औदार्यातून कृपा ओसंडून वाहते

वर्षभरापूर्वी सुरू झालेला मदतनिधी अजून अपूर्ण आहे. पौल त्याविषयी आज्ञा देण्यास नकार देतो. तो मासेदोनियाच्या लोकांचे उदाहरण देतो, ज्यांनी गरीब व संकटग्रस्त असूनही आमच्या पित्याच्या कृपेने आपल्या ऐपतीपलीकडे दिले. तो मंडळ्यांमध्ये फक्त समानता मागतो, आणि पैशाविषयी कोणी शंका घेऊ नये म्हणून तीताला साक्षीदारांसह पाठवतो.

अध्याय 8.

बंधुभगिनींनो, मासेदोनियातील मंडळ्यांना दिलेल्या आमच्या पित्याच्या कृपेविषयी तुम्हांला कळावे अशी आमची इच्छा आहे. मोठ्या संकटाने परीक्षिले जात असतानाही, त्यांचा ओसंडून वाहणारा आनंद व त्यांचे कमालीचे दारिद्र्य विपुल औदार्यात ओसंडून वाहिले. कारण मी साक्ष देतो: त्यांनी आपल्या शक्तीप्रमाणे, किंबहुना शक्तीपलीकडे, पूर्ण मनापासून दिले. पवित्र जनांची सेवा करण्याच्या या कृपेत व सहभागात वाटा मिळावा म्हणून त्यांनी आम्हांला अगत्याने विनवणी केली. आम्ही अपेक्षा केली होती तसे झाले नाही—त्यांनी आमच्या पित्याच्या इच्छेप्रमाणे प्रथम स्वतःला प्रभूला व मग आम्हांला समर्पित केले. म्हणून, तीताने जसे हे कृपेचे कार्य तुमच्यामध्ये आधीच सुरू केले होते, तसे त्याने ते पूर्णही करावे अशी आम्ही त्याला विनंती केली. पण जसे तुम्ही प्रत्येक गोष्टीत—विश्वासात, वक्तृत्वात, ज्ञानात, सर्व कळकळीत आणि आमच्याविषयीच्या तुमच्या प्रीतीत—उत्कृष्ट आहात, तसे तुम्ही या औदार्याच्या दानातही उत्कृष्ट व्हा याकडे लक्ष द्या. ही आज्ञा नाही—इतरांच्या कळकळीच्या तुलनेत तुमच्या प्रीतीची खरेपणा मी पारखत आहे. आमचा प्रभु येशू ख्रिस्त याची कृपा तुम्हांला ठाऊक आहे: तो श्रीमंत असूनही, त्याच्या दारिद्र्याने तुम्ही श्रीमंत व्हावे म्हणून तो तुमच्यासाठी दरिद्री झाला. याविषयी माझे मत असे: वर्षभरापूर्वी ज्यांनी हे केवळ करण्यासच नव्हे, तर करण्याची इच्छा धरण्यासही सुरुवात केली, त्या तुम्हांला हे हितकारक आहे. आता ते करण्याचे कार्यही पूर्ण करा, म्हणजे जशी इच्छा धरण्याची तत्परता होती, तशीच ती तुमच्याजवळ असेल त्यातून पूर्ण करण्याशीही जुळेल. जर तत्परता असेल, तर ज्याच्याजवळ जे नाही त्यावरून नव्हे, तर जे आहे त्यावरून ती मान्य होते. इतरांना विसावा मिळावा व तुम्हांला ओझे व्हावे असे मी म्हणत नाही, तर समता असावी असे म्हणतो. सध्या तुमची विपुलता त्यांची गरज भागवो, म्हणजे त्यांची विपुलता तुमची गरज भागवील, आणि समानता होईल. जसे लिहिले आहे: “ज्याने पुष्कळ गोळा केले त्याला अधिक झाले नाही; आणि ज्याने थोडे गोळा केले त्याला कमी पडले नाही.”

तीताला कळकळीने पाठवले

आमच्या पित्याचे उपकार मानतो, ज्याने तुमच्याविषयी माझ्या ठायी असलेली तीच कळकळ तीताच्या हृदयात घातली. त्याने आमची विनंती केवळ स्वीकारलीच नाही, तर स्वतः अधिक कळकळीने, आपल्या स्वेच्छेने तो तुमच्याकडे येत आहे. त्याच्याबरोबर आम्ही त्या बंधूला पाठवत आहोत, ज्याची सुवार्तेतील कामासाठी सर्व मंडळ्यांमध्ये प्रशंसा होते. इतकेच नव्हे—प्रभूच्या स्वतःच्या गौरवासाठी व आमच्या तत्परतेसाठी आम्ही जे हे औदार्याचे दान पार पाडत आहोत, त्यात आमच्याबरोबर प्रवास करण्यासाठी मंडळ्यांनीही त्याची नेमणूक केली. आम्ही हे दान जे हाताळत आहोत, त्याबद्दल कोणी आमच्यावर दोष ठेवू नये म्हणून आम्ही अशी व्यवस्था करतो; कारण केवळ प्रभूसमोरच नव्हे, तर माणसांसमोरही जे सन्माननीय आहे तेच करण्याचे आमचे ध्येय आहे. त्यांच्याबरोबर आम्ही आमच्या बंधूला पाठवत आहोत, ज्याला आम्ही पुष्कळ वेळा पारखले असून पुष्कळ गोष्टींत कळकळीचा आढळला, आणि आता तुमच्यावरील मोठ्या विश्वासामुळे तो अधिकच कळकळीचा झाला आहे. तीताविषयी म्हणाल तर: तो माझा सोबती व तुमच्यासाठी माझा सहकारी आहे. आणि आमच्या बंधूंविषयी म्हणाल तर: ते मंडळ्यांचे दूत व ख्रिस्ताचे गौरव आहेत. म्हणून मंडळ्यांसमोर त्यांना तुमच्या प्रीतीचा व तुमच्याविषयीच्या आमच्या अभिमानाचा पुरावा दाखवा.