Nombres 21

21 ¹Lorsque le Cananéen, roi d'Arad, qui habitait le Néguev, apprit qu'Israël venait par la route d'Atharim, il combattit Israël et lui fit des prisonniers. ²Israël fit un vœu à notre Père : « Si tu livres vraiment ce peuple entre mes mains, je détruirai entièrement leurs villes. » ³Notre Père entendit la voix d'Israël et lui livra les Cananéens ; ils les détruisirent entièrement, eux et leurs villes. C'est pourquoi on appela ce lieu Horma.

Le serpent d'airain

⁴Ils partirent de la montagne de Hor par le chemin de la mer Rouge, pour contourner le pays d'Édom. Mais le peuple s'impatienta en chemin. ⁵Le peuple parla contre notre Père et contre Moïse : « Pourquoi nous avez-vous fait sortir d'Égypte pour mourir dans le désert ? Il n'y a ni pain ni eau, et nous sommes dégoûtés de cette misérable nourriture. »

⁶Alors notre Père envoya parmi le peuple des serpents venimeux ; ils mordirent le peuple, et beaucoup d'Israélites moururent. ⁷Le peuple vint vers Moïse et dit : « Nous avons péché en parlant contre notre Père et contre toi. Prie-le d'éloigner de nous ces serpents. » Et Moïse pria pour le peuple.

⁸Notre Père dit à Moïse : « Fais-toi un serpent venimeux et place-le sur une perche ; quiconque aura été mordu et le regardera vivra. »

⁹Moïse fit un serpent d'airain et le plaça sur une perche ; et lorsqu'un serpent avait mordu quelqu'un, cette personne regardait le serpent d'airain et vivait. ^a a v9 Jésus a désigné ce moment comme une image de lui-même : de même que le serpent d'airain fut élevé pour que les mourants puissent le regarder et vivre, de même le Fils a été élevé afin que quiconque le regarde avec foi ait la vie (Jean 3.14-15).

Le voyage vers Moab

¹⁰Les Israélites partirent et campèrent à Oboth. ¹¹Ils partirent d'Oboth et campèrent à Ijjé-Abarim, dans le désert qui fait face à Moab, du côté du soleil levant. ¹²De là ils partirent et campèrent dans la vallée de Zéred. ¹³De là ils repartirent et campèrent au-delà de l'Arnon, dans le désert qui s'étend depuis le territoire des Amoréens ; car l'Arnon est la frontière de Moab, entre Moab et les Amoréens. ¹⁴C'est pourquoi il est dit dans le livre des Guerres de notre Père : « Vaheb en Supha, et les torrents de l'Arnon, ¹⁵et le versant des torrents qui s'incline vers le site d'Ar et s'appuie sur la frontière de Moab. »

¹⁶De là ils allèrent à Beer, le puits où notre Père dit à Moïse : « Rassemble le peuple, et je leur donnerai de l'eau. »

¹⁷Alors Israël chanta ce cantique : « Jaillis, ô puits ! Chantez pour lui ! ¹⁸Le puits que les princes ont creusé, que les nobles du peuple ont ouvert avec leurs sceptres et leurs bâtons. » Puis du désert ils allèrent à Matthana, ¹⁹de Matthana à Nahaliel, de Nahaliel à Bamoth, ²⁰et de Bamoth à la vallée qui est dans la plaine de Moab, au sommet du Pisga qui domine le désert.

Notre Père livre Sihon entre leurs mains

²¹Israël envoya des messagers à Sihon, roi des Amoréens, pour lui dire : ²²« Laisse-moi passer par ton pays. Nous ne nous détournerons ni dans les champs ni dans les vignes, et nous ne boirons pas l'eau des puits. Nous suivrons la route royale jusqu'à ce que nous ayons franchi ta frontière. »

²³Mais Sihon ne permit pas à Israël de traverser son territoire. Il rassembla tout son peuple, s'avança dans le désert contre Israël, atteignit Jahats et combattit Israël. ²⁴Israël le frappa du tranchant de l'épée et s'empara de son pays, depuis l'Arnon jusqu'au Jabbok, jusqu'aux Ammonites, car la frontière des Ammonites était fortifiée. ²⁵Israël prit toutes ces villes et s'établit dans toutes les villes des Amoréens, à Hesbon et dans toutes les localités qui l'entourent. ²⁶Car Hesbon était la ville de Sihon, roi des Amoréens, qui avait combattu le précédent roi de Moab et lui avait pris tout son pays jusqu'à l'Arnon. ²⁷C'est pourquoi les poètes disent : « Venez à Hesbon ! Qu'elle soit rebâtie, que la ville de Sihon soit rétablie ! ²⁸Car un feu est sorti de Hesbon, une flamme de la ville de Sihon. Elle a dévoré Ar de Moab, les maîtres des hauteurs de l'Arnon. ²⁹Malheur à toi, Moab ! Tu es perdu, peuple de Kemosh ! Il a livré ses fils fugitifs et ses filles captives à Sihon, roi des Amoréens. ³⁰Mais nous les avons abattus ; Hesbon a péri jusqu'à Dibon. Nous avons dévasté jusqu'à Nophach, qui s'étend jusqu'à Médeba. »

³¹Ainsi Israël s'établit dans le pays des Amoréens. ³²Moïse envoya des hommes explorer Jaezer ; ils prirent les localités qui en dépendaient et chassèrent les Amoréens qui s'y trouvaient. ³³Puis ils changèrent de direction et montèrent par le chemin de Basan. Og, roi de Basan, sortit à leur rencontre avec tout son peuple, pour les combattre à Édréi.

³⁴Mais notre Père dit à Moïse : « Ne le crains pas, car je l'ai livré entre tes mains, lui, tout son peuple et son pays. Tu le traiteras comme tu as traité Sihon, roi des Amoréens, qui habitait à Hesbon. »

³⁵Ils le frappèrent, lui, ses fils et tout son peuple, sans en laisser aucun survivant, et ils prirent possession de son pays.