, યાજકો, લેવીઓ, ઇઝરાયલમાંથી આવેલી આખી સભા, તથા ઇઝરાયલના દેશમાંથી આવેલા પરદેશીઓ અને યહૂદિયામાં રહેનારાઓ, સર્વ આનંદ પામ્યા. યરુશાલેમ મોટા આનંદથી ભરાઈ ગયું, કેમ કે ઇઝરાયલના રાજા દાઉદના દીકરા સુલેમાનના સમયથી ત્યાં આવું કંઈ બન્યું ન હતું. યાજકો તથા લેવીઓ લોકોને આશીર્વાદ આપવા ઊભા થયા, અને તેઓનો અવાજ સંભળાયો; તેઓની પ્રાર્થના આકાશમાંના તેમના પવિત્ર નિવાસસ્થાન સુધી પહોંચી.