Genade stroomt over door vrijgevigheid

De inzameling voor hulp, een jaar geleden begonnen, is nog altijd niet af. Paulus weigert haar te bevelen. Hij wijst op de Macedoniërs, arm en verdrukt, die door de genade van onze Vader boven hun vermogen gaven, vraagt alleen om billijkheid tussen de kerken, en stuurt Titus met getuigen, zodat niemand iets over het geld kan zeggen.

Hoofdstuk 8.

Wij willen dat jullie weten, broeders en zusters, van de genade van onze Vader die aan de gemeenten in Macedonië is gegeven. Hoewel ze door grote ellende op de proef werden gesteld, stroomden hun overvloedige vreugde en diepe armoede over in rijke vrijgevigheid. Want ik getuig ervan: ze gaven naar vermogen, en meer dan dat, geheel uit eigen wil. Ze smeekten ons dringend om de gunst deel te mogen hebben aan de dienst voor de heiligen. Het was niet wat wij verwachtten: ze gaven zichzelf eerst aan de Heer, en daarna aan ons, naar de wil van onze Vader. Daarom drongen we er bij Titus op aan dat hij ook dit werk van genade bij jullie zou voltooien, zoals hij het al begonnen was. Maar zoals jullie in alles uitblinken: in geloof, in spreken, in kennis, in alle toewijding en in de liefde die wij voor jullie hebben, zorg er dan voor dat jullie ook in deze vrijgevige gave uitblinken. Dit is geen bevel; ik stel de echtheid van jullie liefde op de proef aan de toewijding van anderen. Jullie kennen de genade van onze Heer Jezus Christus: hoewel hij rijk was, werd hij arm om jullie, zodat zijn armoede jullie rijk kon maken. Dit is mijn oordeel hierover: het is in jullie voordeel, want jullie zijn een jaar geleden niet alleen begonnen dit te doen, maar het ook te willen. Maak nu ook het doen af, zodat de bereidheid om het te willen gelijke tred houdt met het voltooien ervan naar wat jullie hebben. Als de bereidheid er is, dan is ze aanvaardbaar naar wat iemand heeft, niet naar wat iemand niet heeft. Ik bedoel niet dat anderen verlichting krijgen terwijl jullie belast worden, maar dat er gelijkheid is. Op dit moment moet jullie overvloed voorzien in hun gebrek, zodat hun overvloed kan voorzien in jullie gebrek, en er gelijkheid is. Zoals er geschreven staat: “wie veel verzameld had, had niet te veel; en wie weinig verzameld had, kwam niet tekort.”

Titus met oprechte zorg gezonden

Dank aan onze Vader, die dezelfde oprechte zorg die ik voor jullie heb in het hart van Titus heeft gelegd. Hij nam niet alleen onze oproep ter harte, maar gaat ook, nog toegewijder dan voorheen, uit eigen keuze naar jullie toe. Met hem sturen we de broeder die door alle gemeenten geprezen wordt om zijn werk voor het evangelie. En dat niet alleen: de gemeenten hebben hem ook aangewezen om met ons mee te reizen bij deze vrijgevige gave die wij uitvoeren, tot eer van de Heer zelf en tot bevestiging van onze bereidheid. Wij regelen dit zo dat niemand ons iets kan verwijten over deze vrijgevige gave die wij beheren, want we streven naar wat eerzaam is, niet alleen tegenover de Heer, maar ook tegenover de mensen. We sturen met hen onze broeder mee, die we vaak op de proef hebben gesteld en in veel dingen toegewijd hebben bevonden, en die nu nog toegewijder is vanwege zijn grote vertrouwen in jullie. Wat Titus betreft: hij is mijn partner en mijn medewerker voor jullie. Wat onze broeders betreft: zij zijn afgezanten van de gemeenten, een eer voor Christus. Laat hun dan, ten overstaan van de gemeenten, het bewijs van jullie liefde zien en van onze trots op jullie.